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在农场小屋南面的野牛撒欢的泥水洼地，传来了割草机工作时的“咔嗒咔嗒”声。那里的牧草长势茂盛，于是爸去割草，把它们晒成干草做牲畜的饲料。
天空万里无云，广阔的大草原在烈日下蒸发出团团的热气，似乎让天空都心生畏惧。太阳已经西落，但是阳光仍然十分强烈，像正午般炙烤着大地。就连偶尔吹来的微风都像要燃烧起来，十分炎热。但是，爸依然在工作，而且还得割上几个小时的草，否则便无法完成当天的工作量。
罗拉从大沼泽旁边的水井里打了一瓶水，提着走到了大草原上。当罗拉走在小路旁时，只见一群群白色的小蝴蝶飞来飞去，一只翅膀薄薄的蜻蜓在追捕蚊子，身上长有斑纹的土拨鼠在已收割的牧草茬子上相互追逐，但罗拉走近时，它们便立刻作鸟兽散，逃进了地洞里。
就在此时，天空中有道黑影掠过。罗拉一抬头，看到老鹰锐利的眼睛和爪子一扫而过。幸好，所有的土拨鼠都已经躲进安全的地洞里。
父亲一抬头看到罗拉来送水，非常高兴，他从割草机上下来，满满地喝了一口水。“啊！真好喝！这是最好的饮料！”爸说着，把水瓶放下，割下一些青草覆盖在上面，以免太阳把水晒烫。
“这么热的天气，最好有一些树林遮荫，才能避开暑热。”
其实，爸不喜欢树林。以前居住在大森林里的时候，到了夏天，爸就要在自家的开垦地中挖出很多树苗，要不然，开垦地就没法种植作物了。不过，这片达克塔的大草原，不仅没有一棵树，没有树苗，就连一片阴凉也没有，“一个人就得在炎热的天气下工作，才会觉得带劲！”爸高兴地说，再对着马儿说说话。
两匹马儿——山姆与大卫又开始拉着割草机走了起来。机器的金属长刃，不停地把高高的牧草割倒在地上，同时发出巨大的噪音。
爸坐在高高的座位上，手握方向盘，看着牧草一片一片地倒下。
罗拉坐在草堆上，看着爸来回绕着割草。四周的空气中，漂浮着大火烤面包似的牧草香味。身子小小的、黄色斑纹的土拨鼠，好似不停忙碌似的，在罗拉身边跑来跑去。
一些鸟儿从远处飞过来，停在似乎不堪重负的草茎上。身上长有纹路的蛇，在草丛中探出了头，好像在画曲线一样在地上蜿蜒爬行。罗拉蹲下身子，把下巴放在膝盖上，看着蛇。同时，蛇也抬起了头，盯着她的花布裙子。此时，罗拉觉得自己如同小山一般高大。蛇闪闪发亮的眼睛如同玻璃珠一般，它飞速地吐着芯子，看起来好像在喷出水蒸气一样。这种斑纹明亮的小蛇，看起来非常温和，它并不伤害人类，只吃草丛中的害虫，所以人们都希望它们留在自己的开垦地中。
小蛇把头放下，贴在地面上，拉长身体继续前行。它无法越过罗拉，因此它便直角转弯，流水一般在罗拉四周爬行，最后消失在草丛里面。
割草机发出巨大的声响，两匹马摇晃着头走了过来。罗拉在大卫的鼻子下面呼喊时，大卫吓得跳了起来。
“啊！”爸喊了一声，吓了一跳，“罗拉，你还没走？你像草原的雷鸟一样躲在草丛里！”
“爸，”罗拉说，“为什么我不能帮您割草呢？爸，您就让我帮忙吧！求求您！”
爸摘下帽子，一手抚过汗湿的头发，以便透透气。“你还不够大，也不够强壮，小瓶子。”爸说。
“我都十四岁了！”罗拉说，“我能帮你干活，我知道我能。”
爸为了买收割机花了很多钱，当然也就没钱再雇佣工人了。这片新开辟的草原，只有区区几个家庭，大家都忙着各自的活计，根本没时间帮助别人。不过，爸也实在需要一个帮手。
