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汉董永，千乘人 1 。少偏孤 2 ，与父居。肆力田亩 3 ，鹿车载自随 4 。父亡，无以葬，乃自卖为奴，以供丧事。主人知其贤，与钱一万，遣之。永行三年丧毕，欲还主人，供其奴职。道逢一妇人曰：『愿为子妻。』遂与之俱。主人谓永曰：『以钱与君矣。』永曰：『蒙君之惠，父丧收藏 5 。永虽小人 6 ，必欲服勤致力，以报厚德。』主曰：『妇人何能？』永曰：『能织。』主曰：『必尔者，但令君妇为我织缣百匹 7 。』于是永妻为主人家织，十日而毕。女出门，谓永曰：『我，天之织女也 8 。缘君至孝，天帝令我助君偿债耳。』语毕，凌空而去，不知所在。
1 千乘：古县名，汉代设置此县，并设千乘郡治之。后汉改千乘郡为乐安国，移治临济，以千乘为属县。故城在今山东高苑县北二十五里。
2 偏孤：指早年丧父或丧母。此处指董永自小丧母。
3 肆力：尽力。
4 鹿车：古代一种用人力推动的小车，因车身狭小仅可容纳一鹿，故得名。汉代应劭《风俗通》云：“鹿车，窄小裁容一鹿也。”自随：跟随在自己身边，随身携带。
5 收藏：亦作收臧，即收殓埋葬。此处指办理丧事。
6 小人：古代用词，指地位低微的人；后亦用作自我谦称。
7 缣（jiān）：用双丝织成的细绢。古时多作赏赠酬谢之物，亦用作货币或纸张。匹：衡度单位。古代四丈为一匹，西汉一丈为今之二百三十一厘米，东汉一丈则为二百三十七点五厘米。
8 织女：古代仙女名，传说乃天帝的孙女。
汉朝的董永，是千乘县人。他自小丧母，与父亲一起居住。他在田里努力耕种，用小车载着父亲，让他时刻跟随在自己身边。父亲亡故之后，他没钱予以安葬，就自我卖身为奴仆，以换取金钱办理父亲的丧事。买他的主人知道他善良贤孝，给了他一万缗钱，遣送他归家去。董永在家守了三年丧后，准备回到主人家偿债，担任奴仆之职。在路上，董永遇见一名女子。女子说：“我愿意成为你的妻子。”董永于是与她一起到主人家里。主人对董永说：“那些钱是送给你的。”董永说：“承蒙你的恩惠，父亲亡故而得以安葬。董永我虽然是地位卑微的人，但必定会勤奋尽力地伺候，以报答你的仁厚恩德。”主人说：“你妻子能做些什么？”董永说：“她能织布。”主人说：“若你必定要替我劳役的话，只请你妻子为我织一百匹双丝细绢。”于是，董永的妻子为主人家织布，十天便完成了。（两人离开了主人家，）女子一出门，便对董永说：“我是天上的织女。因为你至诚孝顺，天帝让我下凡来辅助你偿还债务。”话一说完，便飞升天空而走，不知往哪儿去了。
本篇叙述董永卖身葬父，因而感动天帝派遣仙女下凡辅助他还债的孝义故事。
董永的故事早在三国时代已出现。三国魏时期，曹植有一篇名为“灵芝”的诗篇，内容与《搜神记》相近。诗云：
董永遭家贫，父老财无遗。举假以供养，佣作致甘肥。
责家填门至，不知何用归。天灵感至德，神女为秉机。
述写董永家里贫困，祖父辈没有留下任何财物。他只有借贷（举假）供养父亲，又替人打工以换取美味食物给父亲吃。当追债的人登门而至，他不知用什么东西归还。上天有感他的孝德，于是派仙女下凡为他织布。
《汉书》没有记载董永的事迹，不过其完整的故事，相信汉代刘向（前七七至前六？）身处的时期已有记录。《太平御览》卷四一一引刘向《孝子图》云：
前汉董永，千乘人。少失母，独养父。父亡无以葬，乃从人贷钱一万。永谓钱主曰：“后若无钱还君，当以身作奴。”主甚悯之。永得钱葬父毕，将往为奴，于路忽逢一妇人，求为永妻。永曰：“今贫若是，身复为奴，何敢屈夫人为妻？”妇人曰：“愿为君妇，不耻贫贱。”永遂将妇人至。钱主曰：“本言一人，今何有二？”永曰：“言一得二，理何乖乎？”主问永妻曰：“何能？”妻曰：“能织耳。”主曰：“为我织千匹绢，即放尔夫妻。”于是索丝，十日之内千匹绢足。主惊，遂放夫妻二人而去。行至本相逢处，乃谓永曰：“我是天之织女，感君至孝，天使我偿之。今君事了，不得久停。”语讫，云雾四垂，忽飞而去。
此版本所记的董永是向人借钱一万，而非如干宝所记的被人赠钱一万。债主对董永带了妻子同来也感到惊讶，故问：本来说只有一人，现在为何有二人？董永则答：“本是一人当奴仆，而今得二人来干活，有什么不可以呢？”债主要求董永的妻子织布千匹，才放走两人。若古人一日能织一匹布绢，千匹也得织上三年才可完成。十日织千匹，在没有机器的时代，确实只有神仙才能办到。此处的债主比较苛刻，不像干宝所记的那样仁慈善良。虽然细节有别，但故事情节大体相同。
董永的故事，亦为元朝的郭居敬辑录成《二十四孝图》之一，名为第六“卖身葬父”。其云：
汉董永家贫，父死，卖身贷钱而葬。及去偿工，途遇一妇，求为永妻。俱至主家，主令织布三百匹，始得归。妇织一月而成。归至槐阴会所，遂辞永而去。有诗为颂。诗曰：葬父贷孔兄，仙姬陌上逢；织布偿债主，孝感动苍穹。
郭居敬借此弘扬中国传统的孝道，鼓舞人们承传下去。
本故事在一九五五年被改编成黄梅戏电影《天仙配》。六十年代，香港邵氏公司的电影《七仙女》，亦以董永的故事为蓝本，今已家喻户晓。