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晋武帝始登阼，探策得一。王者世数，系此多少。帝既不说，群臣失色，莫能有言者。侍中裴楷进曰：“臣闻天得一以清，地得一以宁，侯王得一以为天下贞。”帝说，群臣叹服。（南朝宋·刘义庆《世说新语·言语第二》）
这段文字，讲的是这样一个历史故事：晋武帝司马炎夺了曹家天下，良心不安，做贼心虚，登基之初就求神问卦，想知道司马氏的江山到底有多长气数。
说到晋武帝司马炎做贼心虚问气数，这里想起元代的话本小说《三国志平话》的开头讲了这样一个故事：地痞无赖出身的刘邦依靠韩信等大将打败了西楚霸王项羽，一步登天而至九五之尊，做起了大汉王朝的开国帝君。哪知天下甫定之后，这个没良心的刘三，竟然过河拆桥（用司马迁的话来说叫作“狡兔死，良狗烹；高鸟尽，良弓藏”）。这刘三倒也有些自知之明，他知道自己文韬武略都谈不上，完全是仰仗张良、萧何等谋臣策士的运筹帷幄和韩信、彭越、英布等战将的浴血奋战，才打下了江山。他就心里盘算着，张、萧是文臣，不会危及自己的地位，韩、彭、英等三将却随时可以发动军事政变，推翻自己而南面称帝。其实，就实力最强的韩信来说，事实上并无此心，否则早就听了齐人蒯通之计称帝了。可是，刘三心理阴暗，以小人之心度君子之腹，为了稳固自己的江山，便设计先后消灭了韩信、彭越、英布等异姓诸侯王。韩、彭、英三大将是开国之勋，世人皆知，他们被屈杀，自然死不瞑目。于是，三人便向玉皇大帝诉冤，要求平反昭雪，落实政策，求个公道，至少也要讨个说法。玉帝听了三人的申诉，觉得确实是冤苦深重，便让一个人间秀才司马仲相判决此案。司马秀才思虑再三，不知如何处罚这个流氓刘三。最后，他终于想到一个办法，即设置一个因果报应的结果：让韩信投生为曹操，彭越投生为孙权，英布投生为刘备，三分刘邦的汉室天下，以报宿怨。玉帝觉得这个秀才判决得公允，便再命司马仲相为司马懿，削平三国，重新收拾天下残局，三国归晋。当然，这只是小说家的“满纸荒唐言”。但是，历史事实上是这样，晋武帝司马炎正是首先夺了曹家的天下，然后灭蜀亡吴而逐渐统一天下的。
司马氏觊觎曹家的江山已经很久了，但司马懿和他的两个儿子司马师、司马昭都没有动手。司马懿曾做过曹操的主簿（掌管文书、办理事务的官员），很有计谋。魏文帝时为太子中庶子，深为文帝所信用。魏明帝曹轈时则任大将军，统帅三军与蜀汉诸葛亮相抗衡。如果没有他，诸葛亮肯定能够实现恢复汉室的愿望。齐王曹芳执政时代，他与皇室曹爽同是受明帝遗诏辅政的重臣。后来，因为曹爽不自量力，自以为自己是曹操侄孙，在明帝时做过武卫将军，便用何晏等人为心腹，试图与司马懿争权，司马懿一生气把他给杀了。即使在这种情况下，司马懿仍然没有取曹氏而自代，到底他还算够义气，大概是看在曹操和曹丕的份上吧，或许他想效法当年曹操“挟天子以令诸侯”而不自代的榜样吧。想想也是，他与曹操比，还是差多了。曹操当年都不敢放手去做，他这资历怎么好意思对曹操的子孙下手呢？司马懿死后，其长子司马师继任大将军，把持朝政，独断专行。嘉平六年（254），司马师废曹芳，立高贵乡公曹髦。次年，司马师病故。其弟司马昭继任大将军，更加专横，连曹髦也说：“司马昭之心，路人所知也。”人人都明白，曹家的江山实际上是司马家的人在坐着，但司马师、司马昭不管怎么专横，毕竟没有公开夺位。魏元帝曹奂咸熙二年（265），司马昭一死，司马昭的儿子司马炎再也没他祖父、父亲、伯父的修养了，迫不及待地要可怜兮兮的傀儡皇帝曹奂把帝位禅让给他。
司马炎如愿以偿后，想想他爷爷、他爸爸，还有他那急吼吼的司马师伯父都没敢要曹家禅位，自己这点能耐是否能坐稳江山？他心里就打鼓了，老是觉得不踏实。怎么办？那时代，信占卜问卦，于是，司马炎就让人给占了卦，结果得“一”。这下子，他傻了。怎么？司马家的天下比曹家还要短命，只有一年的气数？下面的大臣更傻眼了，怎么说呢？就在大家都很尴尬之时，侍中裴楷出班奏说：“臣听说天得一可以寰宇澄清，地得一可以太平安宁，侯王（司马炎即位前是侯王）您得一是好兆头，是得天下的卦象。”这话自然会讨得司马皇帝的欢心，毫无疑问。
我们都知道，卦辞都是字少词寡，语义模糊的。解释起来可以有很大的自由度，根本没有一定的标准，也无所谓到底谁的解释是正确的。正是因为如此，不同的人就有不同的解释，而且解释者常常揣度卜卦者的心理，迎合其意而解之，以讨其欢心与安心。因为占卦的目的，也就是为了求个好兆头。同样，司马炎荣登大宝之日就卜卦问国祚，自然是想得个千秋万代、江山永固的好卦。但是，卦辞是“一”又使人自然而然地想到是晋朝国祚只有一年。正因为如此，司马炎才会“不说”（不高兴），群臣才会“失色”。裴楷的聪明之处，在于抓住了这个只有一个“一”字的卦辞，揣度好司马炎的心理，迎合其意，利用“一”的语义模糊性，缘情蓄意，借题发挥，对“一”予以别出心裁的解释，说出了上述那番话，让司马炎吃了一颗定心丸。由于“一”语义的模糊性，裴楷那样解释，没有人能够说不对，当然即使有人想说不对也不敢。
说到裴楷解“一”取悦司马炎，这里想到以前听到的一个故事：说古代有三个考生进京参加会试，路上听说前面有座庙，里面有个得道高僧能预测未来。三人就想进庙求高僧预测一下考试结果。这在封建社会非常正常，读书人只有中了进士才有可能进入仕途，升官发财，飞黄腾达，否则一生只能潦倒困厄。三人见了高僧，虔诚相问，希望高僧明示自己这次的功名前程。高僧看了看三人，半天不言一语，最后瞑目，伸出一个指头。除此，别无片言只语。三人只好悻悻然而去，各自在心中揣度那一指之意。考试结束，发榜时，三人一齐高中了。三人高高兴兴地去看高僧，表示感谢。其实，这高僧一点也不高，要说他高，就高在他利用“一”的模糊性。如果三人一齐考取，他的一指就表示“一齐中”；如果三人考取二人，一指表示“一人不能中，其余二人可以中”；如果三人考取一人，一指表示“一人能中，其余二人不中”；如果三人都没考取，则一指又表示“三人一个也不中”。说到底，解卦也好，算命也罢，说解者大多是利用语言的模糊性来从中蒙人的。但是，对于裴楷和上述所谓的“高僧”，他们的表达艺术又不能不令人感佩得五体投地。