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一天清晨，罗拉正在屋里洗碗盘，突然听到躺在门口晒太阳的杰克叫了几声，她知道有人来了，抬头一看，一辆单座马车正在通过满地碎石的梅溪浅滩，向小屋这边驶来。
“妈，有个陌生的女士来了。”罗拉说。
妈叹息了一声，罗拉知道她是为家里一片乱糟糟的景象感到难为情，罗拉也感到如此。不过妈现在的身体不好，罗拉又太忙，而且她们都很难过，顾不了太多了。
原来，玛丽、凯莉、小宝宝葛丽斯和妈都患上了猩红热，而且小溪对岸的邻居尼尔森一家也得了同样的病，这样就只有爸和罗拉照顾大家。医生每天都会来家里出诊，爸简直不知道怎样才能付得起这些账单。而且最糟糕的事情发生了——玛丽的眼睛因为发热太厉害而变瞎了。
现在，玛丽裹着被子能在妈的那把老胡桃木的摇椅上坐一会儿。时间一周一周地过去，在那段漫长的日子里，她的眼睛越来越看不清楚，不过她没有因此哭泣过。如今，就连最耀眼的光线她也看不到了，不过她仍然保持着耐心，坚强面对生活。
这场病还害得玛丽失去了一头金发，爸将她的头发剪得很短，这让她看起来像个男孩子一样。虽然她的一双蓝眼睛仍然美丽，却再也闪烁不出动人的光芒。她看不见了，以后再也不能用眼神来告诉罗拉她的心思。
“一大早会有谁来呢？”玛丽疑惑地问，转过头对着马车来的方向。
“是一位独自驾驶马车的陌生女士，她戴着一顶棕色的太阳帽，拉车的是一匹栗色小马。”罗拉回答，爸曾经说过，从此以后她就是玛丽的眼睛。
“我们晚餐准备怎么做？”妈问，她的意思是该如何准备客人的晚餐——如果那位女士要一直留到晚餐时间的话。
现在，家里只有面包、蜂蜜和土豆，再没别的吃的了。眼下正是春天，菜园里的蔬菜还没有长成，母牛没有产奶，母鸡也没有下蛋。梅溪里只有一些小鱼，就连小棉尾兔都很少见了。
爸从来不喜欢像这样劳损不堪、猎物稀少的土地，这两年他一直都想去西部申请一块放领地，不过妈不想再搬走了，而且眼下也没有钱供他们搬家。蝗灾之后，爸勉强种出两茬小麦，就再也种不出什么庄稼了。现在的罗拉一家，只能勉强维持在不借债的水平上，医生的账单还没有钱支付呢！
罗拉坚定地回答妈说：“我们自己觉得很好的晚饭，对别人而言也是同样的好！”
马车在小屋门口停下来，坐在马车上的那位女士静静地看着迎在门口的妈和罗拉。她很漂亮，穿一身干净的棕色印花布裙子，头上戴着棕色太阳帽。罗拉感到自己十分寒酸，她光着脚，身上穿的是很粗糙的衣服，就连头发都没有梳理整齐。妈慢慢地说：“天呀，你是多西娅！”
原来，她就是那位漂亮的多西娅姑姑，在很久以前，罗拉一家还住在威斯康星大森林的时候，他们去参加爷爷家举办的熬制枫糖的舞会上，多西娅姑姑曾穿过一件订着蓝莓形状的纽扣的裙子。
现在的多西娅姑姑已经结婚了，她嫁给一个有两个小孩的鳏夫，是做承包工程的，在西部的铁路上工作。多西娅姑姑一个人驾驶着马车，从威斯康星大森林出发，一路劳顿去往科他地区的铁路营地。
现在，她顺路过来看望罗拉一家，顺便问问爸是不是愿意跟她一起去铁路营地。她的丈夫——罗拉的海逸姑父——想找一个可靠的人给他当店员、书记员和统计员，爸就是最合适的人选。这样，爸也可以有一份工作可干。
“查尔斯，这份工作每个月的工资是五十美元。”多西娅姑姑说。
爸听了，脸上的表情一下放松下来，清瘦的脸颊一下舒展开来，他慢慢地说：“这样，在我申请到那块放领地的同时，我还能挣得一份优厚的工资，卡洛琳。”
