四

庄九的日子还是日复一日地过，只是今年，他觉得桂花开得很盛，走到哪儿都能闻着桂子的香气，甚好。

庄九只要说新本子，总能瞅见最好的位置上坐着苏叶叶，如今她已经能完全融入说书的氛围中，不会再像第一次那么突兀，叫好、鼓掌都和其他的老听客一样完美地配合着台上庄九的节奏。她的目光清澈单纯，崇拜和兴奋之情从不掩饰。

听完书，她都会溜到院子里，站在那棵桂花树下等着庄九。

可自打上回苏叶叶送完松子后，庄九则有些头疼，因为如今苏叶叶都会送他些礼物。他有些后悔当时对苏叶叶说“求打赏”的玩笑话，而这些礼物……一次又一次地突破庄九的想象。

送完松子之后的第二回，苏叶叶拿出来的依旧是桃粉色苏绣帕子，展开后却是个巴掌大的金丝楠木盒子，做工精细，单是这个盒子就已经价值不菲了，苏叶叶一脸卖关子的幸福：“你你……你……你猜！”

庄九坐在石桌旁没好气地说道：“小结巴，这回又是松子吗？”

苏叶叶摇摇头，赶紧解释道：“我回去想了一下，不……不……不晓得你是否喜欢吃松子，不过，这……这……这次你肯定喜欢。”说罢信心满满地打开盒子。那是白色暗纹丝绸盒囊，中间赫然躺着一只桃粉色的蝴蝶结！

庄九完全不知说什么才能表达出自己复杂的心情了。

苏叶叶一脸期待，跳到庄九面前，说：“怎……怎……怎么样，我我……我也有一个，你看——”说罢她扭过头，今儿个她的发髻上正别着同样一只桃粉色的蝴蝶结，随后她又转过头道：“我们一人一个！”说罢她故作成熟地拍了拍庄九的手背，一副讲义气好姐妹的豪迈架势。

庄九也不说话，只是拈起盒子放在眼前打量，似笑非笑地看着苏叶叶。苏叶叶被他看得有些心虚，低了低头，半晌道：“我……我先走了！”说着就跑掉了。

“这样就走了吗？”庄九若有所思，把玩着精致的小盒子，拿起桃粉色的蝴蝶结，在月下看了看，又漫不经心地丢了回去。

就这样，苏叶叶每次都会带来她认为珍贵的礼物，比如一副皮影、一朵月季花、一只花风车……堪称乐此不疲。虽然庄九每次都只是看一眼，然后淡淡地放在桌上，不置一词，可苏叶叶送礼物给他的热情丝毫未减，她每次来的时候总是满脸的期待欣喜。日子长了，庄九也习惯了这个古怪的小丫头时不时地带着她的“礼物”出现在自己面前。

转眼已是深秋。

树上的桂子已然快要落尽，掉在树下还没来得及打扫干净的那些残花，散发出今年最后的香气。庄九泡了一壶茶坐在石凳子上慢慢喝着，逐渐变得冷冽起来的秋风中，桂香如游丝。

今晚讲的是头场书，那小结巴没有出现在繁苍楼。庄九转念一想，那又如何？端起杯子，又喝了一口。

一壶茶庄九喝了一个多时辰，站起身来伸了个懒腰，院门口终于出现了那个熟悉的小小的身影。

庄九嗫嚅了一下嘴唇，想说话，却还是惯例般沉默了，月下的她一副不寻常的模样，便又坐回了石凳子上。

往常总是活蹦乱跳的苏叶叶今天走得很慢，耷拉着脑袋，眼角红红的，一副才哭过的模样。苏叶叶走到庄九旁边，叹了一口气，手指头在石桌上胡乱画着，声音含糊道：“今儿……我……和爹爹吵架了。”

庄九松了一口气，学着她结巴的语气说道：“你……你……你这样还跟人吵架？”