“好吧！没准你能够帮忙。那就和我一起干吧！要是你真的能帮忙的话……”爸说着，叹了口气。罗拉明白了爸的意思，她立刻跑到小屋去问妈的意见。
“嗯，我猜你能。”妈有些迟疑，也有些勉强地说。因为她不喜欢看到女人在外面干活，只有外国女人才会如此，可是妈和女儿们都是地道的美国人，从不在外面干又苦又累的活儿。可是，目前的情况是：只要罗拉去帮忙割草，所有的问题都可以迎刃而解。“好吧，罗拉，你可以去了。”妈说。
凯莉也想一起去帮忙：“我可以去送水，我都十岁了，当然能提动水瓶！”凯莉确实十岁了，不过她的身体比同龄的女孩都瘦弱。
“罗拉负责的家务活，统统都由我来做！”玛丽开心地说。她的眼睛虽然看不见，但是她能洗盘子，也能够整理床铺，做得和罗拉一样好。
割下的牧草，很快就被强烈的阳光和阵阵微风晾干。第二天，爸就把这些干草堆起来。
为了让干草堆通风清爽，先把干草堆积成细长的一条，再把干草往上堆，一直堆成圆圆的小山形状。到了第二天一大早，空气凉爽，云雀唱着欢快的歌曲。罗拉跟爸一起乘坐马车去草场。
到了草场之后，爸一边走在车子的旁边，一边吆喝着马儿，让它们在堆好的干草之间走过。接着，爸叫马儿停下来，用叉子将干草扔到车上。罗拉就在车上把干草踩实，以防止干草从角落掉下去。虽然罗拉拼命地踩呀踩，但是爸不停地往车上扔干草，所以草堆又是摇摇欲坠。
罗拉在车里不断地走来走去，车子虽然一直在摇晃，但她仍在继续踩踏干草。被踩得结实的干草在罗拉的脚下，越堆越高。阳光渐渐炽热起来，干草的香气也扑鼻而来。
罗拉在她踩实的干草上越站越高，她的头早就超出了围栏。如果她停止踩踏干草，她就能好好饱览大草原的美景，然而，爸仍旧在往车上扔干草，罗拉也就一直踩着干草。
罗拉站在干草堆的一边，干草都在往一边倾斜，她小心翼翼地踩着，汗水顺着脸庞和脖子流淌下来，草帽从头上掉了下来，原来编好的辫子也松散了，罗拉褐色的头发随风飘扬。
爸爬上了两匹马中间的横梁，然后他蹬着大卫的背部，爬到了像小山一样的干草堆上。
“罗拉，你干得真棒！”爸不禁夸奖罗拉，“正是因为你不停地踩干草，才能装得这么结实，这么多！”
爸驾驶着马车走向马厩的方向，罗拉就坐在热乎乎的干草堆上。到了马厩之后，她从马车的干草堆上滑下来，坐在马车的阴凉处。
爸先用叉子叉下一些干草，把它们分摊在地上，围成巨大的圆形，为后面堆干草打下基础。接着，他又爬到马车上，用叉子将干草顺势推下来，再下去把它们摊平，然后把它们踩实。
罗拉见爸爬上爬下，就说：“爸，让我在下面摊开干草并踩实吧！我来做这些，你就不用上下倒腾了。”
爸把帽子摘掉，任由它挂在脑后，靠在叉子上休息了一会儿。“干堆干草的活儿，确实得需要两个人干，”爸说，“要是像我这样一个人干，费时又费力。你说愿意帮我一起干，光是这片心意，我就很知足了。不过，我的小瓶子，你毕竟还是小女孩啊！”
不管爸怎么说，罗拉坚持要帮忙一起干。
等爸拉来下一车干草时，他把叉子递给了罗拉。小罗拉还没有那把叉子的手柄高，而且她也不会用叉子，不免手忙脚乱、笨手笨脚。虽然如此，罗拉还是尽力工作着，爸从车上把干草推下来，罗拉就用上吃奶的劲头把它们摊开、踩实，让干草每一层都牢固结实，这样才能多多地堆积干草。
