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徐锡麟起义失败被处死后，其胞弟徐伟怕牵连自己，主动向官府供认了绍兴府大通学堂的事，同时供出了秋瑾、陶成章等光复会成员。两江总督端方电令浙江巡抚张曾扬查抄大通学堂，捕杀秋瑾等人。张曾扬得到命令后，立刻通知绍兴知府贵福执行。贵福身为满人，素来痛恨革命党，光复会就在眼皮子底下活动，他不仅没有察觉，甚至还与徐锡麟等人有过来往，是以又惊又怒，急令山阴知县李钟岳查抄大通学堂，捉拿秋瑾等人，并派出三百清兵前去协助。
当时绍兴城内以府河为界，河西属山阴县管辖，河东属会稽县管辖，大通学堂位于城西北一带，在山阴县的管辖范围内。
命令落到了山阴知县李钟岳的头上，但李钟岳却和贵福不是一路人。
李钟岳是汉人，与大通学堂的人多有来往，知道这些人多是才学之士。在大通学堂的众人之中，他尤其仰慕秋瑾的才华。他常拿秋瑾写的“驰驱戎马中原梦，破碎山河故国羞”等诗句来教育自己的儿子，带着责备的口吻感叹：“以一女子而能诗，胜汝辈多矣！”所以当捉拿秋瑾的命令传下来时，李钟岳的第一反应却是维护秋瑾。他急忙赶到府衙面见贵福，以该校并无越轨行动为由，希望能暗中调查清楚后，再定处置的办法。
贵福顿时火冒三丈：“这是抚台大人的命令，你延不执行，是何居心？”
李钟岳原本还想求情，但贵福愤懑的态度，让他不敢再多说一个字。
贵福决定亲自出马，由李钟岳陪同，亲率三百清兵赶往大通学堂，准备捉拿秋瑾等人。
而这一切，身在大通学堂的秋瑾并不知道。
秋瑾原本和徐锡麟约定在汉历的五月二十八日发动起义，她也将这个日期传达给了浙江省内各路山堂会党的首领。
但意想不到的是，嵊县的乌带党首领裘文高却擅自提前起义，与清军交战，后因孤立无援退至仙居；紧接着，武义县的龙华会首领刘耀勋被部下出卖，起义事泄，刘耀勋被清兵捕杀。
嵊县和武义县相继出事，浙江省风声骤紧。
这两个变故打乱了秋瑾原来的准备工作，不得不临时决定浙江省的起义后推半个月。
岂料一浪未平，一波又起，徐锡麟突然提前两日刺杀恩铭，安庆起义最终失败，令秋瑾的起义计划再次陷入了被动。
徐锡麟起义失败被杀的消息传出后，以光复军分协领身份在浙东集结民团义勇的竺绍康和王金发，因担心秋瑾还不知道这一消息，同时也为了找秋瑾商议对策，所以连夜带了三十几个人，快马加鞭赶往绍兴府。
竺绍康、王金发等人赶到时，已经是正午时分。然而大白天日头高照，大通学堂却大门紧锁。
王金发上前重重地拍门。
门内有学生把守，透过门缝看清门外是谁，急忙打开大门放众人进入，随即又快速地将大门锁好。
“秋督办呢？”王金发问。
“在里面！”学生朝礼堂的方向一指。
竺绍康和王金发等人急忙赶到礼堂，见到了正在议事的秋瑾和众师生。
原来天还没亮时，就有其他会党的成员快马来报，秋瑾便获知了徐锡麟出事的消息。变故已经发生，她急忙召集所有师生来到礼堂，先将这一沉痛消息告诉了所有师生，然后商讨接下来的应对办法。这一商讨，就是数个时辰之久，一直从后半夜讨论到了中午。
