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兵法是武士安身立命之道。尤其那些作为主将的武士，更需要熟悉兵法、按兵法行事，而作为一般士兵的武士，也要对兵法有所了解。在现在这个时代里，已经很少有武士懂得真正的兵法之道了。
首先，我要阐述一下生存之道的含义。佛教讲究的是救赎之道，儒学讲究的是文化改革之道，而对于从事医生这个职业的人来说，治病救人就是他的生活之道；而对于诗人来说，教人诗艺就是他的道。其他一些人则从事占卜、弓箭等各种各样的技艺。人们都能根据自己的爱好和特长，自由地选择属于自己的生存之道。但是，通常很多人都不会喜欢把“武士”作为自己的生存之道。
首先，作为武士必须要精通文武二道。就算你没有这方面的天赋，但只要你愿意努力学习，不断增加自己的文化修养和兵法修养，你就能最终成长为一名合格的武士。
人们以为，没有视死如归之勇气的人是不能被称为武士的。其实不然，视死如归并不是武士的专利。就算是贱如乞丐也会明白自己的责任，也同样能够做到视死如归。以此观之，他们和武士并没有太大的区别。
做任何事情，都必须要胜人一筹，这是武士为人处世之道的起点。兵法的价值在于，在决斗中获胜，打赢一场战争，为主公赢得荣誉，为自己赢得利益，声名远扬等等。
当然，有些人会认为，就算是精通兵法，也很难保证它能在现实中发挥什么作用。其实，真正的兵法要理在任何时候任何地方都适合于任何人，只有这样的兵法才是真正的兵法。
〇兵法之道
在中国、日本乃至整个东亚，以武为生存之道的人叫兵法家，亦可以称为武士。兵法是武士的基本之学。
近年以来，有许多人自称或被别人称为兵法家，但他们之中的大多数人都只不过是剑道高手而已。最近一段时间，常陆国Kashima和Kantori寺院的僧侣们建立了一些道场，他们自称道场所传授的知识均来自于神，是神的教诲，并四处宣扬他们的教义，但这也是最近才出现的新现象。
从古至今，文武诸般技艺都被人们称为“艺能”，视为一种技能。因而，在我们讨论“艺能”之时，就不能把讨论只局限在剑术的范围之内。就算是剑法本身，假如仅把它理解为一种剑技，那就很难真正理解剑法的真义了，更别说什么理解兵法的真谛了。
随着剑术的流行，兵法也开始变得盛行。可是，所教、所学之人喜好的只是一些花哨的技巧，或者追求片面的利益，这犯了兵法之大忌，后果的严重性难以预料，有人曾经说过“不成熟的兵法是致祸之源”，这是一句很有道理的话。
世上的谋生之道大致可以分为四种，即传统的所谓：农、商、士、工。
第一种谋生之道就是农夫的生存之道。农夫使用各种农具辛勤耕耘，注意天气变化，春种秋收。这就是农夫的谋生之道。
第二种谋生之道就是商人的生存之道。面包商把面粉做成面包，出卖面包以获取收益维持生活。无论是做何种生意，商人都需要盈利的，利润就是商人的衣食之源。这就是商人的谋生之道。
第三种谋生之道就是武士的生存之道。武士要生活就必须熟知各种兵器的特性，并能够熟练地制作和运用它们。这是武士最基本的生存技能，如果做不到这些，还妄谈什么武士之道，那就好像对一个农民大谈什么剑技，这不是对牛弹琴吗？他怎么会明白呢。
第四种谋生之道就是工匠的生存之道。比方说，铁匠娴熟地使用各种工具，打造出顾客需要的各种铁器。这就是铁匠的谋生之道。
在这些农、商、士、工四种不同的谋生方式中，我将以木匠的谋生之道作为具体的例子，来说明兵法。
品评一个木匠手艺的好坏一般是和房子联系在一起的。我们通常会这样说：这是贵族的房子，那是武士的房子，这是士民的房子，这是快要崩塌的房子，那是异常坚固的房子。我们还会说这是什么风格或什么样式的房子，或者只说两个字“房子”。就像我可以通过品评房子来评价木匠的手艺一样，我们也同样可以通过对木匠的生活之道的谈论来说明兵法。