罗拉虽然拼尽了全力，但是爸把整车干草卸下后，还要下车把最上面的干草摊平。
阳光渐渐毒辣起来，早上清凉的风也渐渐变成了一股股热浪，罗拉的双腿开始累得发抖。在爸去草原上装干草的时候，罗拉才能休息一会儿，于是，她很珍惜这段休息时间。
罗拉开始感到口渴难耐，慢慢地，嘴里似乎一点水分也没有了，她一门心思地想喝水，除此以外，再也想不到别的事情了。罗拉感觉过了很久很久，凯莉才吃力地提着装了一半水的瓶子走过来。这时候是上午十点，但罗拉却觉得太漫长了。
爸让罗拉先喝水，但再三地说不要喝太多。
冰爽可口的水从喉咙里流过，简直太舒服了！但是罗拉突然感到味道有些不对，她立刻停了下来。
凯莉高兴地拍着小手，哈哈大笑：“罗拉，你千万别说出来，让爸喝过之后，你再告诉他！”
原来，这是妈特意做好的姜汁水。冰凉的井水里加上糖和醋调味，再加入一些姜汁，这样无论一次喝多少冰水，都不会让肚子着凉不舒服了。
因为在这样的暑热天气中，为图一时口快而饮用大量的冰水，会让人感到不好受，不过水里调入了姜汁就不同了，喝起来就不用担心肚子疼了。
而且，今天喝到了姜汁水这种特别的饮料，让很普通的日子也变得不普通——这是罗拉第一次帮爸料理干草。
到了中午，罗拉与爸已经把干草全部运送到这边，并堆积好。为了在下雨天时雨水不渗进干草堆，而是顺着干草堆的边缘流下，爸还要再做一些修理，让草堆变成圆形——这种工作很难。
等父女俩回到小木屋时，妈已经准备好了午饭。
妈仔细打量了一下罗拉，转头问爸：“查尔斯，罗拉干那些活儿会不会非常吃力呀？”
“没有啊，罗拉的身体很健壮，就像一匹法国小马一样。今天，她帮我做了很多活儿，帮了很大的忙！要是没有她，我自己装卸那些干草，起码要一天的时间。现在，我们半天就干完了。这样，我下午又可以去割草了！”爸欣慰地说。
罗拉听到爸这样说，觉得特别骄傲。虽然她的手臂、后背和大腿都特别酸痛，但是她没有和任何人提起过。哪怕晚上睡觉时，浑身的疼痛已经让她流下了眼泪，她也没有说。
等爸再次割了足够堆成一个小山的干草后，罗拉又跟着去帮忙堆积干草。等到罗拉的身体适应了这样的工作强度后，再也不感到疼痛难忍了。罗拉很喜欢看到自己的劳动成果——堆积成小山的干草堆。
罗拉帮爸在马厩的两边各堆了一个干草山，然后又在别的地方堆了三个干草山。
“好啦！高地上的青草已经割完了，我们接着去割沼泽地的青草吧！反正青草也不用花钱买。没准到了春天，新的移民者过来，会向我们购买这些干草。”爸说。
于是，爸去割沼泽地的草，罗拉帮他把草晒干，然后运走、堆积。这次，沼泽的草比草原的草要重一些，罗拉不能帮忙叉干草了，不过她还可以踩实干草。
“爸，你看，有些草你没有装上。”有一天，爸装完了干草，正要驾车回去时，罗拉着急地说。
“没装上？在哪儿？”爸惊讶地问。
“就在那些长草里面。”罗拉指给爸看。
爸顺着罗拉所指的方向看去：“小瓶子，那些并不是割下来的草，而是麝香鼠的窝呀！咱们去看看。”
爸说完就拨开高大粗糙的水草，走了进去。罗拉紧紧地跟在爸的后面，脚下都是潮湿的地面，草根处还有浅浅的水滩。罗拉什么也看不到，高大的水草包围了他们。越往里面走，地面就越潮湿，罗拉只能小心翼翼地跟着爸走。
走了一小段路，罗拉发现前面有一小滩水，正在闪闪发光。
