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你注意过小宝宝第一次自己吃东西时的情景吗？在进行这种“冒险”行为时，尽管全神贯注，但在他把汤匙从碗往嘴里送的整个过程中，却还是免不了要颤颤巍巍，泼汤溅水，最后弄得围兜、下巴、嘴唇上都满是洒落的汤汤水水。因为孩子的身体平衡性差，还有对动作又控制得不够好，再加上协调能力严重不足，又严重缺乏对距离和方向的计算能力，结果，自然就会导致小宝宝将汤匙从碗里送往嘴里的整个过程显得笨拙哆嗦——当然最后他还是勉强做到了自己吃东西。
没有人对孩子的这种“无能”表示担忧，因为只要经过多次的重复训练，小宝宝自然而然就可以养成自我喂食的习惯了。之后，整个过程就会显得轻松、简练、麻利、干净，并且，这一切还都可以是在下意识的状态下完成的。
事实上，无论做什么，第二次都要比第一次来得容易一些。即便是复杂得无以复加的事情重复地做上十来次，此后如果再去做，就会显得比第一次要轻松一些。如果同样的事情重复地做上百来次之后，那么，这件事情就可以称之为“习惯”了。之后再做这件事时，就不需要耗费什么心思和注意力，整件事情就可以是在不知不觉的状态下完成——因为它已经变成了人的习惯。
由此，我们可以得出“习惯”的定义：所谓习惯，就是指通过对某一个行为进行重复性的练习，从而得以形成的某种行为模式，或者说是指某个相同的行为将会在之后的岁月里不断得以产生的某种行为模式。习惯，就是借助意识之流，在大脑中开掘出来的通道，也是通过观念之流，在大脑中挖掘出来的沟沟渠渠。
举个很简单的例子：一个放在台球桌上的小石弹，或是放在撞球桌上的小球，可能会形成无数条行走的路线，这是因为在桌面上没有刻出规定小球滚动的凹槽。可是反过来想象，如果我们经过长年累月的研磨，在台球桌上刻好了线路又会如何？实际上与之相类似，我们人类行为习惯的“台球桌”上都会纵横交错地布满着一条又一条的“凹槽”，这些“凹槽”规定了每一个观念的运行路径，这就好比在某些弹球玩具中，即使我们努力想将弹球摇向另一条孔道，最终却也无能为力。
钉子一旦被钉死，即使把它拔出来，但却几乎不可能再在其他地方再次把它钉进去，不过，它却可以几乎能够严丝合缝地钉入它第一次所钉出的孔道。对于思想和行为所养成的习惯来说，也是这样。
习惯下的自然反应，是指一个人下意识去做的那些事儿，而不是指那些他刻意想着要怎么去做的事情。比如，有个老兵正在马路边和一个熟人很轻松地聊着天，这个时候，突然听到有人高声喊道：“立正！”老兵就迅速地将双手收回，放于身体两侧。这个故事就很好地说明了什么才是习惯。孩子在成长过程中，实际上就是在不断地形成着自己的习惯，让自己的行为和思维，慢慢拥有了“凹槽”。
习惯可能是好的，也可能是不好的，但是习惯对于我们的生活，却是必需的，同时也是必然的——谁也不可能摆脱习惯。我们的日常生活几乎完全受控于习惯——我们穿衣、吃饭、言谈、工作、娱乐的方法，都已经养成了习惯。幸亏是这个样子，否则，如果一天之中，我们的每个动作都要经过有意识的关注、思考、决定和控制，那么，我们肯定在临睡之前还都没能穿好衣服。所以，除非我们每天的日常事务都已处于适宜的习惯状态，否则，对于其他一切事情的尝试都只是浪费时间而已——这就好比你还未能掌握音阶的弹奏就想试着去演奏协奏曲一样。
对于孩子而言，习惯是如此重要，但令父母们头疼的是，孩子的这些习惯——尤其是良好的习惯，大多不是与生俱来的。不是吗？想想你自己，当你来到这个世界的时候，对于习惯的认识往往是“一穷二白”。要想产生习惯，我们只能像获得体重和身高那样去慢慢培养。对我们来说，并没有其他更好的途径。
习惯并不是经过一次行为演练就能形成的。比如，如果你要出席一个特殊的场合，为了让自己表现得更好，你急切地要求自己努力地做好或尝试模仿“最优秀的举止”，你就会发现，这个念头最终会消失得无影无踪——要么是因为身处陌生的环境，自己感到不知所措，要么是由于太过兴奋，而导致手忙脚乱，从而把事先的种种打算忘得精光。如果你在孩子要参加某个“派对”之前，告诉他要怎么怎么做，你之后也许就会清楚地发现，最终他会完全忘记你的嘱咐，甚至，在你告诉他该如何做的时候他就没留意你在说些什么。对于某些事情，如果只是让孩子做上一次或是两次，他可能仅仅对这些事情感到一知半解、稀里糊涂。但如果你让他对这些事情养成了习惯，那么，下一次他即便是心不在焉，却也可以把这些事情做得像模像样。
许多父母都认为，在教育的过程中，对于孩子品质的塑造是首要的目标，其实这样的观点现在已是老生常谈。这是因为，在品质塑造的过程中，并没有太多的东西要学，所谓的品质，其实就是习惯的总和——好的或者坏的。谈及好的和坏的习惯，我们很容易想到品德层面的好或坏，我们还容易想到低级庸俗的习惯，但是，这只是整个习惯构成中很小的一部分。优良或者恶劣的习惯，是指那些当前，包括以后，在行为、思想以及品德方面好的或坏的东西。
优秀的习惯，是这个世界上最好的东西之一；恶劣的习惯，则正好与之相反。但是，尽管对优良习惯的重要性广大父母都很了解，并且常常教孩子一些表明优良习惯的价值、重要性的格言警句，但孩子们的习惯的养成还是会深深地受具体事件或是环境的影响。现实生活中，对于基础家庭教育来说，孩子习惯的养成，往往并不是最核心的家教内容，而仅仅是一种偶然的、附带的产物。毫无疑问，这是一个很大的误区！
孩子经历的具体某一件事情可能会让他与事情相关的习惯变好，但同样也可能让习惯变得不好。如果仅仅讨论这种偶然出现的事情对习惯的影响，根据其产生的规律，好的或不好的习惯最终会是一样的多。这种结局相信所有期盼孩子有好前途的爸爸妈妈都不希望看到。因此，我们就要注意了：父母对孩子进行家庭教育的职责，在于培养孩子诸多习惯中好的那一部分——所谓好，也就是说对于他个体和社会有用——比如，以快速而且细致的穿衣习惯取代懒散拖沓的穿衣习惯；以合理的饮食习惯取代不合理的饮食习惯；以恰当愉悦的言谈习惯取代胡言乱语的言谈习惯；以熟练、高效、勤奋的工作习惯取代错误百出、怠惰慵懒的工作习惯；以坚毅、良好、公正的娱乐习惯取代懒散、蹩脚、取巧的娱乐习惯；以富有逻辑和正义的思维习惯取代反复无常、存有偏见的思维习惯——以许许多多的正确的行为取代成千上万的错误行为。