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王泽邦（1813——1883），广东鹤山人，乳名阿吉，成年后人称“吉叔”或“王老吉”。
王泽邦出生的时代是距今约200年的清朝道光年间，那个时候，人们普遍是早婚的。王泽邦15岁的时候，就早早成家立业了。
有一年，广州城疫病蔓延，王泽邦偕同妻儿上山避疫。
极富戏剧性的是，王泽邦在避难过程中，于山野遇一位方士，这位云游的世外高人告诉泽邦一副药方，可以对抗疾病。
泽邦获得药方后，就积极采购药材，认真炮制。
如人们所知，这个药方就是后来的王老吉凉茶的原始配方。
王泽邦依照药方，熬煮药茶，同时将之免费派发给患病的人服用，据说喝后果然药到病除。
此后，王家自是开枝散叶，生意日隆。王泽邦共有三个儿子，长子贵成、次子贵祥、幼子贵发。1883年王泽邦去世，享寿70，葬于白云山大金钟地区。王泽邦临终安排，凉茶业务交由三个儿子共同管理。
长子贵成一支留在大陆发展，次子贵祥一支去往澳门发展。
王泽邦的三儿子王贵发最富有开拓精神，在1889年，贵发带着大儿子王恒裕去了香港。
1897年，王恒裕一支于香港文武庙直街（今荷李活道）设店，与广州王老吉分家，并将王老吉“杭线葫芦”的商标注册，成为第一个注册的华商商标。葫芦有“悬壶济世，普救众生”的寓意。王老吉传到第三代王恒裕的时候，事业发展最为辉煌。后来，就开始逐渐走下坡路，澳门一支的王家后人索性放弃祖业。
1934年，王恒裕病逝，16岁的独子王豫康继承生意。王豫康最潦倒的时候甚至不得不卖掉商标还债。商标既然卖过一次，再出租一次有何不可？
1949年以后，王家分为两支，一支传人将凉茶店开到了香港、澳门，并将王老吉“橘红底的杭线葫芦”的商标注册。另一支则留在中国大陆。
1956年，在社会主义改造的大背景下，私有企业全面进行公私合营。国家以赎买形式购得王老吉的祖业，并将嘉宝栈、常炯堂等八间私营中药厂合并，统一命名为“王老吉联合制药厂”。
“文革”之初，由于不能“替资本家涂脂抹粉”，王老吉联合制药厂改名为广州中药九厂，王老吉凉茶改名为“广东凉茶”。“王老吉”这个品牌在大陆被尘封雪藏。
■ 王老吉联合制药厂的纸媒广告
1982年，改革开放后的第四个年头，广州中药九厂改名为广州羊城药厂。这时候，广东省政府将一批百年老字号重新启用，比如王老吉、潘高寿、陈李济等，打包授予了广药集团。
1986年6月，王老吉商标重新注册公布。
1992年，邓小平南方谈话之后，广东的经济
也随之迎来了发展的高峰。这一年，广州羊城药厂改制，成为国有股份制企业，改名为广州羊城药业。不久，广州羊城药业作为控股公司和其他几家制药企业进一步合并为广州药业集团（以下简称“广药”）。广药集团推出盒装“王老吉”和罐装“王老吉”凉茶，重新启用了这一商标。
不久，广药筹划在香港、上海上市。这个时候，广药需要剥离一些资产，其中就有王老吉等一些品牌资源。
陈鸿道，广东东莞长安镇人。
长安镇位于东莞市南端，东邻深圳市，南临珠江口，西连虎门港，是中国改革开放的前沿。这里是陈鸿道的故乡，也是他的福地。
陈鸿道早年从事过饮料批发生意。陈鸿道最初代理的一个品牌是新加坡的“杨协成”，这也是一个老字号品牌。杨协成是改革开放后第一批进军中国大陆市场的饮料企业，比康师傅、统一更早。
陈鸿道在代理杨协成后，曾经用自己的名字注册过一个商标，叫“鸿道”。陈鸿道用这个商标找厂家贴牌生产八宝粥，但是产品没有打开市场。
鸿道八宝粥滞销的这次挫折，让陈鸿道明白从零开始创造一个知名品牌何其困难，坚定了陈鸿道宁可租赁，也要用品牌开拓市场的决心。
20世纪90年代初，陈鸿道通过饮料批发赚到了一些钱，通过一番运作后获得了香港永久居民身份，并在香港成立了鸿道集团。
