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这些日子，克兰西先生接到的衬衫订单越来越少，想必今年该做衬衫的人们都已经做过了。一个星期六的晚上，怀特太太说：“看样子今年的春季高峰过去了。”
“我觉得也是。”罗拉应和着。
怀特太太像往常一样数出了一美元五十美分递给罗拉。“现在基本上没什么活儿，所以小店暂时也不需要人手帮忙了，你从下周开始不用再来上班了。再见吧。”
“再见。”罗拉礼貌地回答。
到这一天为止，罗拉已经在小店工作了整整六个星期，并赚到了九美元的工资。就在六周前，对于罗拉来说，一美元都是很大一笔钱，不过现在九美元也不算多了。如果能够再工作一周，那么就可以赚到十美元五十美分，或者再工作两周，那么就是整整十二美元啊。
她当然知道再次回到家里，不必外出工作是多么幸福的一件事，她不但可以帮妈收拾屋里屋外，喂喂家畜，到园子里侍弄瓜果蔬菜，还可以带着玛丽每天在草原上散步，驻足欣赏美丽的野花，在夜幕降临的时候与家人一起期待爸的归来。这一切想起来都是那么美好，罗拉在小镇工作时不止一次地憧憬着。可是现在，罗拉却高兴不起来，她有一种被赶出来的感觉。
罗拉拖着沉重的脚步慢慢地沿着中央大街旁的小路走，爸那时正在第二街的拐角处工作。他就在那堆积如山的房顶背后等着罗拉，一看见罗拉露头，爸就兴奋地大叫：“罗拉，快看看，咱们给你妈带回了什么。”
就在房顶的阴影下，罗拉看到一个用布袋子罩住的竹篮。里面隐约传来爪子抓东西的声音，还有微弱的叫声。原来是那窝小鸡。
“这是波士德先生今天给咱们带来的，”爸说，“一共有十四只呢，个个都活泼健康。”想到妻子看见这些小鸡兴奋的样子，他的脸上也不由得泛起了红光。
爸告诉罗拉：“这个竹篮子并不重，你拿着一边，我拿着另外一边，竹篮子就可以在咱们中间保持平衡，咱们就可以顺利地把它们带回家了。”
就这样，罗拉和爸小心翼翼地提着竹篮子从中央大街向家里走去。黄昏的太阳正喷薄出深红色的火焰，将整个天空染成金黄色。就连周围的空气也随之产生金色的光辉，旁边的银湖中也翻腾着火一样的水花。篮子里的小鸡似乎对外面的世界很好奇，一个个发出急切的叫声。
“爸，怀特太太说我下周不用再去她那里工作了。”罗拉说。
“哦，我猜春季的赚钱高峰期也确实过去了。”
罗拉没想到爸的工作可能也快到尽头了。
“那你的木匠工作也要结束了吗？”罗拉问。
“我觉得应该撑不到这个夏天过去吧，”爸答道，“没什么关系，到时候我弄些干草来就好了。”
听了这些话，罗拉沉默了一会儿，然后忍不住有点沮丧地说：“爸，我只赚到了九美元。”
“九美元已经很不错了，并且你工作做得那么好，得到了怀特太太的认可和夸奖，这不是很值得高兴的事情吗？”
“恩，怀特太太确实夸奖过我。”罗拉如实回答，但并没有多少喜色。
“你看，既然怀特太太都认可了，那就足以证明你干得很好。”爸赶忙宽慰着女儿。
听了爸的话，罗拉想了想自己这六周来的工作情况以及怀特太太对自己的称赞，心里稍微好受了些。何况，再想想正给妈带回家的小鸡，想象妈喜出望外的表情，罗拉的心情一下子平静了很多。
