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道光三年，即公元1823年，胡雪岩出生在今天安徽省绩溪县胡里村，这里山清水秀，自然环境优美，一条美丽的登源河由东向西环村而过，养育着胡里村的英雄儿女。虽然地处偏僻，但是这里自古就文风鼎盛、名人辈出。
在这块山清水秀、与世无争的土地上，幼年的胡雪岩生活得非常安逸，不管外面的农民起义、列强入侵多么纷乱，都跟他没有关系，他的老家地广人稀，没有人搞政治，他也不怕被人杀害，生活得非常安逸。
当然了，安逸归安逸，人还是要有自己的梦想的。在那个时代，要想出人头地，青史留名，只有一条出路：考取功名，光宗耀祖。
但幼年的胡雪岩不想读书，也不想出人头地，更不想青史留名，他就想玩，除了放牛这个固定的工作时间外，胡雪岩把所有剩余的时间全都用在了玩耍上面。
可胡雪岩的父母没有打他，更没有怪他，他们只是告诉胡雪岩，他想干什么，就干什么，做自己喜欢的事情就行。
听到这些惊世骇俗的思想，别以为胡家人开窍了，或者是他们疯了。其实这个原因很简单，因为胡雪岩的老家，就在今天的安徽。
安徽自古就是一个神奇的地方，这个以道路、山脉和放射状河流组成的地方，连接着中国的北部、中部和东部，所以地理位置极其显赫无比。无论中国是南北对峙、东西争雄，还是问鼎中原、统一天下，安徽都是那些英雄豪杰决一胜负、成王败寇之所！
更神奇的是，这块土地居然还培养了两种截然不同的人。皖南：多出商人和文人，如精明世故的胡雪岩，温文尔雅的胡适;皖北：多出军事人才，如骁勇善战的刘铭传，一代帝王朱元璋。
为什么有这种差别呢？原因很简单，因为这里耕地少，即使有耕地，也比较贫瘠。要知道在中国的古代，田少地贫，可是非常致命的。土里种不出吃的，在当时旅游业还没有发达的年代，人们就只能外出找出路，外出也只有两种选择：经商或者当兵。也许是民风温和与彪悍的关系，在这个选择上，皖南人多选择前者，而皖北人多选择后者。
胡雪岩出生地安徽徽州，这里自古就是“徽商”诞生之所，由于这里养育了一代又一代的安徽商人，因此这些人也把经商传统牢牢地印在了这里，鉴于这个原因，如果胡雪岩不选择经商这条路，那才是件新鲜事呢。
除了地理位置决定出路外，据史料记载，胡家的先祖是甘肃人，而且还在京城当过官，但是在京城尔虞我诈的斗争中，胡家祖先不知道得罪了什么当权者，他们险些被满门抄斩，最后在皇恩浩荡下，胡家祖先这才逃过了一劫。自此胡家祖先背井离乡，从甘肃迁到了安徽。
而胡家祖先亦是彻底领悟了官场的黑暗，为避免后世子孙重蹈覆辙，胡家祖先专门立了一条死家训：
“读书可以，干什么都行，就是不能当官。”
读书不参加科举，那还读什么？因为这个原因，胡雪岩的爷爷及胡雪岩的父亲，他们都没有走上这条“科举求仕”的道路，而且他们也不希望胡雪岩去当官。