然后，陈鸿道以港商身份回到东莞，继续做生意。鸿道集团虽然名头很大，但实力仍然有限。在香港注册公司是非常便利的，一个人要成立一个集团，手续比在内地开个小餐馆还简单。
这个时候，王老吉的后人已经纷纷转行，改做其他营生。在香港，也只有屈指可数的几位后人，仍在继承祖业，维持着小作坊式的惨淡经营。
1990年，陈鸿道前往香港找王老吉后人洽谈商标和配方使用事宜时，在一条不起眼的小胡同里找到了王老吉的“百年祖铺”。这个时候，陈鸿道只需出一个差不多的价码，就可以长租一个行将就木的百年老字号。
陈鸿道曾经是老字号“杨协成”的代理商，又有过创业失利的教训，深知老字号的价值。鸿道集团如果想涉足凉茶生意，借“王老吉”这块牌子开拓市场无疑是最快捷的方法。
“借尸还魂”是一种高段位的商业运作手段。像LV、爱马仕之类的奢侈品品牌，在被资本家注资、并购之前，也只是维持着传统作坊式的生产，品牌的内含只是一种腐朽、没落的昔日贵族象征。在被资本兼并后，运用现代传播和营销手段，得以迅速重生，并焕发出前所未有的生机。
1995年，陈鸿道在香港获得了“王老吉”商标和秘方的使用权，以鸿道集团的名义在香港生产和销售罐装王老吉凉茶。
但香港市场背景太小，陈鸿道想把这种产品卖到中国内地。但由于早在1986年，广药集团前身的广州羊城制药厂就已注册了王老吉商标并生产药品，陈鸿道生产的凉茶也暂时以“清凉茶”命名。
陈鸿道想做出一款占领全国市场的凉茶饮料，就必须向广药集团收购或租赁王老吉商标。
此时的广药集团，手里攥着一大把类似王老吉这样的老字号商标，比如潘高寿、陈李济等。
广药集团当时在筹备上市，广药集团的核心竞争力在药品上，需要剥离一部分像“王老吉”这样的非核心资产。因为“王老吉”主要代表性产品是凉茶。广药的凉茶分颗粒总目剂和罐装凉茶两种，对于后者很难将其划入药品中去，属于非核心业务。
“王老吉”凉茶为什么不可以走广药的药店渠道？因为罐装凉茶与真正“去火”的药物相比属于“非主流”。这种凉茶在正统的中医眼里只是民间的偏方饮料。如果想将王老吉销量提升，就必须另建一支饮料行业的销售队伍。无论从资金、人才还是成功概率上讲，广药集团都不可能分配过多的资源给王老吉。
当一个人手里全是好品牌的时候，某些好品牌有时也会成为鸡肋。广药出租品牌，既有力不从心的原因，也有顺水推舟的布局。既然有人愿意做饮料，我们的资源自己也使用不上，不如出租算了。
如果时光能够倒流，陈鸿道宁可砸锅卖铁也要买下大陆王老吉的商标。
但话又说回来，就算陈鸿道倾其所有，广药集团也未必会卖王老吉这个商标。
广药高层人员绝非目光短浅之辈。相反，广药当时的决策层是大事不含糊，非常有远见。他们只把王老吉商标使用权的罐装部分租给了鸿道集团。
1995年，漫长的谈判、审批结束，广药集团正式将罐装王老吉品牌授予鸿道集团有偿使用。香港和大陆两支“王老吉”通过鸿道集团，在分割80余年后第一次建立起联系。
双方达成“瓜分”市场的协议：批准鸿道集团在大陆使用“王老吉”商标，生产、销售易拉罐装凉茶饮料权，广药集团则保留了生产销售盒装王老吉、王老吉凉茶颗粒等权利。鸿道集团第一年向广药集团交付商标使用费60万元，以后每年递增20%。
陈鸿道这个时候特意在英属维尔京群岛注册了一个名叫“加多宝”的离岸公司，专门用来做饮料生意。鸿道集团属于加多宝的母公司。
1995年到2002年这段时间，可谓加多宝和广药的蜜月期。广药集团每年收取递增的品牌租赁费用，而王老吉（含绿盒）的市场份额也慢慢做到了一亿元左右。1997年2月13日，情人节的前一天，双方重新签订协议，鸿道集团1997年支付商标使用费200万元，1998年起每年支付250万元。