徐锡麟起义失败被捕，当晚便被处死，这意味着大通学堂很可能已经暴露，所以绝大部分师生要求提前起义，攻打府衙，斩杀贵福，迅速占领绍兴，再相机进取。从浙东赶回来的竺绍康和王金发等人也赞同这一提议。
但秋瑾却不赞成。
起义计划因故推后了半个月，此时各地的光复军尚未集结，仅凭大通学堂的这点力量，想要起义成功难于登天。这一点，身为光复军协领的秋瑾比谁都更清楚。所以她要求众人掩藏枪弹，焚毁名册，疏散学生，为革命的未来保留力量。
部分师生一心要为徐锡麟报仇，不肯就此放弃，竺绍康更是强烈坚持提前起义。众人意见难以统一，礼堂内长时间吵闹不休。秋瑾看得心急，却又劝服不了众人。
王金发原本赞成提前起义，但眼见众人如一盘散沙般争辩吵闹，一股无名之火顿时上冲。他奔到角落里，抱起一个圆口花瓶，“轰”的一声砸碎在地上。
这一声突如其来的巨响，惊得所有师生都安静下来，纷纷转头，将目光投向王金发。
“现在已经什么时候了，你们还在这里吵个没完没了！”王金发面色铁青，声如洪钟，“眼下情势紧急，全都给我闭上嘴，一切听秋督办的！”
王金发生得头角峥嵘，是以绰号“金发龙头”，原本面相就凶恶，再加上这极具威势的怒吼，那些原本义愤填膺的师生，皆被他震慑住了，不敢再发出半点声音。
秋瑾趁势招呼道：“时间紧迫，大家按我说的做，赶紧分头行事！”
师生们稍微迟疑了一下，没再提出异议，纷纷散了，迅速去藏匿枪弹，焚烧名册。
在人群散开的同时，秋瑾叫住了王金发，让王金发赶紧去西侧的平屋。胡客和姻婵住在那里，秋瑾不忘通知两人离开。
王金发飞步赶到西侧的平屋，然而屋门大敞，屋内却空无一人。
王金发找遍屋内屋外，没有找到胡客和姻婵，只好回去向秋瑾禀明情况。
胡客和姻婵虽说不是革命党人，但陶成章、徐锡麟、龚宝铨等光复会的重要成员，一直对胡客和姻婵礼待有加，秋瑾自然不希望两人出事，于是准备和王金发一起去西侧找找。
两人刚刚走出礼堂，把门的学生忽然飞奔而来，望见秋瑾和王金发，隔了老远就大喊道：“来了，来了！”
秋瑾心头一颤，问道：“来了多少人？”
把门的学生上气不接下气地回答：“街那头黑压压的，全都是官兵！”
秋瑾顾不上胡客和姻婵了，急忙命令所有师生从后门撤离。
王金发和竺绍康赶紧组织众师生走后门撤出大通学堂，忙活了一阵，才发现秋瑾站在礼堂外，似乎没有要离开的意思。
秋瑾一动不动地站在那里，微微仰起了脸，凝望着悬挂在柱子上的对联。
这是徐锡麟常凝望出神的那一副对联，原本悬挂在礼堂背后的抱厦里。秋瑾筹备起义，是以命学生将这副对联从抱厦里取出，悬挂在礼堂前的柱子上，让所有进出的师生都能看见，以表明革命的心志。
“秋督办！”王金发叫喊了一声。
见秋瑾无动于衷，王金发冲上前去要拉她走，却被秋瑾一把推开。
“革命是要流血的！”秋瑾后退了一步，盯住王金发道，“如果满奴将我绑赴断头台，一刀将我杀了，天下人便可认清满奴本性，革命至少可以提早五年成功！”
此时的秋瑾，已经抱定了必死的信念。
其实在昨晚听闻徐锡麟被杀的消息时，她就暗自打定了主意，不再活着离开大通学堂。