一提到“木匠”这个词，人们就会想到“高超的技巧”和“精妙的构思”。而兵法也和木匠一样，与“高超的技巧”和“精妙的构思”紧密相关，也正因为这样，我才以木匠的谋生之道来说明兵法。
假如你是一个有志于学习兵法的人，那请你认真地好好思考一下书中的道理吧。老师只是一个领路人，当老师领进了门，学习就要靠你自己的勤学苦练了。
〇木匠与兵法之道
木匠领班作为所有木匠的领导者，对于自然规律、国家法律和木匠的行规都要有所了解。
木匠领班一定要熟知或是精通各种建筑物的设计和结构，明白雇佣什么样的工人来建造房屋。从这一点来看，木匠领班的作用和武士首领的作用有些相似。
在建筑房屋时，对于木料的选择需要特别注意，力图使各种木料各尽其才。比较直的外表又没有疤痕并且看起来很美观结实的木料，就可以用来作为前厅的柱子；虽然很直也很结实但外表有一些疤痕的木料，就可以用来作为内室的柱子。至于那些看起来不太结实，但外表又没有什么疤痕的木料，则可以用来做门、门槛、门楣或屏风。那些又弯曲又有疤痕，但却很结实的木料，就需要自己思考它们的用处了，找一些能发挥它们坚固的特点又能掩盖它们弯曲有疤痕的缺点的地方使用。只有让各种木料都各能尽其才，这样盖成的房子才能经历风雨，而且还能节约材料。
就算是那些既弯弯曲曲、疤痕密布，又不是很结实的木料，也是有用处的。它们可以被用来搭脚手架，用完之后还能拆掉当柴烧。
作为领导者的木匠领班，还必须要熟知自己手下每一个人的才能，然后根据各人能力的高低强弱，分派工作。能铺地板的让他铺地板，能做门的让他做门，能做门槛的就让做门槛等等。如果他技术不够好，那就可以让他去安装托梁，要是技术比这还差的，还可以让他去做楔子。假如木匠领班能够安排得当的话，工作想不轻松顺利地进行都很难。
知道怎样才能使工程顺利进行，知道怎样才能熟知手下所有人的才能，知道怎样才能激发手下人的士气，能够分辨什么要求是合理的，什么要求又是不合理的——只有明白了这些才能做一个合格的木匠领班。兵法的道理与此类同。
〇如何学习兵法
木匠跟士兵一样都需要注意保养自己的工具，时常地打磨，使它们无论在何时都能处于锋利好用的状态。在领班的指挥下，有的人在制作柱子和横梁，有的人在制作地板和书架，还有的人在专心致志地雕刻。按照图纸上的尺寸有条不紊地工作，制作出合乎尺寸的物品，这就是对木匠的最低要求。如果一个木匠能够娴熟地运用各种技艺制作各种器具，那么，他就可以胜任木匠领班的工作了，升职则指日可待。
保养工具，不断地磨快和擦亮它是木匠日常工作的必修课，这占据了他们日常工作的很大一部分。技艺高超的木匠能够娴熟地运用各种工具，无论是用它来制作书架、书桌、锅盖还是制作水车，他们都能举重若轻、手到擒来。战士也同样应该做到一点。这很值得我们思考。
木匠技艺的实质就在于，如何发挥木料的长处，回避它的短处，避开弯曲或是有疤痕的地方，把最合得来的接头连接起来，精打细算地把耗费减小到最少。这些都是木匠必不可少的技能。
假如你是诚心诚意地想学习兵法，那你就必须把我所说的铭记于心，认真体会。
〇《五轮书》的结构
为了更好地诠释我的兵法原则，也是为了人们能够更容易接受、理解，我把本书分为五大部分，也就是五卷。其卷名按顺序依次是地之卷、水之卷、火之卷、风之卷和空之卷。
地之卷是本书的第一卷。它是对兵法全貌的一个概述，对“二天一流”也有初步涉及。我一再地说过，兵法不等于剑术，假如有人非要把它们划等号的话，那他只会离兵法的真谛越来越远。如果不能以小见大，又怎能由浅入深，这第一卷就仿佛是茫茫大地上的一条小径，因而我称其为地之卷。
水之卷是本书的第二卷。水是天下至柔之物，也是最灵活之物，因形就势就是它的特点，这也是兵法的一个基本原则。水能因形就势，容器是什么形状它就是什么形状，能大能小，能圆能方；一滴小水珠是它，苍茫大海也是它。在幽幽深潭之中，它是澄碧的；在茫茫大海之中它是湛蓝的。水之清、之纯、之洁使我称此卷为水之卷。