不过妈不愿意去西部，现在仍不想去。她看看厨房，看看站在那里的凯莉和抱着葛丽斯的罗拉，说：“查尔斯，我不知道该怎么办。这听起来真的很不错，每个月五十美元，确实是上天的恩赐。但是我们已经在这里住好几年了，我们也有了自己的农场。”
“你听我的吧，卡洛琳，”爸恳求道，“我们搬到那边去就会有一百六十英亩的土地可以用，而且土地和现在这里的一样肥沃，没准还会更好呢！要是美国政府愿意在印第安地区——这块曾经把我们赶走的地方——重新补偿给我们一块土地，我们为什么不要呢？在西部有很多猎物，一个男人可以凭打猎来获取他想要的肉。”
听着爸的话，罗拉非常向往那里，她几乎都要忍不住央求妈了。
“那我们要怎么走呢？”妈说，“玛丽的身体可吃不消这样的长途跋涉。”
“是啊，这倒是事实，”爸说，问多西娅姑姑，“那份工作能不能等一下？”
“不行，”多西娅姑姑说，“不行啊，查尔斯，他现在就需要人手，要么你应承下来，要么就拒绝，我再去找别人。”
“卡洛琳，一个月五十美元啊！还有一块肥沃的土地！”爸说。
好像过了很长时间后，妈才轻轻地说：“好吧，查尔斯。你啊，总是认定自己觉得对的事情就非做不可。”
“多西娅，我接受这份工作！”爸站起来弹弹自己的帽子，“所谓有志者，事竟成！我现在就去尼尔森家看看。”
罗拉感到特别兴奋，连家务活也干不下去了。多西娅姑姑过来帮忙，她们一起干活的时候，她告诉罗拉一些威斯康星大森林的事情。
多西娅姑姑的妹妹——鲁比姑姑——也结婚了，现在有了两个儿子和一个名叫多丽·瓦尔登的女儿。她的丈夫是一名伐木工人，名叫乔治。亨利叔叔一家都非常好，亨利叔叔相信严厉的管教，堂哥查理比原来好多了。爷爷奶奶还住在老地方——那栋大大的原木屋子里，虽然现在他们已经有钱买房子了，但是爷爷却总说，用上好的橡木做成的墙壁比薄薄的锯木板搭成的墙壁好多了！
不仅是爷爷奶奶住在老地方，还有那只黑猫苏珊，当罗拉她们离开小木屋的时候留下的那只猫，现在还住在那里。小木屋已经被转手了好几次，现在变成了一个玉米仓库，不过苏珊却一直不肯搬家，说什么也不肯离开那里。现在苏珊在玉米仓库里生活得美滋滋的，它自己捉老鼠吃，根本不必发愁生计。那片地方的所有人家，都养着苏珊的后代猫咪。这些小猫都长着大耳朵和长尾巴，和苏珊一样个个都是捉老鼠的好手。
爸回来的时候，小屋已经打扫干净了，而且晚餐也准备好了。爸卖了农场，尼尔森付了两百美元的现金，爸显得很高兴。他对妈说：“卡洛琳，这些钱能够还清所有的账单了，还能剩下一些呢！这不是很好嘛？”
“希望就是最好的价钱，查尔斯，”妈说，“不过我们怎么才能……”
“等一下，让我来告诉你，我已经把所有的问题都想好了，”爸说，“明天一早我和多西娅一起走，你和孩子们留在这里，让玛丽好好养好身体，等她足够强壮可以出远门了，你们就坐火车过来。尼尔森已经答应我，会帮忙把我们所有的东西都送到火车站去。”
罗拉看着爸，妈和凯莉也同样看着。
玛丽说：“坐火车？”
她们可从来没想过自己会坐火车出门。自然啦，罗拉知道人们可以坐火车，不过火车经常会出事故，有时候还会伤害到人，不过罗拉并不觉得害怕，她只感到非常兴奋。凯莉睁大了眼睛，瘦小的脸上写满了惊恐。
她们都看过火车从牧场经过，火车头后面冒出滚滚黑烟，而且火车还会发出一阵阵轰隆隆的声音和响亮的鸣笛声。火车快要过来的时侯，如果骑马的人没有牵好马的话，马就会受惊逃开的。
妈依旧保持着平稳的态度，她说：“有罗拉和凯莉一起帮我，我保证可以安排得很好的。”