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分析式系统的一个功能是支持假设思维（hypothetical thinking）。假设思维涉及表征世界的可能状态而不是事情的实际状态，而且，它还跟很多推理任务有关，从演绎推理、决策制定到科学思维。 [1] 比如，演绎推理是这样一种推理过程：前提不是个人知道的某件事，而是跟世界有关的一个假设；功利主义或结果论者的决策涉及表征世界可能的未来状态（不一定是实际状态），以便能让人做出最优选择；在科学思维中，替代假设被想象成原因，这种原因的结果可被推断出来加以检验。
为了进行假设推理，一个人必须能表征这样一种信念：它跟正在被表征的世界不同。很多认知科学家讨论了所谓的脱钩技能（decoupling skills）。这是一种心理能力，允许我们把信念描述成一种世界的假设状态，而不是它的实际状态（比如Cosmides and Tooby 2000a；Dienes and Perner 1999；Glenberg 1997；Leslie 1987；Lillard 2001；Perner 1991）。脱钩技能可以阻止我们混淆对世界的两种表征：一种是对真实世界的表征，一种是对想象情境的表征。想象情境是我们暂时创造的一种因果模型，目的是为了预测未来行动的效果，或思考世界。这种模型跟我们目前对世界的理解不同。
除了某些领域，比如行为预测（所谓的“心智理论”）之外，脱钩是一种认知要求很高的操作。执行它的通常是串行的、加工能力要求较高的分析式系统。语言提供了一种离散的表征媒介，能让作为一种文化获得观念的假想得以蓬勃发展。举例来说，假设思维涉及表征假设，诸如条件句这样的语言行为提供了这种表征的媒介。对这种表征类型的序列操作，看起来主要依赖于一种分析式系统的功能。
脱钩过程使得一个人能脱离对世界的表征，这样，他们就能反思甚至能改进。对要采取的行动进行脱钩表征，变成了对可能行动的表征。不过，当心理模拟进行时，后者不应该影响到前者。在模拟过程中，脱钩操作必须持续有效，而且，脱钩的计算成本对于分析式认知的串行本质可能也有贡献。执行这种心理模拟（独立于起促进作用的心智套件的安装），同时保证相关表征脱钩的粗糙能力，很可能是大脑计算能力的一个方面。流体智力的测量恐怕就涉及对这种能力的评估（Baltes 1987；Fry and Hale 1996；Horn 1982）。
迪尼斯和珀纳（1999）强调了心理分离的重要性，这种分离发生在作为个人知识基础的事实，跟个人为了认知控制而对这些事实持有的态度之间。举个例子。为了考虑跟目前的目标状态不同的目标状态，一个人需要有表征两者的能力。为了训练这些假想和认知控制，一个人必须明确表征这些事件状态本身、以及对这些事件的心理态度。人类能让自己跟观念疏离，还能把观念作为世界的模型从心理内部提炼出来。这种能力让他们成了动物界的超级假设检验者。
不同的脱钩技能在递归性和复杂性上有所不同。目前讨论的技能，对于创设珀纳（1991）提出的二阶表征很有必要——这是一种脱钩表征，由不同的世界模型组成，允许人们进行假设思维。发展到一定水平，脱钩就转变为所谓的元表征。元表征是对自己表征的表征，这是人类认知的一个独特层面，使得自我批判的立场有了可能。我们形成了我们的观念如何形成的观念，就像我们有了跟我们欲望有关的欲望，还拥有渴望不同渴望的能力。表征复杂性的增加，以及伴随的脱钩能力的增加，都由于语言的获得而大大增强了。这些表征能力在认知变革方案中的巧妙使用，正如我们将在第7章和第8章看到的那样，是机器人叛乱的重要部分。
假设思维当然不局限于关心替代假设的专家、学者和科学家。它是每个人日常生活无处不在的一部分。发展心理学家保罗·哈里斯（2001）指出，重要的是，在大多数正规学校教育中，都有一项关键的认知要求，那就是处理假设的能力。虽然孩子们还没有明确接触假设推理的任务，这种思维其实隐含在大多数的教育沟通中。也就是说，不管孩子们是否被要求进行正规的三段论推理（大多数时候都没有），根据哈里斯的说法，学校里到处都是对他们而言新颖的信息，或他们亲身经历之外的信息。这些信息淹没了他们。老师期待他们能对这些信息进行推理。尽管这些信息对老师来说是事实，但对孩子们来说就相当于假设。
[1] 假设思维的方方面面被很多理论家阐述过—e.g.，Atance and O扤eill 2001；Bickerton 1995；Carruthers 2002；Clark and Karmiloff-Smith 1993；Cosmides and Tooby 2000a；Currie and Ravenscroft 2002；Dennett 1984；Dienes and Perner 1999；Evans and Over 1999；Glenberg 1997；Jackendoff 1996；Lillard 2001；Perner 1991，1998；Sperber 2000b，2000c；Sterelny 2001b；Suddendorf and Whiten 2001；M. Wilson 2002。许多理论家指出，假设思维的一个重要早期焦点很可能是其他人的心智（假设的心理状态）—e.g.，Baldwin 2000；Bogdan 2000；Davies and Stone 1995a，1995b；Dennett 1996；Humphrey 1976；Perner 1991；Tomasello 1998，1999；Wellman 1990；Whiten and Byrne 1997；Zelazo，Astington，and Olson 1999。围绕着元表征概念有很多微妙的表述，见Dennett 1984；Perner 1991；Sperber 2000b；Suddendorf and Whiten 2001；Whiten 2001。