如果你是一个领悟了剑法奥秘的人，那么，当你能够随意击败任何敌人时，那就意味着你无敌了。胜一个人和胜上万人没什么区别，道理都一样。
军队的统帅们完全可以也能够从个人的决斗中学到能够用于大兵团作战的兵法，这道理就跟微小的模型可以描绘出雄伟的山川河流一样，单纯用文字是很难说个明白的，如果一定要说明白的话，触类旁通和举一反三这两个成语应该是恰当的，这也就是兵法的原则之一。在本卷中，我将通过对“二天一流”剑法奥秘的讲述，使大家能够触类旁通、举一反三，在兵法上有所得。
火之卷就是本书的第三卷。这一卷的主要内容是讲述具体的作战之事。火无论大小其本质总是猛烈的，因而我选用了它来形容作战。无论是发生在两人之间的决斗，还是发生在两军之间的交锋，其战法都可通用。你务必要细心观察，既不能抓大放小，也不能抓小放大，要大小通吃，细节和全局的一点一滴都不要放过。
就一般的情况而言，人们总是容易盯着大的方面，而对小的方面就不管不顾了。具体地说就是，假如你要进行大规模的人马调动，那么你就很难做到隐秘，可能弄得路人皆知；而你仅仅调动一个人，那就算是拥有最先进的情报系统也难以发现。这一点需要大家好好体会。
记述于火之卷中的事很多都是发生在一瞬间的，如果不在日常加强训练，视意外为平常，那你就很难在意外发生时保持镇定，镇定是正确决策的关键。因而，在火之卷中主要讲述的是具体作战的策略和战术。
风之卷是本书的第四卷。在本卷中，“二天一流”兵法仍然是讲述的重点，但还要涉及一些别的流派的兵法。在这里，“风”的含义是风格、传统，就好像在谈论艺术时所说的现代风格、古典风格什么的。因而，我在本卷之中将要穷尽世间兵法，这就是“风”的含义。不了解别人，也就不能真正地了解自己。
无论干什么事，人都有偏离正道的可能。就算是你日日苦修于自己选择的路上，只要你没有顺着事物的本性去做，即使你自认为自己所用的方法是如何如何的正确，但如果要以真率之心去评判，就会发现这已经偏离了正道。假如你所追求的目标不是能够达到最高境界的真正之道，其结果就必然会差之厘毫，谬以千里了。
世人在兵法与剑术之间划等号是很平常的事，没什么大惊小怪的。但是在我的兵法中，无论是理论还是实践都与此有着根本的不同。我之所以要在风之卷中详述各个流派的兵法，就是为了让世人能在比较中领悟真正的兵法。
空之卷是本书的第五卷也是最后一卷。“空”的本义是没有，它是无始无终、无内无外、无所不在的，因而本卷被称为“空”。青出于蓝而胜于蓝，当你能有所悟时，却又不被这个悟所束缚，这就是“空”。只有能够达到这个境界的人才能把兵法的作用发挥出来，才能洞悉一切，在最恰当的时间出招，一招制敌。这就是“空”的境界。在空之卷中，我会告诉大家如何能从自然之道走向真道。
〇“二刀流”的来历
作为武士，上至将军下至普通士兵，都佩带两把刀。在以前它们分别被叫做tachi和katana——太刀和刀；如今则被称为katana和wakizashi——太刀和胁差。武士为什么要佩戴双刀，在这里没有讨论的必要。在整个日本，不管武士是否明白为什么要佩带双刀，都会这样佩带。正是由于这个原因，我就把自己兵法的流派称为“二刀流”。
至于枪这类的武器，我们通常把它们归入大兵器，这些也是武士使用的兵器。
要学习“二天一流”首先既要学习掌控双刀的技巧：一只手紧握长刀，另一只手紧握短刀。等你命悬一线时，你就会明白充分运用身上一切武器的必要性了。任何一个武士都不会放弃自己的兵刃而坐以待毙。但是，当你紧握双刀时，如不能运用自如是一件致命的事。因而，我会在一开始教你如何紧握双刀，这样做的目的是为了让你习惯于单手挥刀劈砍。
对于枪这样的大型武器而言，它不会让你有任何的选择余地，你必须用两只手来握它。而刀和太刀，却可以只用一只手就能轻松而灵活地使用。