麝香鼠的窝就在水滩的旁边，它的窝比罗拉还高还大，即使伸出两只胳膊去抱，也抱不过来。窝的周围及窝本身都是粗糙坚硬的粘土，麝香鼠把干草咬成粉末，混上粘土，做成上等的壁土糊在窝的周围，再想办法弄得平滑一些，这样下雨时，就不会有雨水留在窝的周围。
不过，麝香鼠的窝却没有门，没有光滑的甬道，在水滩周围的水草根茎上，或是水滩旁较湿软的泥土上，也没有任何足迹。这么看来，麝香鼠是怎么进入到窝里的呢？
爸告诉罗伦，在厚实的墙壁里，麝香鼠的每个家庭都有各自的房间，里面都铺满了柔软的水草嫩茎，它们就在里面蜷伏着睡觉。每个房间都有又小又圆的出口，通往倾斜的走廊，这个走廊连接了窝的最上端和最下端，最后深入到颜色黑暗的水泽里面，那里才是麝香鼠的窝的大门。
麝香鼠总是白天睡觉，等夜晚来临，它们才从睡梦中醒来，走到走廊，再潜入黑暗的水泽里，进入无边的黑夜中。
整个晚上，麝香鼠有时在星光照耀下吃水草、草茎、草叶等食物，有时在月光的沐浴下嬉戏玩耍。等到东方出现鱼肚白色时，麝香鼠再从水里游泳回家，潜入黑暗的水泽里，从水里的大门进入自己的窝，通过走廊进入自己的房间休息。
罗拉伸手摸了一下那个窝粗糙的外壁，在阳光的炙烤与热风的吹拂下，外壁非常热，不过在厚厚的外壁里面，一定是凉爽舒适的。
“看来，今年冬天一定会很冷。”爸摇摇头说。
“爸，你怎么知道的？”罗拉好奇地问。
“因为，当年冬天越冷，麝香鼠就把窝造得越厚，”爸说，“我还没见过建造得如此牢固的麝香鼠的窝。”
罗拉听了爸的话后，再次仔细打量那个窝。那确实是个厚实的窝。
阳光好像已经燃烧起来，将罗拉身上的花布衣服照透，灼痛了她的肩膀。吹来的风也是阵阵热浪，水草好像被蒸熟了，发出了阵阵暑热味道，比泥泞的味道更加强劲，一直吹入罗拉的鼻孔。所以，罗拉实在想象不出有关冬天酷寒的一切。
“爸，麝香鼠怎么知道的？”罗拉问。
“它们是怎么知道的，我也不明白。不过，它们就是知道，或许是上帝通知它们的吧！”爸回答。
“那么，上帝为什么不通知我们一声呢？”罗拉很想弄明白这件事情。
“我们是人类，不是动物，上帝给我们自由了，我们必须自己照顾自己。”爸说。
“我一直以为上帝在照顾我们呢！”罗拉小声地说。
“上帝会照顾我们的，”爸说，“最起码，当我们做很正当的事情时，上帝肯定会照顾我们。所以，上帝给了我们明辨是非的大脑与善良公正的良心，还有决定自己命运的自由。这也就是人与其他动物不同的地方。”
“麝香鼠难道不能自由地做事情吗？”罗拉惊讶地问。
“它们是不可能的。你看看它们的窝，几百年前就是这个样子，现在还是这个样子，永远都会这样，它们造不出更好的窝。而人类就不同，我们可以盖出不同的房子，只要自己想得到，就能做得到。因此，一个人无法在自己的家里遮蔽风雨的话，他就得对自己负责。因为，人类不仅拥有自由，还要独立自主呢！”爸说着，若有所思地看着车子的方向，接着对罗拉说，“好了，我的小瓶子，我们赶快趁着阳光普照的时候堆干草吧！”
爸的眼睛闪闪发光，罗拉笑了起来。阳光似乎也变得更热烈起来。
那天，一直到太阳落山，罗拉与爸都在忙着工作。麝香鼠拥有墙壁很厚的窝，能够抵御冬天的寒风。可是，罗拉家的小木屋，都是使用薄木板盖起来的，遇到这种炎热的天气都萎缩了。那些墙壁之间的大裂缝，就算使用狭窄的木板也修不好呢！