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李白《侠客行》中“十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名。”就是刺客的真实写照。最早对刺客进行记载的是司马迁的《史记•刺客列传》，以下介绍战国四大刺客的故事。
专诸，吴国堂邑人，是由伍子胥推荐给公子光的。据《吴越春秋》记载，伍子胥从楚国流亡到吴国途中，见“专诸方与人斗，将就敌，其怒有万人之气，甚不可当”，伍子胥把专诸推荐给公子光。后公子光谋划让专诸去刺杀吴王僚。
因吴王僚防范森严，专诸另辟蹊径，投其所好，学做鱼以献吴王僚。专诸学鱼归来，于公元前515年四月丙子日准备行刺，专诸把短剑藏于鱼腹中，到王僚面前，抽出匕首向王僚猛刺，匕首透过三层重甲，王僚当即死亡，专诸也于侍卫的刀戟下就义。专诸死后，吴王阖闾将他葬于无锡城内，并封专诸之子专毅为上卿，因其精湛的厨艺，也被南方厨师尊称为“祖师爷”。
《史记•刺客列传》记载：“荆轲者，卫人也。其先乃齐人，徙於卫，卫人谓之庆卿。而之燕，燕人谓之荆卿。”荆轲在齐国、卫国都不得重用，于是一路漫游到燕国，后被燕国隐士田光举荐给了太子丹。太子丹派荆轲去刺杀秦王，为荆轲寻找到天下最锋利的匕首，让工匠用毒水淬它，用人试验，只要见一丝儿血，没有不立刻死的。
一到秦国，荆轲带着礼物觐见秦王，当秦王看到燕国督亢地区的地图时，图卷展到尽头，匕首就露了出来，荆轲趁机左手抓住秦王的衣袖，右手拿匕首直刺。侍从医官夏无且用他所捧的药袋投击荆轲。随后拔出宝剑攻击荆轲，砍断他的左腿。荆轲残废，就举起他的匕首直接投刺秦王，没有击中，却击中了铜柱。
《史记•刺客列传》记载：“豫让者，晋人也，故尝事范氏及中行氏，而无所知名。去而事智伯，智伯甚尊宠之。及智伯伐赵襄子，赵襄子与韩、魏合谋灭智伯，灭智伯之後而三分其地。”
豫让为了报答智伯的知遇之恩替其报仇，于是“变名姓为刑人，入宫涂厕，中挟匕首，欲以刺襄子。”未遂，后过了不久，豫让为了再次报仇，不惜把漆涂在身上，使皮肤烂得像癞疮，吞下炭火使自己的声音变成嘶哑，后赵襄子外出，提前埋伏于一座桥下，准备行刺，未遂。
豫让知道自己难逃一死，就请求赵襄子把衣服脱下一件，让他象征性地刺杀。赵襄子有感于他的忠义，脱下衣袍给豫让，豫让拔出宝剑多次跳起来击刺它，仰天大呼曰：“吾可以下报智伯矣！”遂伏剑自杀。
《史记•刺客列传》记载：“聂政者，轵深井里人也。杀人避仇，与母、姊如齐，以屠为事。”后被严仲子相中，与聂政结为好友，求其为自己刺杀韩相侠累。起初聂政以老母在堂为由拒绝了严仲子的请求。
久之，聂政母死，丧服期满，于是聂政只身前往韩国刺杀韩相侠累，到时，韩相侠累正坐在府上，聂政直冲而入，上了台阶，刺杀了侠累。然后便自己剥掉面皮，挖出眼睛，又自己挑出肚肠，随即死了。韩国人将聂政尸首，公开放在市上。聂政的姐姐聂荌听说有人刺杀了韩国的宰相，她大概知道了是自己的弟弟，遂前往韩国，于韩市认弟，因过度悲伤而死于聂政身旁。