她已决心赴死，并用自己的鲜血，来唤醒更多的国人。
竺绍康和一些还没走的师生，都停下了脚步，震撼且惊诧地望着秋瑾。
“你们都不必劝我，我今日决意一死，死且不悔！”秋瑾的语气无比坚定，没有丝毫回旋的余地。
王金发还要再劝，却被秋瑾厉声斥退。
“学堂的所有师生都交给了你，你还不走，是想害死大家吗？”秋瑾杏眼圆睁，冲王金发怒吼道。
一旁的竺绍康知道形势紧迫，已容不得半刻耽搁，急忙冲上前来拉王金发走。
噼里啪啦的脚步声越来越清晰，三百清兵已经一路小跑接近学堂大门。王金发望了一眼大门，又望了一眼秋瑾，最后猛一跺脚，和其他师生一起，朝后门撤离。
望着众人离去的背影，秋瑾惨然一笑，闭上了双眼。
等她再睁开眼时，眸子里已是一片清澄。
她走回平日办公的屋子，整衣梳发，端坐于桌前。有成片的枪声传来，秋瑾的脸色却越发坚毅。她伸出手，拿起了桌上的笔……
大通学堂的师生前脚刚走，三百清兵后脚便团团包围了学堂。因不清楚学堂内的情况，众清兵不敢贸然冲入。
贵福下令鸣枪示威，成片的枪声顿时响起。
但大通学堂内始终没有任何动静。
贵福命令清兵撞破大门，强行冲入学堂。
李钟岳担心清兵开枪伤人，是以命令众清兵不许胡乱开枪，并且亲自带队冲在最前面，以免有不听话的清兵违令开枪。
一进入学堂，才发现四下里空空荡荡，安静得出奇，别说人了，连鬼影子都看不见一个。
李钟岳松了口气，他以为大通学堂的人都已经逃走了。
他知道秋瑾办公的地方，所以一个人直奔东侧的平屋。他担心大通学堂的人走得匆忙，万一有落下的资料，他好赶在贵福进来之前将其销毁。
李钟岳满以为学堂内的所有人都已撤走，哪知推开平屋的门却看见了秋瑾，这令他大吃一惊。
秋瑾端坐于桌前，桌上铺有纸张，纸上墨痕逶迤，另有一柄短剑和一把手枪放在一旁。
“你怎么没有走？”李钟岳讶然问道。
秋瑾没有回答，只是斜了李钟岳一眼。
这时，一小队清兵为了保护李钟岳的安危，紧跟着赶来东侧，冲入平屋，看到了秋瑾。这些清兵立刻缴了短剑和手枪，将秋瑾双臂反拧，抓了起来。
秋瑾没有抵抗。
清兵抓了秋瑾，押到贵福的面前。
贵福冷冷一笑，命令将秋瑾押往县衙。
秋瑾被带走后，李钟岳拿起了桌上的纸，那上面是秋瑾写下的绝命词：
痛同胞之醉梦犹昏，悲祖国之陆沉谁挽。日暮穷途，徒下新亭之泪；残山剩水，谁招志士之魂？不需三尺孤坟，中国已无干净土；好持一杯鲁酒，他年共唱拜仑歌。虽死犹生，牺牲尽我责任；即此永别，风潮取彼头颅。壮志犹虚，雄心未渝，中原回首肠堪断！
这首绝命词可谓字字诛心，李钟岳每读一字，心就疼痛一下，好似有一把刀横在了心上，正随着词句一刀一刀慢慢地切割……
抓捕了革命党的重要人物，实乃大功一件，若能从秋瑾的嘴里挖出更多的信息，那功劳就更大了，日后升官发财，自然不在话下。打着这样的算盘，贵福在秋瑾被捕的当晚，便亲自到县衙大牢里审讯秋瑾。
贵福一口气问了不少问题，但秋瑾始终一言不发。等到贵福问累了，靠着椅背喘气时，秋瑾才终于开了口。