苏叶叶咧嘴欲哭，又觉得好笑，似笑似哭地抬起头，想要反驳，却不知道怎么讲，于是又重重叹了口气，委屈道：“那……爹爹骂……骂……骂我了……”说着她往庄九面前凑了凑，从袖子里露出双手给庄九看。“我本想……给他……一个惊喜，可我……我爹爹说我……不正经……”说着竟然有些哽咽。

月下的苏叶叶葱白般的十指指甲上染了红色的蔻丹，愈发显得白皙动人，这是时下姑娘们最流行的装饰了。庄九对女儿家的东西自然是一窍不通，只是感叹地啧了啧：“就因为这点破事儿？”

“什么……什么叫……破事儿？我……我怎……怎么……怎么就不正经……啦？”苏叶叶说着就小声抽泣了起来，越哭越伤心，到后来干脆伏在膝盖上大哭起来，肩膀颤动，十分委屈的样子。

庄九也不出声安慰，自顾自端起茶杯。茶杯里的茶早就凉透了，庄九没滋没味地喝了几口，脑海中却浮现出这些年来，他遇到的哭泣的人。

那些知道将要死在自己手里的人，会跪在自己面前哭着哀求。

那些看到亲友尸体的人，泪如雨下。

街边的少年被同伴痛殴，委屈的眼泪无声地流下脸颊。

进城买菜的老农钱袋被偷，蹲坐在路旁，老泪横流。

面对形形色色哭泣的人，庄九的想法很简单：他们都是弱者，所以才会哭泣。流泪解决不了任何问题，而且哭起来的人往往会变得很丑——这一点让他对哭泣这种行为有些轻微的厌恶。

庄九从来不为所动，这次也不例外。

他看着哭泣的苏叶叶，冷静地看着，他的书场，有着三千看客，可他的人生却都在扮演着一个看客的角色，这次也不例外。

哭了好一会儿的苏叶叶终于停住了，她抬头看着一脸平静地看着自己的庄九，并没有索求他的安慰，重重地叹了今天的第三口气，幽怨地说道：

“我好羡慕你啊。

“做杀手多好。

“随……随……随便出去玩，想吃什么就吃什么……

“路……路……路见不平，就杀个人……

“晚……晚……晚上不想回家，就用轻功飞到树梢上，看看月亮呀……

“噢，对了，你不是杀手，只是说书先生。

“但……但……但是说书也很好啊，半个长安城都会谈论你的故事。

“总之都比我好……”

……

苏叶叶越说越郁闷，声音逐渐低沉下来。庄九就这样默默地倾听着也不说话，直到苏叶叶蹲在地上腿都麻了，才摇摇晃晃地站起来，拍了拍自己的小脸蛋，勉强挤出一个笑容，腔调却带着哭音：“爹爹说，以后不让我晚上出门了……我……我走啦！”

说完，苏叶叶满怀希冀地看向庄九，却只见庄九微微点头，表示自己知道了。

苏叶叶一步一步往院门蹭去，走到门口，忽然转过头可怜兮兮地问道：“除……除……除了……晚上，还……还还……能……在旁……旁……旁的时候见……见你吗？”

庄九轻轻地笑了笑，说出的话却让苏叶叶的眼泪瞬间掉了下来——

“不能。”

苏叶叶抽着鼻子三步一回头地看着庄九，庄九依然没有起身，就这样坐在石凳上，看着树上那些残存的桂花在夜风吹拂中一朵朵地离开枝头。

一夜之后，桂子落尽，秋去冬来。

打那之后，苏叶叶真的没再出现。但繁苍楼依旧人声鼎沸，庄九说书的场子依旧是一座难求，一切似乎都没有什么变化。唯一不一样的是第一排正中的位置上，每晚坐着不一样的人，却不再是一个穿着桃粉色衣衫的有些结巴的小姑娘。

庄九还是那么懒懒散散地过着，偶尔练练剑，隔天去城南陈小五面馆吃吃面，杀杀人，编编故事。直到初雪的那天夜里，石三来了。

“之前一个月要杀十几个，这回两个月不杀一个，上头也不怕我的手艺废了？”院里的桂花早就谢了，此时梅花刚开，庄九认真地看着树上的花瓣，对石三有些漫不经心。

依然蒙着面的石三语气还是那么单调乏味：“这次不杀人。”

