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一、经典故事
（一）猫的试验
科学家用猫做了一个试验﹕在猫出生后的第4～5天（这是猫大脑视区神经细胞发育的关键期），用手术将猫的眼皮缝合起来，使其眼睛看不见光线，过了关键期后再把眼皮的缝合线拆开，可是猫已经变成了瞎子。
试验证明，如果这一手术在猫大脑视区神经细胞发育的关键期之后进行，则不会对猫的视力造成不良影响。
（二）狼孩的经历
1920年，在印度一个野狼居住的洞穴中，人们意外地发现了两个小女孩﹕大的七八岁，小的两三岁，她们全身赤裸，见到人时就像一头野狼一样，双手双脚趴在地上，发出嗷嗷的狼叫声。人们把她们带了回来，仔细进行观察，发现她们表现出来的行为方式与狼的行为方式非常相似，她们双手双脚着地行走，用嘴而不用手来抓东西，喜欢啃骨头、吃生肉，激动时直瞪着眼睛，发出嗷嗷的狼叫声。她们虽然具有人的体格和构造，但一句人话也不会说，也听不懂人话。
牧师辛格夫妇收养了这两个小女孩，试图通过对她们进行精心的抚养和管教，逐渐消除她们的狼性，恢复人性。他们为大的女孩取名叫卡玛拉，小的叫阿玛拉。起初，她们不会用手吃饭、喝水，都是趴在地上舔；睡觉时互相挤着、压着。遗憾的是，一年后，小女孩阿玛拉还没能适应人类的生活，就因感染疾病死去了；大女孩卡玛拉比较幸运，暂时存活了下来。卡玛拉10岁的时候，夜里还企盼着自由的野外生活，拉着房门像狼一样号叫，有时爬到树上望着野外，露出渴望的神情，偶尔还从死鸡肚子里掏出肠子吃。她被训练了三年后，才能够勉强地像人一样直立行走，但遇到危险时还是立刻恢复狼性，用双脚双手着地奔跑。她不会说话，更不愿意也不懂得与人交往。
卡玛拉一直活到了17岁，但是在近十年的人类生活中，牧师下了很大的努力来训练和改变她，可效果却很小。直到她死亡之前，总共才学会了54个单词，智力水平只相当于一个3岁半的儿童。她根本无法按人类的正常生活方式生活。
这个故事传达了这样一种信息﹕卡玛拉在被人们发现前，除了野狼带着她们过着旷野的生活外，她们完全没有接触人类社会生活环境的机会，没有使用工具参加劳动的学习，没有与人类进行语言交流的条件，因此尽管卡玛拉具备了人类的躯体和大脑，却不会直立行走，缺乏人的心理。尽管后来牧师精心地调教她，教她学习人类语言，但由于过了关键期，她再也无法掌握人类的语言和过上正常的生活。
（三）猪孩的教育
1983年，在辽宁某偏僻农村发现了一个自幼与猪为伍的8岁女孩。由于她的动作和习性有些像猪，所以当地人叫她“猪孩”。
这个女孩的父亲是个聪明的聋哑人，母亲小时候是个智力正常的人，后因患脑炎导致中度智残。母亲怀孕后4个月与父亲离婚。由于母亲智力低下，不懂教育，不会给予女儿母爱，因此小姑娘自幼就与猪生活在一起，像猪爬，学小猪吃猪奶，学着猪抢东西吃，用手刨土，在墙角擦痒，甩动脑袋，像猪一样叫唤、随地大小便等等，表现出许多猪的行为。但因与父母亦有简单的交往，所以仍保持正常儿童的某些基本特性，如穿衣、吃饭和简单的会谈。
这个猪孩8岁半被人发现时，智商只相当于3岁半的儿童，经体检、特殊检查，均不属于遗传性智力低下，换句话说，儿童的智力低下以及具有猪的行为方式，是由于后天得不到正常教养的结果。
后来经过三年的系统训练和教育，虽然这个儿童的智力和心理社会能力都有所提高，却无法过上正常人的生活。
这个故事传达这样一种信息﹕即使没有遗传的缺陷，但教育的缺陷也会导致智力低下，儿童期人畜共处的环境，会使人具有人和畜的两种习性。
（四）圣安娜的故事
在巴拉圭的原始丛林中生活着一个叫圭亚鸠的原始部落。这个部落非常落后，部落中的人喜爱在树上筑巢，用野蜂的蜂蜜作为食物。他们过着非常原始的生活，没有语言交往。
这个消息引起了当时法国社会学和人类学家们的极大兴趣。其中有位人种学家维拉尔，独自一人来到丛林中，首先发现了这个部落的踪迹，并发现这个部落的人为了获得野蜂蜜一年四季随着蜂群到处迁移。维拉尔企图追寻这个部落进行研究，可是一直没能真正地接触到他们。不过幸运的是，他拾到了一个被部落遗弃的两岁左右的女孩。