2000年，广药集团再次授权许可鸿道集团旗下的加多宝公司使用红色罐装凉茶上的“王老吉”商标，期限到2010年5月。
广药出租王老吉商标，可以说是一招借船出海的妙棋。王老吉虽然是百年老字号，但中间被尘封多年。虽然广药早在1992年就已经生产罐装、盒装王老吉，但效果并不是很理想。
由于国企在市场上的进攻性、灵活性等方面比不过民间资本，不如租一部分出去。假如加多宝把王老吉经营得很差，那也不会对王老吉这个品牌有彻底的伤害。如果加多宝能把罐装王老吉发扬光大，广药可以在租约期满顺理成章地收回商标，搭上顺风车。
广东，乃湿热之地。凉茶，是市场需求的产物。一百多年来，凉茶只是偏安于岭南一隅的区域性药饮。但是，红罐王老吉从诞生之初就瞄准了全国市场。
从1995年到2002年，加多宝在七年之中曾经“六度北伐”，试图将红罐王老吉卖向全国，但均铩羽而归。可谓屡败屡战，屡战屡败。
加多宝能够将凉茶这款区域性饮料卖到大江南北、长城内外，是走过很多弯路，经过很多挫折，交了很多学费后，才找到了正确的打法的。
当然，所谓的北伐，也就是将产品常识销售到福建、浙江、四川等广东以北的地方。“六次北伐”失败的原因，根源还在市场需求。
绝大多数北方人根本不知道凉茶为何物，凉茶是不是隔夜茶啊？而略知凉茶的北方人，对凉茶也抱有戒心：这玩意儿究竟是茶还是药啊？是药三分毒啊！
即便在广东，加多宝仍不得其门而入。大多数的食品经销商、批发商拒绝代理加多宝的凉茶，就算有愿意代理的，也非常谨慎。据一位广东经销商回忆，1997年时，他向加多宝提货，一次最多只敢要300罐凉茶，这些凉茶销售惨淡，有时装凉茶的马口铁罐子都生锈了还卖不完，最后只能要求加多宝经销商换货。为了不让士多（小店）退货，这位经销商不得不发动员工和亲朋好友当“托儿”前往一些士多购买，否则士多店主就不会再卖王老吉了。那时，陈鸿道用借来的几辆送货车跑遍珠三角几大城市才勉强完成凉茶的铺货任务。
另一个原因是加多宝公司尚未摸索到核心业务，八宝粥、冰红茶、乌龙茶、凉茶，什么都做。没有聚焦点，没有拳头产品，只是一个处于探索期的创业型公司。有一个鲜为人知的事实，王老吉这个商标，在20世纪90年代，曾经用来做过冰绿茶、冰红茶、乌龙茶。但有多少人还能记得这些昙花一现的王老吉牌的饮料呢。
王老吉凉茶每年一亿元左右的销售额，陈道鸿强行建立渠道，注定要付出很高的成本。
用事后诸葛亮的眼光分析，广东凉茶其实还是具有卖向全国的客观条件的。
第一，最根本的原因，还是市场有需求。
改革开放后，中国人的生活方式发生了很大变化。随着中国经济的高速增长，人们的消费水平得以提升，肉食的普及、川菜的流行，使得全国人民不分南北，都无肉不欢、无辣不欢。此外，熬夜晚睡的人也多了，这让“上火”也成为了一种常见的亚健康状态。北方很多地区普及了暖气，冬天吃火锅进补的习惯加上暖气，使得冬天北方某些地方的人比南方人更容易“上火”。最重要的是，随着贫困人口的减少，花几元钱买一罐饮料解决口渴的问题，已经是一种很自然的消费形态。
第二，过去的凉茶铺子，受制于产能瓶颈，就算有好的凉茶产品，也难以成为一个全国性品牌。但是，随着科技的发展，萃取技术、瞬间杀菌工艺、包装工艺、机器生产线等取得了长足进步，大规模、工业化产量成为了可能。
第三，电视媒体的普及，也为塑造一个全国性品牌创造了条件。加多宝需要做的，就是尽量消除大众“凉茶是寒凉苦药”的恐惧。加多宝和它所聘请的策略顾问，设计出了“怕上火，喝王老吉”这一通俗、简洁的“slogan”（作者注：口号、宣传语），非常利于培育市场。
在多次向全国铺货的努力尝试中，加多宝收获了一些经验和教训，也找到了几个销量奇好的“根据地”，比如温州，福州等。
万事俱备，就差一个引爆点了。