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撰文：詹姆斯·奥伯格（James E. Oberg）
翻译：王栋
从2011年开始，俄罗斯发生了好几次航天事故，俄罗斯航天部门承认了存在的一些问题。为防止此类事故再次发生，其似乎正在回归苏联时期的程序。
2 011年11月，俄罗斯发射了执行火卫一（Phobos）探测任务的“福布斯－土壤”（Phobos-Grunt）探测器。该飞船能够从这颗卫星的表面采集样品，确定未来飞向火星的宇航员能否从那里获得珍贵的氧气补给。对于已在行星际探测领域萎靡不振了二三十年的俄罗斯来说，这项任务被看作是重振雄风的一个标志。然而不幸的是，这部探测器在发射后不久就失去了控制，最终坠回地面，让这一切成了一个“宇宙笑话”。
“福布斯－土壤”探测器只是俄罗斯航天部门近期一系列失败中的一次。2011年8月，一艘飞往国际空间站的“进步号”无人驾驶飞船坠毁。2011年初，或许由于类似的原因，另一部军用卫星也被发射到了错误的轨道上。虽然同其他航天大国相比，俄罗斯航天发射的总体记录还没有显著恶化，而且2011年还成功地让两组宇航员往返国际空间站，但导致上述事故的原因都很明显，常常是一些低级的人为失误，而失误性质似乎更加令人警惕。最近公布的“福布斯－土壤”探测器发射失败的调查报告证实了西方分析家最担心的事。
这份发布在俄罗斯航天部门网站上的俄文报告，间接承认了两项基本设计的缺陷是导致事故的原因。首先，在60,000多个进口芯片中，大部分都没有经过抗辐射测试，而且航天部门在明知它们达不到“航天用品质”的情况下还采购使用。这就使得在发射过程中的关键时刻，探测器里的芯片有可能被宇宙射线击毁，导致探测器内置计算机根据预设程序进入安全模式，等待来自地面的修复指令；而由于另一个设计失误，该指令永远也无法被飞船接收到（然而，大多数西方专家认为，这次任务的失败是由于软件设计失误造成的）。
此前，俄罗斯航天部门官方也曾承认存在一些问题。在“进步号”飞船坠毁的第二天，前宇航员、目前在负责建造并操控俄罗斯载人航天器的一家公司里担任副主任设计师的瓦列里·留明（Valeriy Ryumin）对“莫斯科回声电台”说，“毫无疑问，质量在滑坡——我们必须承认这点”，他还补充道：“与苏联时期相比，检查要粗略得多。”造成这一趋势的主要原因是经验丰富的技工不断流失，而且航天工业无法吸引足够多的合格新人来补充。
为了防止此类事故再次发生，俄罗斯航天部门似乎正在回归苏联时期的程序，提出要更多的干预、更严的监管、更细的规章，以及在合理情况下作出更重的惩罚。这样做能否吸引并激励急需的航天新人还是个疑问。而且，在俄罗斯越来越多地参与到美国和欧洲航天任务的今天，它无法一劳永逸地解决问题。