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北宋时期，内忧外患，战争频仍，发生过的著名军事事件有：
986年（雍熙三年），为收复后晋石敬塘割让给辽的燕云十六州，宋太宗派遣二十万大军分兵四路伐辽。后战争失利，宋对辽的战略关系由进攻转为防御。
986年（雍熙三年）春天，宋太宗又一次发动北伐，后因时方炎暑，军士疾乏，所赉粮不继，宋军战斗力极度下降。辽军发动反攻。宋军节节败退，宋太宗下诏指示潘美，让他与杨业一起引兵护送云、朔、寰、应四州百姓内迁。
副帅杨业力主分兵应州，诱辽军向东，另以强弩手千人扼守石竭谷口（今山西朔州南），阻击辽军，以保民众安全南撤。监军王倪及潘美不纳杨业建议，逼其出雁门直趋朔州出战。及战失利，回师陈家谷口（今山西宁武北），潘美、王倪已违约先撤。杨业孤军奋战，负伤被俘，绝食而死。雍熙北伐最后以失败告终。
澶
渊之盟是北宋与辽经过多次战争后所缔结的一次盟约。
宋真宗景德元年（1004），辽萧太后与辽圣宗耶律隆绪率大军深入宋境。宰相寇准力请宋真宗赵恒亲征。宋真宗被迫北上，至澶州督战。后两军形成对峙局面，辽请和，寇准苦谏要一举击破辽军，宋真宗畏惧敌国，只想媾和，朝中大臣也纷纷支持议和的建议，寇准被群臣联合起来攻击其拥兵自重，迫于无奈之举，寇准同意议和。
宋朝于十二月间（1005年1月）与辽订立和约，规定宋每年送给辽岁币银10万两、绢20万匹。因澶州在宋朝亦称澶渊郡，故史称“澶渊之盟”。以下是澶渊之盟的内容：
1. 宋辽为兄弟之国，辽圣宗年幼，称宋真宗为兄，后世仍以齿论。
2. 宋辽以白沟河为界（辽放弃遂城及涿、瀛、莫三州），双方撤兵；此后凡有越界盗贼逃犯，彼此不得停匿；两朝沿边城池，一切如常，不得创筑城隍。
3. 宋每年向辽提供“助军旅之费”银十万两，绢二十万匹，至雄州交割。
4. 双方于边境设置榷场，开展互市贸易。
三川口之战，又称延州之战，北宋与西夏之间的一次重大战役。以宋败夏胜收场。
北宋宝元二年（1040年）三月，西夏景宗元昊进攻宋朝，金明寨及附近的36等诸寨不攻自破。延州城已失去了最后一道屏障，延州知州范雍遂令刘平、石元孙、黄德和部火速回援延州。元昊派重兵于宋援军必经之路设伏。
郭遵建议先侦后进，刘平不听冒然轻进。二十二日夜，遭到西夏军队偷袭，遇到西夏军队重重包围，刘平、石元孙领残兵退到西南山，立寨抵御。后夏军在三川口全歼刘、石部之后，集兵于延州城下，延州危在旦夕。后来由于宋将许德怀偷袭元昊得手，军队无心再战。元昊又得报宋麟州都教练使折继闵、柔远砦主张岊，代州钤辖王仲宝率兵攻入夏境，于是率军回师，延州才解围。
熙河开边指的是北宋熙宁年间，在宰相王安石的支持下，由王韶主持，宋朝先后收复了宕、叠、洮、岷、河、临（熙）六州的战役。
熙宁元年（1068年），王韶上《平戎策》三篇，正确分析了熙河地区吐蕃势力的状况，提出了解决北宋统治者最急迫的西夏问题的策略，得到北宋朝廷的高度重视和采纳，王韶被任命主持开拓熙河之事务。
熙宁五年（1072年）七月，王韶派兵至渭源堡和乞神平，击败了蒙罗角、抹耳水巴等族。与羌部大战，羌人大败。
熙宁六年（1073年）三月，王韶攻取河州，后大败羌部兵。后王韶，攻克康乐城（今属甘肃），自率军破珂诺城。四月下旬，王韶还熙州，遣军平南山之地、建康乐城、刘家川堡与结河堡。
九月十八日，宋军入岷州，该地羌族首领瞎吴叱、木令征等降。王韶率领大军转战五十四天，跋涉一千八百多里，拿下五个州，杀敌数千人，缴获牛、羊、马数以万计。
靖康之耻又称靖康之乱、靖康之难、靖康之祸、靖康耻。是中国历史上的一次著名事件，发生于北宋皇帝宋钦宗靖康年间（公元1126~1127年）因而得名。靖康二年四月金军攻破东京（今河南开封），俘虏了宋徽宗、宋钦宗父子，以及大量赵氏皇族、后宫妃嫔与朝臣等共三千余人北上金国。
北宋末年，朝纲大乱，国内爆发了宋江、方腊农民起义，外部金国对宋朝虎视眈眈。公元1125年8月，完颜宗望、完颜宗翰以张觉事变为由奏请攻宋，攻破燕山府和真定府。宋徽宗惊慌之下，把皇位传与太子赵恒，即宋钦宗。次年正月初三日，徽宗、蔡京、童贯等人听说金兵已经渡过黄河，决定连夜向南逃窜。31日，包围北宋首都汴京（今河南开封）。因汴京守御使李纲抵抗得力而未能破城。
靖康二年二月六日（公元1127年3月20日），金太宗下诏宋钦宗被废为庶人。七日，宋徽宗等人被迫前往金营，二帝被俘。