“我认得你，”秋瑾斜视着贵福，语气森然，“你来过学堂，还送过一副对联。”
这句话犹如平地惊雷，惊得贵福后背一寒。
贵福的思维猛然间转过弯来。秋瑾接办大通学堂后，曾邀请他参加学堂的开学典礼，他不仅去了，还送了一副亲笔书写的对联以示道贺。既然秋瑾还记得他，那当日典礼上的其他革命党人，多半也还记得他。这一点，让贵福不免心惊胆寒。这些年革命党人制造了不少轰动全国的刺杀案件，远的不说，就说几天前，安徽巡抚恩铭刚刚在巡警学堂被徐锡麟刺杀身亡。这些活生生的例子就摆在眼前，如何不让贵福担心？
顺着这个念头继续往下想，如果秋瑾由他审结定罪，最后杀秋瑾的就是他贵福，将来革命党人要报仇，自然一个个都会冲着他而来。
这样的想法一冒出来，贵福便不敢再审下去了。
原本立功心切的他，竟然如逃跑一般急匆匆地离开了县衙大牢，转而命令李钟岳来审讯秋瑾。
翌日，天阴雨湿，凄风动幕。
山阴县衙的花厅里，公堂已经设好，李钟岳将在此审理秋瑾。
秋瑾被带上堂来，李钟岳破例设座，让秋瑾坐于椅上。
李钟岳看着秋瑾，沉默了好一阵，才问道：“你是革命党人？”
秋瑾朗声回答道：“是。”
李钟岳又问：“为什么要闹革命？”
秋瑾没有回答，反而盯着李钟岳，问道：“我所主张，是为男女革命，并未触犯法网，你为何逮捕我？”
昨天第一个冲进秋瑾办公处的人，正是李钟岳，听到秋瑾这样质问，李钟岳不禁长叹了一声。
李钟岳一直仰慕秋瑾的才情，此时却官犯有别，要在公堂之上审讯秋瑾，这令他的情绪十分低落。两句话问完，他就不知道该问什么了，索性将记录供词的纸张笔墨交给了秋瑾，道：“听说你文理尚优，那就随便写点东西吧。”
秋瑾也不推迟，提笔落墨，先写下了一个大大的“秋”字。微作停顿后，她一挥而就，又写下六个字，随即掷笔于地。
李钟岳取过纸来，只见七个刚劲逸丽的墨字落在纸上：“秋风秋雨愁煞人”。七字连而成诗，与堂外风雨映衬，令李钟岳心中更加悲怆。
李钟岳再叹一声。他仍不知道该问什么，默然了片刻，夸赞秋瑾的书法写得好。
片刻间的接触，秋瑾已经感觉到，眼前这个老人虽也是满清的官员，却和贵福等人全然不同。
秋瑾的语气温和了许多，说道：“没见过帖，字实不能写，文章倒是能作几篇。”
于是李钟岳便让秋瑾作文。
秋瑾道：“素不工书，不惯用毛笔，还请赐钢笔一用。”
李钟岳命人取来钢笔墨水，交予秋瑾。
秋瑾提笔疾书，写下千余言词，陈述她生平经历。
整个“审讯”过程持续了一个时辰之久，花厅内寂静异常，形同会客，哪里有半分审讯犯人的样子。
秋瑾写完后，将供词交给李钟岳。
李钟岳阅完供词，下令将秋瑾还押，然后拿着供词去见贵福。
一进入府衙，李钟岳还没开口，贵福便气势汹汹地责问道：“为什么不用刑讯，反而待秋犯如上宾？”县衙里早就有人将审讯的过程悄悄报告给了贵福。
李钟岳回答道：“秋瑾是女子，又是读书人，现在没有确凿的证据，怎能用大刑逼供？”
贵福知道李钟岳是在故意袒护秋瑾，再这样审下去，肯定审不出什么结果。但贵福害怕革命党人报复，又不敢亲自审讯，左思右想之后，他命下人备马，然后亲自赶赴杭州府，面见浙江巡抚张曾扬。