假如你是骑在马上，或是在快速奔跑中，或是在泥泞的湿地中，或在崎岖不平的山路上，或在拥挤不堪的人群里时，用双手使用长刀会是一件令人烦扰的事，没有任何好处。
当你右手持弓、长枪或者其他什么武器时，你就只有一只手空下来握刀了。因而，用两只手握刀并不是最佳的选择，不到万不得已是不推荐采用的。
可是，如果要单手握刀，那它的力量就很难保证砍倒敌人，到这时，你就会自然而然地双手握刀了。就是因为这样，我才不建议大家做太多的双手握刀练习。“二刀”的实质就是练习如何单手握刀，让人们能够熟练地单手运刀。
在练习单手运刀之初，大多数人都会觉得刀太重了，又不是很好掌握。但是做任何事不都是先难后易的吗？万事开头难嘛，在初学之时，弓箭不好射，长枪不好使。但是，等你入门以后，你就会发现一切都变得容易了，学习单手运刀也是这样的。等你掌握了用刀的技巧，你很快就会发现，原来一切都是那样简单。
过分地强调大力劈砍并不是正确的用刀方法，我将会在水之卷中详细加以阐述。用刀要求因地制宜，在地形开阔的地方，选用长刀是适宜的；在地形狭窄局促的地方，就需要选用短刀。这在学刀之前就要充分了解。
在我的“二刀流”中，无论用太刀取胜还是用短刀取胜都是一样的。因而，我认为太刀可长可短。总而言之，“二天一流”的核心就是必胜的精神，无论用什么武器、使用什么手段能获胜的就是最合适的，获胜是最重要的。
当你单刀赴会，面对一群敌人时，双刀是最好的选择，这比单刀更有效。假如你下定决心要活捉对方时，双刀也是一个不错的选择。
文字永远也无法比实践更能说明这些。但是，等你明白了兵法的真谛以后，对于这一切就会不言而明了。要做到这一点，就必须刻苦修炼和学习。
〇兵法常识
在现代社会里，人们常把使用刀剑的宗师称为兵法家。而对使用其他兵器的高手的称谓却又与之不同，弓箭高手被称为射箭师，火枪高手被称为火枪师，长枪高手被称为长枪师，都是直接以兵器命名。
如果按照同样的道理，剑道高手就应该被称为太刀师或击剑师。因为弓箭、火枪、长枪等等都能被武士所用，那么论述它们的理论也就应该属于兵法。但是，人们常说的兵法特指的都是刀法。因为整个社会的一切都处于刀的统治之下，正因为如此刀法才被称为兵法。
如果你明白了刀的真谛，以一当十不在话下；而一个武士如果能够在以一对十中获胜，那他也就能以百胜千、以千胜万，这中间所蕴含的道理都是一样的。因而，对于我的兵法来说，用于一个人跟用于一万人其效果都是一样的。关于武士的一切学问都属于兵法，没有任何例外。
对于其他诸道，比方说什么儒道、禅道、茶道、歌道等等都是与武士之道并列的。虽然它们是并列的互不统属，但是它们都有相通之处，没有广博的知识是很难对自己的道有所领悟的。因此对于兵法家来说，遍涉诸艺，以修养心性，使兵法与世事共进步，是非常重要的。
〇如何选择武器
武士所用的兵器各种各样，各有长处和短处，所以要因地制宜地选择适合自己的兵器。
如果地方狭窄或是近身格斗，则使用佩剑或短刀是最合适的。就一般情况而言，太刀在任何情况下都是适用的。在战场上，筄刀所起的作用要弱于长枪。一般而言，先锋兵装备长枪，后卫兵装备筄到。如果训练一样的话，长枪兵还是有一定优势的。
长枪和筄刀能发挥出什么样的作用也是要视战场环境而定的；如果是在一个拥挤不堪的地方，长枪和筄刀都不会产生太大的作用。至于抓俘虏，它们都不适合。长枪和筄刀都属于野战必不可少的武器。假如你一直都是在室内学习如何使用它们，你总会发现自己在一些微不足道的细节问题上夹杂不清，这就很难掌握正确的方法，也就更加难以证明长枪和筄刀都是有用的了。
在战场上，弓箭也是一样十分有效的武器，因为无论是在发起猛攻或撤退时，它都可以给予长枪队有效的掩护；又特别是当战斗发生在开阔地带时，弓箭就显得特别有效了。但是，弓箭的射程是有限的，当与敌人之间的距离超过四十丈时，或是攻城时从城下往城楼上射时，弓箭的威力就大大削弱了。