维拉尔把这个小女孩带回家，像对待亲生女儿一样给予了她精心的抚养和教育，并取名为圣安娜。二十年后，圣安娜除了肤色之外，其他方面与当地人没有任何区别。她不但会讲法语，还会讲西班牙语和葡萄牙语。后来，她成了里昂大学的一名人种学女教师。而同年从巴拉圭传来的一份关于圭亚鸠部落的详细报告中报道，这个部落除了一些基本的呼救或其他声音符号外，几乎无语言可言。
从这个故事中我们可以看出，圣安娜的祖祖辈辈都不懂什么语言，可是，在维拉尔教授的精心教育下，她却成长为一个与她父母完全不一样的“聪明人”，由此可见，教育可以使人完全改变。
（五）卡尔的故事
一百多年以前，有个德国人叫做维特，他在长期观察后提出一种观点﹕人们的才能主要是由于后天教育的结果，而不是天赋。这种观点在当时的德国是非常叛逆的，因为当时德国权贵们灌输的是这样一种观念﹕贵族的子孙永远都是贵族，平民的子孙也将世代是平民。这种典型的血统论是当时社会的主导思想，因此维特的观点自然就会遭到千夫所指，受到社会的强烈批评和讽刺。但维特不这么想，他认为可以通过实践来证明他的想法，通过自己对儿童的培养来说明问题。
维特的第一个孩子因为早产，生下没几天就夭折了，无法实现他的愿望。但他的第二个孩子卡尔却给他带来了希望。虽然卡尔出生时身体条件看起来很差，似乎先天不足，但是维特还是充满期望和信心，倾注全力培养卡尔。
维特每天耐心地教育卡尔﹕他反复做动作、发音，把认物和语言同时教给尚在襁褓中的卡尔。几个月后，当卡尔能说一些简单的句子时，维特就不断地给他讲童话故事；3岁半时，就开始教他识字，给他讲常识；6岁时，维特加大了卡尔语言学习的范畴，用英语、法语、意大利语、希腊语和拉丁语给他讲相同的故事，让卡尔快速地吸收各种语言知识。
维特付出的一番心血得到了极好的回报﹕卡尔掌握了多种语言，9岁上大学，13岁获得了哲学博士学位，16岁又因对古罗马法律的研究卓有成效而获得了法学博士学位，19岁便成为但丁研究的权威人物，20岁便到格拉斯哥大学任教。
维特把自己培养儿童方法的“秘方”写成了书，公之于世。德国父母们从中获益良多，培养了许多智力超群的“神童”。
二、故事的启示
类似上述的故事和真实报道还有很多，不胜枚举。动物试验和那些真实的故事给我们提供了种种有益的参考信息，通过这些信息，我们可以得到五点启示﹕
（一）智力发育存在着关键期
不论是猫的试验，还是狼孩、猪孩、神童等故事，都提供给我们一个信息﹕人类早期的心理和智力发展过程是一个特别的时期，这个时期是人类大脑神经细胞发育的重要时期，人们把这个时期叫做关键期。
（二）关键期的作用非常重要
这些故事告诉我们，关键期的作用非常重要，能够决定心智的发展方向和进程。在这个时期给予适当的刺激，可以使脑细胞良好地生长；一旦错过了这个关键期，刺激和锻炼就很难奏效了。上述例子中的儿童，虽然后来处于人类的生活环境中，并得到了很好的训练，但是由于智力发育的关键期已过，他们无法被重新训练成智力正常的普通人。须知机不可失，时不再来。
（三）与动物为伍会沾染野性
人们往往把那些由野兽抚养的儿童称为“狼孩”、“猪孩”等，他们在与动物一起生活的过程中，习得了动物的许多特性。所以，虽然他们具备人的正常躯体与大脑结构，但是野性十足。即使处于人类环境中一段时间，其野性仍然难以消退和改变。
（四）缺少教育导致智力低下
在自然环境中偶然存活下来的野人，或者虽然生活在人类社会中但缺少教育的儿童，虽然可能拥有常人的躯体，拥有非常聪明的大脑结构，却很难成长为拥有正常智能的儿童。一个天资聪明的儿童，若得不到应有的智力训练，也会变成一个平庸的人。因此，缺少教育的环境会导致人智力低下。
（五）良好的教育使得智力超常
良好的、正确的教育和持之以恒的努力，能够使一个普通的正常儿童成长为一个智力超群的天才，其智力的发展会令人吃惊。所以聪明的父母往往在儿童还很小时（刚出生甚至未出生时）就开始给他们不断地进行各种智力训练。这些父母虽然花费了大量的时间和精力，但他们付出的辛劳是值得的。
三、结论
儿童时代存在智力发展的关键期，在这个时期进行良好的教育，会使儿童将来拥有较高的智慧，成为有用的人才，容易获得成功。一旦错过关键期，所受到的伤害则难以弥补，教育亦难以生效。可以说，一个人的儿童时代决定了人生的成败。