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假如每个人都能做出明智的选择，并依照自己的选择不断进步，那么整个人类的进化将不再成为问题。但是事实并非如此，所以我们必须保证，在孩子选择自己人生的行动路线和行为准则时，孩子能够得到必要的指点。
如果要用选择这一概念来给教育下定义，那再简单不过了。所谓教育，就是帮助未成年人在其年幼时进行正确抉择，让他们知道，等到他们的人生篇章写完时，一切都应当了无遗憾。而作为受教育者，则应当养成重视选择的良好习惯，学会怎样运用智慧权衡轻重并审慎选择。对那些正在对孩子进行行为矫正训练的爸爸妈妈来说，可能会经常遇到这类问题，即怎样引导孩子进行正确选择。比如，孩子桀骜不驯就是选择了与家长的规定和要求格格不入的行为标准；孩子逃学就是选择了与自然规律和父母意愿背道而驰的行为方式；孩子好逸恶劳就是选择了迎合自己的低层次要求，而不是听从理智判断的指挥。那么，怎样才能保证孩子择善而从呢？这也是爸爸妈妈时常要面对的问题。
从以上的叙述我们可以看出，替代原则的运用总是大同小异的。我们将其基本规律具体表述如下：用有益的取代有害的，用高尚的取代卑微的，用优秀的取代平庸的。反过来，我们也可以这样表述，那就是对孩子来说，什么都不做是不可能的。避免空虚不仅是自然界的普遍规律，也是人类世界的经验之谈。因此，对于孩子的充沛精力，如果不给予他们释放的机会，就等于压抑了他们的天性。正如美国心理学家桑戴克所说：“你不可能让尼亚加拉河里的水流回到伊利湖里静止不动，但是你可以为它开辟新的渠道，用河水来驱动工厂的轮机，从而造福世人。同样，人类的天性也是这个道理。”
当我们运用替代原则时，可以发现这种方法最显著的优势就在于，它可以让我们很少，甚至在很多情况下完全用不着再对孩子三令五申发号施令。有大量的实验表明，禁令总是让人精神沮丧。>孩子体内的能量是源源不断的，如果只想把这些能量禁锢起来，不仅会打击孩子的自信心，而且会成为孩子创造自己人生幸福的最大障碍。
我们这套教子书的最终目的就是希望能够指引读者，在规范孩子的言行时，尽量减少对孩子发号施令。对那些受过良好教育的爸爸妈妈来说，体罚已经为时代所唾弃，只有在少数极端情况下才会采用。然而以禁令作为管教孩子的手段却由来已久，虽然早就有人对于这一点持有不同的看法，但是禁令无论是在学校还是在家里仍然大行其道。迄今为止，尽管我们已经有了不少对替代原则的有益尝试，但是这些尝试大都流于形式，要么不成体系，要么有失偏颇。
这里我们首先要明确一点，家长和教师对替代原则的理解能力以及应用能力，在对孩子进行塑造与培育方面起着决定性作用。刚出生的宝宝就像一只柔弱的幼兽，他在成长时期所取得的每一次进步，都是不断地在以人类特有的行为方式来取代动物的自然生存模式的。这时就需要一个经验丰富的长者出现在他身边，指导少不更事的他进行正确的选择。
随着年龄的增长，爸爸妈妈可以给孩子更多自由选择的权利，但是要经常对他的选择提一些建议。在孩子的选择不妥当时，爸爸妈妈应当给他推荐一些其他可供替代的可能。实际上，在你教育孩子的过程中，替代原则几乎可以适用于所有的场合与情形。
当孩子沉溺于你不喜欢的一些活动时，较为稳妥的处理办法就是：给孩子选择另外一种无伤大雅又为他所喜爱的活动作为替代。也许很多家长都有过这样的经验，把子女的嗜好从无益的消遣放纵转移到健康的娱乐活动上来。你也许见过这样的家庭，在爸爸妈妈的帮助下，一个18岁的孩子已经积攒了许多乐器，有低音鼓、铙钹、沙锤、口哨和三角铁等，最终的结果是，孩子不仅找到了陶冶身心的乐趣所在，也给亲戚朋友带来了许多欢乐。
这个弃恶扬善的替代原则既可以用在重要的事项上，也可以用在一些较小的事情上。比如，给孩子挑选食物的时候，或者给孩子安排座次的时候都可以运用替代原则。对聪明的爸爸妈妈来说，总是有着数不清的替代办法，既能够保护孩子善良的本意，又能够避免孩子的天性受到伤害。