到了今天，不仅仅是弓道，很多技艺都是这样，只开花却很少结果。到了参加实战之时，这些技艺都变成没有用的废物了。
在巷战时，火绳枪的威力是其他任何武器都无法比拟的。就算战斗发生在开阔地带，火绳枪也能充分发挥自己的威力。但是，一旦战事发展到肉搏战时，它的威力也就比不上太刀了。
与火绳枪相比弓箭有一个明显的优点，那就是箭被射出以后可以看见它的运行轨迹，而火绳枪却不然，你根本无法看清子弹的轨迹，这是火绳枪的一个缺点。
选择战马，最重要的标准就是耐力好，脾气好。
选择武器也一样。战马要动若奔雷闪电的，太刀和刀要锋利无比的，长枪和筄刀要刺杀有力，弓箭和火枪要百发百中的。
因而，不能偏好任何武器。也不要为了模仿别人而选择武器，要根据自己的情况选择适合自己的。上至统帅下至普通士卒，都不能偏爱某种武器，选择武器的唯一依据就是合适、实用。
〇兵法的节拍
世上的一切事物都有自己固有的节拍，兵法也有自己的节拍。假如不进行艰苦的修炼，普通人是很难掌握兵法的特殊节拍的。
有些事的节拍是外露的、显而易见的，不需要花多大工夫就能掌握，比方说舞蹈、音乐等等就是这样的。
兵法有节拍，它的各个组成部分，比如说箭道、柔道、马术等等也都有自己的节拍。节拍无处不在，学习诸“艺”也不能忽视它们节拍的存在。
就算是空，也拥有自己独特的节拍。
在武士的生活中，不论是迈步前行时还是拔刀相向时，不论是信心十足时还是垂头丧气时，也都是有自己的节拍的。
在商界，有时的盈利，有时的亏本也是一种节拍。
不管什么行业，都存在着和谐的以及不和谐的节拍。能够辨别事物兴衰成败时的节拍，是一个所拥有的特别重要的能力。
兵法中所蕴含的节拍种类繁多。要弄清楚兵法的节拍，首先就要搞清楚什么样的节拍才是正确的，什么样的节拍是错误的，要有能够从各种大小、快慢不同的节拍中分辨出正确的节拍的能力。不但要对“空拍”有所了解，对“反拍”一样要有所了解。
这些节拍都是兵法所特有的。假如对于“反拍”不能理解透彻的话，对于兵法真谛的领悟也就不要存在什么奢望了。
根据兵法的道理，如果我们能够掌握敌人的节拍，而后对敌人使出令他们打破脑袋也想不到的节拍，从“空拍”中拍出“智慧之拍”，这样就能克敌制胜。
只要有恒心，按照我上面所提到过的“二天一流”大纲勤修苦练，心胸自然而然地就会变得很开阔了。我的兵法不但包含个人之间的剑法，也包含战阵之学，我把它们全都记述在“地”、“水”、“火”、“风”、“空”五卷之中。
要学习我的兵法，就必须遵守一些原则，现录于下：
1. 心术要正；
2. 学习要刻苦，要充分发挥学习的主动性；
3. 学习要遍及各个学科，戒除任何修炼的障碍；
4. 要能认识到不同行业的要旨；
5. 要能够分辨出世间的得与失；
6. 要具有良好的眼力和鉴别力；
7. 要能洞悉一切；
8. 不放过任何细小之事；
9. 对于任何没有意义或不会产生效果的事坚决不做。
一般而言，这是学习兵法所必须遵循的原则。对于兵法这样一门很有特色的学问来说，假如你只从小的视野去认识事物，那你很难成为一个真正的兵法大师。明白了这一点，就算是单挑二三十个敌人，也会获胜。
如果你能通过刻苦修行将兵法原则牢记于心，那你不但可以用双手击败敌人，就算是用眼神也能击败敌人。当你的修行更进一步，你的技艺与你的身体完美地融合，那么你用身体的任何部分都能战胜敌人。同时，随着你兵法学习的加深，你的心智也得到了很好的锻炼，你甚至可以不动手仅用意志就能战胜敌人。一旦你的修行达到了这样的境界，你就无敌于天下了。
运用于战争的兵法也同样如此。它是让老百姓安居乐业的制胜之道；是运用大量人力的制胜之道；是维护国家领土完整的制胜之道，是维护正义的制胜之道……也就是我的兵法之道。无论在何种的竞争中，明白怎样才能不败给别人，怎样才能自立自强，怎样才能提高自己的实力，这些都属于兵法。