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梅贻琦任清华大学校长的时间很长，而清华大学从1911年开办起，大约换了十几任校长，有的只做了几个月，有的还没到任就被学生抵制掉了。
有人问梅贻琦：“怎么你做了这么多年？”
梅贻琦答道：“大家倒这个，倒那个，就是没有人愿意倒霉（梅）吧！”
这是见载于《交际口才365》中的一则故事。
了解清华大学历史的都知道，清华大学的前身是清华学校，1911年创办，它实际上是国耻的产物，是“用美国‘退还’庚子赔款的一部分作为基金而创办的。所以，它不归教育部而归外交部领导，董事会的董事有一半是美国人”，“作为留美的预备学校，不仅课程要衔接美国的大学，生活上也要竭力‘学习’美国的生活方式”。（徐铸成《旧清华的生活片断》）1925年起逐步改办为大学，1928年改为国立大学。因为清华的美国教育模式的背景，清华大学校长的推选任命也不同于当时一般的国立大学。清华大学校长不好当，记得曾是清华大学学生，后来成为著名的《大公报》和《文汇报》主笔、总编的徐铸成，在《罗家伦与吴南轩》一文（见于《旧闻杂忆》一书）中有这样一段回忆文字：
1928年，国民党的势力到了北京，蒋、冯、阎、李（宗仁）四“巨头”碧云寺祭灵，象征着国民党“团结”的顶峰，也成为新军阀分裂、混战的起点。……不久，南京派了与CC有关的“人才”吴南轩当清华校长，显然想抢这块地盘和肥肉，学生会表示拒绝，教授会不予合作。他不顾一切，到校“视事”，好不容易大约维持了半年，只能夹着尾巴滚了。记得他走后，清华学生会还在北京报上登载一个广告，大意是这样写的：“吴南轩先生鉴：台端不告离校，许多手续尚未办清，如台端亲手向本校图书馆借阅的初刊珍本附图的《金瓶梅》全套，迄今尚未归还，望即来校清理。”这个不大不小的玩笑，开得可谓“谑而虐”矣。
国民党的党棍们还不甘心，接着派了罗家伦接任清华校长，想以罗的“五四健将”的声望，压住清华的阵脚。但学生并不买这笔账，继续坚决反对；罗大约做了一年的校长，也不得不铩羽而去，被调任为南京中大校长。从此，直到解放，清华一直由梅月涵先生任校长，在此以前，他曾长期任教务长，是一个纯然的学者。
由这段回忆文字，我们便可约略知道清华大学校长之难做的情状。正因为清华大学校长难做，很多校长都被教授或学生倒掉或抵制掉，甚至连国民党派来的吴南轩和罗家伦都压不住清华大学，很短时间就落荒而逃。要知道，这吴南轩和罗家伦可都是当时也是中国现代史上很了不得的人物。正因为如此，所以很多人就很想不通，不解梅贻琦为何竟能镇住清华，做了清华几十年的校长而没人倒他。最后终于有人忍不住了，就问起了梅贻琦这个问题：“怎么你做了这么多年？”这个问题问得虽然不够礼貌，却问得有道理，人人都想知道答案。然而这个有道理且人人想知道答案的问题却是不易回答的“烫手山芋”，接不好，但又推不掉。如果梅贻琦很认真地介绍他做校长的经验，不但几句话说不清，而且显得过于骄傲了，给人不谦虚的感觉，而这种感觉恰恰是中国人最忌讳的，因为中国人历来视谦虚为美德，《尚书》中早就说过：“满招损，谦受益。”如果一个大学校长连这个都不懂，那他在人们心目中是个什么形象呢？还不被认为是个自高自大的狂徒？即使他再有能耐，他的这种德行也让人打心眼里反感了。如果梅贻琦谦虚地说：自己运气好。那别人又觉得他这个人不实在，有点不够诚实。这个问题真叫难，怎么回答都不讨好。那么，还有一种办法：笑而不答。也不行，那会使人认为他玩玄乎、搞神秘，产生很多不必要的联想。梅贻琦真不愧是清华大学久做不倒的校长，还真有两下子，竟然灵机一动，运用“因地制宜，就地取材”的策略，利用自己的姓氏把这个问题巧妙地给化解了：“大家倒这个，倒那个，就是没有人愿意倒霉（梅）吧！”由“倒人”及于“倒霉”，并通过谐音双关的表达策略，由“梅”与“霉”的同音关系，表面说的是“倒霉”，实际关涉的是“倒梅”，从而婉转表达出这样的意思：倒梅某人就好比倒霉，没人想干。不是我梅某人有什么特别的能耐，别人倒不了，而是别人不想倒我而已。表意婉转，态度谦虚，语言又别具风趣，巧妙地解答了用正常语言表达难以解答的问题。就凭梅贻琦有如此智慧与高妙的语言表达艺术，别人也就可以想见他之所以能久做清华校长而不倒的原因了。