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太祖初渡江，至宋石，驻薛妪家。饿甚，坐谷笼架上。问妪此何物，对曰：“笼床。”烹鸡为食，问何肉，曰：“炖鸡。”饭以大麦饭，曰：“仁饭。”太祖嘿喜。盖龙床、登极、人范，皆语吉也。天下既定，召妪赏之，至今有薛家洼云。（明·文林《琅琊漫钞》）
这则故事乃明代成化进士文林所记，应该是有所依据的。乞儿与小和尚出身的大明王朝的开国帝君朱元璋，元至正十二年（1352）参加郭子兴的起义军，后自立一军。元至正十五年（1355）曾与韩山童一起倡导起义的红巾军另一首领刘福通，迎韩山童之子韩林儿至安徽亳州（今亳州市），拥立韩林儿为小明王（因韩山童起义之初即牺牲），国号为宋，建元龙凤。韩林儿称帝时，任朱元璋为左副元帅，从此朱元璋势力坐大。龙凤二年（1356）朱元璋率兵攻下元朝重镇集庆（即今天的江苏南京），由此正式奠定了自己的地位，为日后的帝王霸业打下了基础。
上引故事，说的即是朱元璋攻打南京这一时期的事。朱元璋率军由江北初次渡过长江，兵驻宋石这个小地方时，借住一个薛姓老婆子家。当时，朱元璋饿得慌，坐在谷笼（大约是南方用来盛放稻谷，叫作“稻箩”一类的农具）架上。朱元璋就问薛婆子，这是什么东西。这薛婆子真是聪明，她大概看出朱元璋装束的不一般及威严，知道是个大将军，就有意讨好地回答说：“这是笼床。”然后薛婆子又给朱元璋杀鸡吃，这在乡下可是最上等的待客食物了。朱元璋大概没见到她杀鸡烹饪的过程，只见她端上来了一碗肉，就问是什么肉。薛婆子又乘机回答：“炖鸡。”又端上来一碗热腾腾的大麦饭，说：“这是仁饭。”朱元璋听了心里窃喜。因为“龙床”、“登极”、“人范”都是吉利语，是想称帝立霸业的将军都乐意听的。所以，朱元璋打下天下之后，想起往事，就召见了薛婆子，大大赏了她一笔财物。薛家洼这个地方，至今还在。
我们都知道，朱元璋是个非常刻薄猜忌的人，在中国历史上以最没良心、过河拆桥而出名。这个大家比较熟悉，用不着在此历数他的恶行了。朱元璋做了皇帝后，杀了无数功臣名将，不记他们的功劳，却能独独记得薛婆子的鸡饭之恩，真是令人奇怪！其实，这并不怪，很多帝王或是政治人物常常是不念大恩而记小德。因为对他有大恩的人（比方说开国元勋等），恐怕也是他政治上潜在的强有力的对手，他为了自己的地位与利益，只能狠起心肠除之而恐不尽。至于他这样做了是否夜深无人时心中有愧，只有他自己知道。而对于他的故人的小的情义恩德，他倒是记得很深刻，也念叨着。这些人一般不会对他的政治生命构成任何威胁，他对这些小人物的旧德的报答，不仅可以使他获取一种成就感，引起对方的感恩戴德，还能在社会上造成一种他这个大人物是个念旧恩的君子的好印象，这对他沽名钓誉、稳定自己的统治能增加正面积极的影响。朱元璋是何等人物，这些个道理，他比谁都懂。除此，朱元璋在做了帝王之后，最令他忆起薛婆子的，除了一饭之恩外，还有薛婆子当年的吉利话，如今都应验了，他怎能不高兴呢？所以朱元璋记得要赏薛婆子，是在情理之中的事。不过，我们应该承认，这个薛婆子真是不同凡响，她虽是一个乡下妇女，却有独到的识人眼光，竟然看出朱元璋的不凡来，并猜测到他的心理，投其所好，利用“笼床”与“龙床”、“炖鸡”与“登极”（即帝位）、“仁饭”与“人范”（帝王是世人的典范）在语音上的相近相谐，让听者朱元璋听得心花怒放。这就是薛婆子的智慧，她的这种高妙的语言表达艺术恐怕一般大人物也是不可企及的。
说到这里，突然想起小时候祖母给我讲的故事：古代有个书生要进京赶考了，他的妻子就搬了一张梯子靠在墙上，叫丈夫爬上去，书呆子丈夫不知何意，就问干什么？他那能干的妻子说：“你爬就是了。”丈夫就爬上梯子，他爬一级，他妻子就在下面说：“再升一级。”后来，她丈夫果然考中进士，官越做越大。还有一个故事是，一个书生要进京赶考，他的妻子给他杀了一只公鸡送行，丈夫说：“这鸡这么小，怎么吃？”他娘子说：“鸡小冠（官）大。”这人后来果然做了大官。这事后来被另一个书生的妻子听说了，也学样。她丈夫赶考前，她也特意杀了一只小公鸡，丈夫不解，问杀这么小的公鸡干什么？他娘子回答说：“鸡小鸡大都是一刀。”据说后来，这位书生倒是考上了，也做了不小的官，可最后却被杀了头。小时候听了这些故事觉得好玩，现在想来，这种言语行为实际上是趋吉避凶的一种心理反映。如果我们学过语言学理论，就会知道语言与客观现实之间并没有直接联系，它是一种社会现象，现实生活中凶吉祸福并不依人的主观意愿而改变。人们说祝愿的好话并不一定就能实现，说别人不好的话，别人也不一定就有祸患。但是，现实生活中，人们总是愿意听到吉利的话，而不愿听到不吉利的话，这是一种语言心理。善于利用人们的这种语言心理，讲究表达的艺术，往往能够取得较好的交际效果。所以，这方面的表达艺术还是值得我们注意的。薛婆子的经验不正是给了我们一个很好的启示吗？