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蛋白质是生命的物质基础，不同种类的蛋白质有着不同的性质，在生命活动中起着不同的作用。比如下面这两种蛋白，一种和我们的视力有关，一种则和听力有关。兴许以后人们可以操纵这些蛋白，来改善视力、保护听力呢！
撰文：蔡宙（Charles Q. Choi）
翻译：蒋青
美国哈佛医学院（Harvard Medical School）的研究人员发现，一种可以控制骨骼和肌肉生长的蛋白质——组蛋白脱乙酰酶4 （histone deacetylase 4，简称HDAC4）对视力健康也有促进作用。实验小鼠眼睛中该蛋白含量降低，就会导致视网膜细胞，特别是视杆细胞和双极细胞死亡（双极细胞可以把视觉信号从光感受器细胞传导给视觉神经）。提高该蛋白的浓度则可以降低双极细胞的自然死亡率，延长眼睛受损的小鼠光感受细胞的寿命。更多报道参见2009年1月9日的《科学》（Science）杂志。
视杆细胞和视锥细胞分布于视网膜中的视细胞层，它们都是感光的特殊结构。视杆细胞的外段与内段呈细杆状，负责低分辨率的、单色的、夜间的视觉；视锥细胞为圆锥状，负责高分辨率的、彩色的、白天的视觉。
撰文：凯特·威尔考克斯（Kate Wilcox）
翻译：蒋青
想要享受音乐会现场最大音量的劲爆音乐，又想保护听力，该怎么办？也许有一天，这将不再是个两难的选择：音乐发烧友不用戴耳塞，只需吞一片药片就能解决问题。一旦大脑察觉某一声音太响，位于内耳感觉毛细胞（sensory hair cell，这种细胞可以感受声波刺激）中的nAChR蛋白就会起作用，限制毛细胞的应答。能够产生更多nAChR蛋白的转基因小鼠听不见轻微的响动；即使在这种小鼠耳边播放100分贝的噪声，造成的永久性损伤也远不及普通小鼠严重。2009年1月20日，美国约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins University）的保罗·富克斯（Paul Fuchs）在《公共科学图书馆：生物学》（ PLOS Biology ）上公布了这项发现。但这离发明保护听力的药物还有一段距离，他说：“我们知道有些药物能改变这种蛋白，不过我们还要查明具体用量。”所以，先别急着丢掉耳塞！
兴奋在两个神经细胞之间的传递是在一个叫做“突触”的结构中，通过神经递质的传递完成的。nAChR蛋白是一种内在膜蛋白，可与乙酰胆碱这种神经递质结合，进行响应。而且它还可以与尼古丁结合，因此被称作烟碱型乙酰胆碱受体（nicotinic acetylcholine receptor, nAChR）。
音乐会爱好者只要吃一片药，就可以保护他们的听力。