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在生活中我们经常说到“道”这个字。在学校学习时，老师会说：“你们不要死记硬背，要弄清里面的门道儿”；在单位工作时，会听见老师傅们说：“这个人挺老实，就是不上道儿”，等等。同样是一个“道”字，里面的道道儿却很不一般，也很不相同。那么这个“道”到底是什么道呢？
老子曰：“道可道，非常道。”
孔子曰：“朝闻道，夕死可矣。”
韩愈曰：“师者，所以传道授业解惑也。”
从字面的意思来理解，“道”的原始含义是指道路、坦途，以后逐渐发展为道理，用以表达事物的普遍规律性。但这里讲的“道”却并不等同于生活中的道理，甚至是背道而驰的。
老子有句话是这样说的：“上士闻道，勤而行之；中士闻道，若存若亡；下士闻道，大笑之，不笑不足以为道。”上等人对“道”的态度是勤而行之；中等人对“道”的态度是偶尔相信，偶尔不相信；下等人听说“道”以后就会哈哈大笑，如果他不笑反倒“道”就不是“道”了。这就是眼界长远与浅近的区别。就像有人在大晴天修房顶，目光短浅的人看到了反而会觉得傻而大笑之，这就是因为他没有看到即将要来的风雨。所以“不笑不足以为道”，道的智慧有时必须突破常理才能看到。普通的对于专业知识和专业技能的学习只能学到相关的道理，却学不到“道”。
那究竟什么是“道”呢？老子说：“道可道，非常道；名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母。故常无欲，以观其妙；常有欲，以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄，玄之又玄，众妙之门。”
首先，“道”的含义是指某种过程。老子曾说：“道生一，一生二，二生三，三生万物”，也就是说，道转化为一，一转化为二，二转化为三，三转化为万物。在转化的过程中，万物逐渐离开，走得越来越远。但“大曰逝，逝曰远，远曰反”，它远到一定程度，就会折返回来，重新归于道中。在这个过程 中，道不是一种静态的物质，而是一个连续的动态的过程，是对万事万物运行规律的一种高度抽象的、系统性的、整体性的概括。
第二，“道”的含义是本原。“无名，天地之始，有名，万物之母”，“玄之又玄，众妙之门”，“玄牝之门，是谓天地根”，“天下有始，以为天下母”。这些话中的“始”、“母”、“根”、“门”等都含有本原的意思。这个也就是道最玄妙的地方，它生于天地之前，“有物混成，先天地生”，道是天地万物之母，天地万物都是由道发展演化而来的。
“道”的第三层含义，就是物质运动的普遍规律。老子说：“道者万物之奥”，就是说，道是天地万物运动的规律，它无所不在，包罗万象，贯穿于一切事物发展过程的始终。虽然道的本体“无状之状，无物之象”，是看不见、摸不着的东西，但是冥冥之中，天地万物却都是受着道的指引而运行的。道德规律是任何事物都不能违反的，只有遵循着道的规律，一切事情才能顺利地完成。这就像树木春生秋落，才能代代不息，如果反过来，就只能枯死。在自然界中，植物、动物都遵循着道的管理，却唯独人经常违背道的规律，自以为有智慧，其实却是最愚蠢的。“物壮则老，是谓不道，不道早已”，无论是谁，违背了规律，就要受到规律的惩罚，任何人都不能幸免，这就是天地之道，规律就是如此。
最后，“道”不仅是规律，更是法则。就像天地之间的律法。你生活在一个国家，就要受到一个国家法律的制约，生在天地之间，也要受到天地之间法则的制约。这是无人能逃的。“故从事于道者，道者同于道，同于道者，道亦乐得之”，“执古之道，以御今之有，以知古始，是谓道纪”，人生在世，如果能够坚持道的法则，按照道的要求做事，便会事半功倍。相反，放弃道的原则，行事与道为敌，便会处处受制，为道所抛弃。
生活中处处都有道，可如何才能得道，按照道的规律来生活和处事呢？王国维曾经用三句诗形象地介绍了做学问的三个境界。第一个境界是“昨夜西风凋碧树，独上高楼，望断天涯路”；第二个境界是“衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴”；第三个境界是“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”。这三个境界，也可以看作求道的过程。一个人对道的领悟不是凭空得来的，会有一个积累的过程。别人口头传授的道，永远没有自己在实践中体会出来的道印象更加深刻。有句话叫“不养儿不知父母恩”，只有经历了一些事，才会在有一天恍然大悟：“原来是这个意思啊！”这种醍醐灌顶的感觉就是悟道。
要想悟道不仅要有丰富的知识积淀和生活积累，还需要灵感的迸发。爱迪生曾说过：“天才就是百分之九十九的汗水加上百分之一的灵感”，没有汗水，就没有灵感，没有灵感，汗水也没有用处。所以，悟道的过程就是从未知到有知，最终归于无所不知的过程。