贵福向张曾扬禀报了审讯的情况，谎称秋瑾已经承认密谋革命。张曾扬急于完成端方交代的任务，不加复查，立即拟写了“就地正法”的手谕。
贵福连夜赶回绍兴府，召见李钟岳，向其出示了巡抚手谕，命其立即处死秋瑾。
李钟岳大惊失色，愤然质问：“供证两无，焉能杀人？”
贵福冷哼一声，说道：“这可是抚台大人的命令，你敢抗命不遵？”
李钟岳辩道：“案情尚未弄清就处死刑，人心必然不服，还望大人三思！”
贵福训斥道：“你还反了不成？！”又怒目瞪住李钟岳，厉声说道：“今日之事，杀，在你，不杀，也在你，总之与我无关。该怎么办，是你的事，你好自为之！”将巡抚手谕扔给李钟岳，丢下这句话，贵福拂袖而去。
李钟岳怏怏返回县衙，思索良久，始终想不出两全的法子。
渐渐子夜已过，到了丑寅之交，执刑任务已不容再缓。
李钟岳没有搭救的办法，只能命人将秋瑾带到公堂上，向秋瑾出示了巡抚手谕，说道：“我本想救你一命，但上峰必欲杀你，我只恨位卑言轻，无力挽回。杀你实非我本意，还请你原谅……”李钟岳越说越悲，不禁泪随声堕。
秋瑾知道了自己的结局，也知道李钟岳一直试图保护自己，说道：“李公盛情，秋瑾深为感戴，今生已矣，愿图报于来世。”
说完这话，秋瑾微微一笑。
这一笑之间，已是看淡生死，已是无悔无怨。
贵福派亲兵前来催刑，李钟岳被迫押秋瑾来到了轩亭口。
行刑之前，李钟岳问秋瑾还有什么要求。
秋瑾提出不要枭首、刑后勿剥衣服等要求。
李钟岳一一答应，再问秋瑾有没有遗言。
秋瑾摇了摇头，不再说话。
光绪三十三年六月六日寅时，鉴湖女侠秋瑾在绍兴闹市轩亭口赴刑。
秋瑾死后，李钟岳命人购买棺材盛殓，后来秋瑾的友人徐自华和吴芝瑛闻讯寻来，李钟岳悄悄将棺材转交，由徐吴二人将秋瑾移葬于杭州西湖西泠桥畔。
李钟岳在审讯过程中想方设法袒护秋瑾，触怒了贵福，被贵福告到了张曾扬处。秋瑾死后不到三天，李钟岳即因“庇护女犯”的罪名被朝廷革职。
被革职后，李钟岳离开了绍兴府，来到了杭州府。
在杭州府的寓所里，李钟岳终日闷闷不乐，常在家人面前念叨“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死”这两句话，也常独自一人将密藏的秋瑾遗墨取出，对着“秋雨秋风愁煞人”七个字注视默诵，甚至为此泣下。
在痛苦和内疚的轮番折磨中，李钟岳渐渐产生了以身殉道的念头，最终在寓所里悬梁自缢。李钟岳自缢时，距秋瑾被害尚不足百日。
秋瑾遇难，李钟岳自尽，社会各界顿时一片哗然。
处死革命党人虽然有过先例，但秋瑾身为女子，还从来没有过女子因革命而被处死的事发生，何况此案证据不足案情未清便对秋瑾秘密处以极刑，因此各方舆论一时耸动，所有的责难都对准了绍兴知府贵福和浙江巡抚张曾扬。
贵福自知民怨太大，不敢继续留在绍兴府，遂请调浙江海运京局总办，嗣改任安徽宁国府知府，后以漕运劳保道员在任。张曾扬同样不堪舆论谴责，调任江苏巡抚，但仍为民情所不容，又改调山西巡抚，最后在社会各界的声讨中忧郁成疾，不得不托病辞官回籍。