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酒是人类生活主要饮品之一，中国酒的历史可谓源远流长，可追溯到商周时代，中国人独创酒曲复式发酵法，开始大量酿制黄酒。酒文化在不同时代下有不同的发展。
从最早的中华五千年文明之前——史前时代，原始部落的人们采集的野果在经过长期的储存后发霉，然后形成酒的气味，开始了酿酒文化。
商人善饮酒，有一种叫爵的酒器，是我国已知最早的青铜器，杜康作为夏王朝的五世国王，亲自造酒，有“杜康造秫酒”之记载。
商代酿酒业十分发达，青铜器制作技术提高，中国的酒器达到前所未有的繁荣。出现了“长勺氏”和“尾勺氏”这种专门以制作酒具为生的氏族。当时的酒精饮料有酒、醴和鬯，饮酒风气很盛。商纣王曾造酒池，留下了“酒色文化”。
周代大力倡导“酒礼”与“酒德”，把酒的主要用途限制的祭祀上，于是出现了“酒祭文化”、“酒仪文化”。
春秋战国时期，由于铁制工具的使用，生产力有很大发展，物资财富大为增加。这就为酒的进一步发展提供了物资基础，所以，春秋战国时期的文献，对酒的记载很多。
秦朝经济的繁荣，酿酒业自然也就兴旺起来。秦汉年间出现“酒政文化”，统治者站在“讲政治”的高度屡次禁酒，提倡戒酒，以减少五谷的消耗，最终屡禁不止。秦汉以后，酒文化中“礼”的色彩也愈来愈浓，酒礼严格。而东汉末年，酒文化从以乐为本向以悲为怀的转变。
国时期作为我国的酒文化的发展时期，不论是技术，原料，还是种类等都有很大进步，三国时期的酒风极“盛”。
魏晋时期，酒有了合法地位，酒禁大开，允许民间自由酿酒，私人自酿自饮的现象相当普遍，酒业市场十分兴盛，并出现了酒税，酒税成为国家的财源之一，因此就有了“酒财文化”。
唐朝诗词的繁荣，对酒文化有促进作用，出现了辉煌的“酒章文化”，酒与诗词、酒与音乐、酒与书法、酒与美术、酒与绘画等，融合得比较密切。
宋朝酒文化是唐朝酒文化的延续和发展，酒业繁盛、酒店遍布，宋代酒店强调名牌的文化个性。金代有着烧锅酒文化。而元代出现了烧酒（阿剌吉酒）。宋代发明了蒸馏法，从此白酒成为中国人饮用的主要酒类。
明清战乱，百姓迁徙，地域文化促进了“酒域文化”的产生。每逢佳节节令，“专用酒”十分流行，如元旦饮椒柏酒、正月十五饮填仓酒、端午饮菖蒲酒、中秋饮桂花酒、重阳饮菊花酒。清代有“酒品之乡，京师为最”之说。
明清同时也是酒道的又一个高峰，饮酒特别讲究“陈”之字，以陈作酒之姓，“酒以陈者为上，愈陈愈妙”。此外，酒道推向了一个修身养性的境界，酒令五花八门，所有世上的事物、人物、花草鱼虫、诗词歌赋、戏曲小说、时令风俗无不入令，且雅令很多，把中国的酒文化从高雅的殿堂推向了通俗的民间，从名人雅士的所为普及为里巷市井的爱好。把普通的饮酒提升到讲酒品、崇饮器、行酒令、懂饮道的高尚境地。
当今，酒文化的核心便是“酒民文化”，酒广泛地融入了人们的生活，如生日宴、婚庆宴、丧宴等等以及相关的酒俗、酒礼，成为了一项重要的生活内容。