庄九转过身，有些不太理解。“要听书直接去繁苍楼好了，我这儿也没多的票。”

石三不理他，刻板地说道：“这次虽然不杀人，价格却是三倍。”

“成交。”庄九答得斩钉截铁。

“去苏丞相家找个差事，只需要记下他白天在府上和哪些人见过面，他不在府上的时候谁去找过他就可以了。”

交代完任务，石三却没有立刻走，虽然蒙着面，眼神中的疑惑却忠实地反映出他对这个任务的不解。

庄九嘿嘿一笑：“是不是觉得这么好的差事，为什么非得让我来做。不服气？”

石三想了想，老实地点了点头。

“你们啊，都以为做杀手最重要的是功夫好，一个个每天把时间都花在埋头练武上。这有什么用？练得天下无敌去当武林盟主吗？”庄九有些激动，一反常态地在不说书的时候唠叨起来。

“再说了，练武这玩意儿是靠天分，你们练得那么勤快也比不上我——算了先不说这个！你们就知道仗着武功好，半夜闯进去，两刀砍死走人，一点儿美感也没有。杀人应该是门艺术！

“潜伏、易容、伪装、突袭，这些你们都觉得不重要，至少没有手里的刀重要。你看你，成天板着张死人脸，易了容也是一副生人勿近的架势，谁敢找你做这个活儿？所以这个活儿找我是理所当然的嘛。”

石三莫名其妙地被教训了一顿，也不生气，微微偏着头，眼神中流露出一丝揶揄，这个小小的改变让他看起来突然变得有了生气。等庄九说完了，他才不紧不慢地说道：“你今天，话有些多。”

庄九无语，因为他也发现自己有些失态了。

石三慢悠悠地说着，像是自言自语：“苏丞相快要倒霉了。”

庄九有些奇怪地瞪了这个木讷内向的家伙一眼，不谈朝政，是他们这种人不成文的一个规矩，或者说是忌讳。政治斗争本来就复杂，朝堂之下，皇宫之中永远都是暗流涌动，他们既然做了那柄藏在暗处的肮脏之剑，就没人愿意和这些事儿扯上更深的关系。

石三慢条斯理地继续分析道：“和魏国谈判一事，朝廷最终还是吃了大亏。虽然根源是兵事之败，百姓却只知道签下和谈条约的是苏丞相。

“近些年来，每年加增科举两次，寒士学子跃龙门的机会大增，那些豪门大阀的势力却被挤占，他们不敢对皇上表示不满，却视积极推行此策的苏丞相为眼中钉。

“礼部刘侍郎的外戚在江南强占太湖三千顷地一事，王大将军独孙当街杀人一案，这些事儿大理寺、京城府衙不敢管，苏丞相却连续三天上奏。他想做一个忠臣，却做成了孤臣。”

庄九没好气地打断了石三难得的长篇大论：“行了，这些事儿和我们没有关系。”

石三住嘴，侧着头想了想，忽然冒出一句：“好的杀手没有朋友。”

庄九挑了挑眉，声音冷了下来，恢复了常态：“你今天，话也有些多。”

石三耸了耸肩，丢下最后一句话，消失在黑夜里。

此时迎来了今年的第一场雪，初雪不大，却是细细密密地下着。庄九轻轻挥手一弹，数朵梅花从枝头落下，红色的花瓣落在雪面上，犹如鲜血溅白布。

“你的那个小姑娘，是苏丞相的独女。”

想着石三临走前丢下的这句话，庄九嘴角轻扯，自言自语地冷哼了一声道：“她才不是我的小姑娘。” Xrgc8FxKJJx0XEN/NCuDJn2yRZZUqrrRIyx954JtcFOwC5e/wrK7+BcoryjZv3Fz