果然，看到这一篮子小鸡，妈乐得都合不拢嘴了。凯莉和葛丽斯两个小脑袋挤在一起，争抢着看看小鸡的样子，而罗拉则细心地为玛丽描述着。这些小鸡都很健康，而且个个活泼，长着一双黝黑的眼睛，还有金黄色的小爪子，让人看了就爱不释手。并且此时的它们几乎退掉了全身上下所有的胎毛，脖子边上长出了嫩黄的羽毛，小翅膀和小尾巴也初露端倪，更是可爱。最为神奇的是，这十四只小鸡颜色各异，几乎占满了小鸡能够长出的所有颜色。
妈把小鸡们一个个放在了自己的大围裙上，看着看着，她突然说：“波士德太太真会养鸡，你看看她给咱们的这一窝，这里面大多数都是可以生蛋的小母鸡，估计小公鸡最多也就两只。”
“是啊，波士德先生比其他人都先养鸡，今年夏天没准就能吃上炸鸡了，”爸说，“我猜波士德太太应该是给咱们这窝里换掉了几只小公鸡，他们留下来改善伙食，再把其他的小母鸡给咱们。”
“是啊，把能生蛋的母鸡换给了咱们，”妈也这么想，“这一定都是波士德太太的主意。我想再没有什么人会比她更善良、更慷慨了。”
说罢，妈用围裙兜着小鸡们，将它们一个个放进爸事先预备好的鸡舍中。鸡舍的布置很用心，爸在前面不但安装了小门，门上还有一个木头把手，此外那些小格子一样的空隙随处可见，这样温暖的阳光和新鲜的空气都可以进入鸡舍。鸡舍并没有被放置在地板上，而是厚厚的草丛中，既方便了小鸡在饿了的时候啄嫩草吃，又便于移动更新，当这一块草地脏了或者枯了的时候，鸡舍可以马上转移到另一片新的草地上。
妈把一些麦糠粥放在一个旧盘子里，然后放进鸡舍。这些小鸡一拥而上，围住了食盘，狼吞虎咽地吃着，看样子它们饿坏了，好几次差点都不小心误啄了自己的小爪子。等到它们都吃饱了，就跑到水盆边上，伸出小脖子，用长长的小嘴吸水，然后抬起脖子，把水咽下去。
妈说把给小鸡喂食的任务交给凯莉，并且她要负责给小鸡的水盆换水，时刻保证那里有充足的、清洁的水给小鸡喝。到了白天，妈会把小鸡放出鸡舍，让它们在院子里自由玩耍，这时葛丽斯要负责照顾它们，不让老鹰把它们叼走。
吃过晚饭，妈让罗拉再到鸡舍那里看看小鸡们是不是已经安然入睡。罗拉走出房间，整个草原都处在伸手不见五指的黑暗中，满天的繁星正欢快地眨着眼睛，一弯明月也低低地垂挂在西边。在这一片静谧中，就连小草都仿佛酣睡一般，呼吸得那么轻柔。
鸡舍里，这一窝小鸡在正中间紧紧地抱成一团，睡得正香甜，罗拉用手轻轻地抚摸了一下这群可爱的小家伙。随后，她起身对着夏夜里的大草原发呆。她一直那样站着，不知道过了多长时间，妈从屋子里出来找她了。
“哦，罗拉，你在这儿啊。”妈轻声地叫了叫她。和罗拉一样，妈先是俯身摸了摸那群熟睡的小家伙，然后站起来，凝望起夏天的夜空。
“现在这里已经开始有农场的模样了。”妈感叹道。在大草原黑黑的背景中，黑麦地和玉米地呈现出相同的暗色，仿佛影子一般，而蔬菜园子因为有层层叠叠的叶子则是凹凸不平的，还有黄瓜、南瓜的藤蔓在其中错乱缠绕，所以乍看起来，就像是收进了淡淡的星光一样。在那一片没有边际的黑暗中，用大草原硬土盖起来的低矮的马厩几乎很难被人发现，而小屋的窗子里流出的淡黄的灯光给人一种别样的温暖和安全。
突然，罗拉没有经过考虑就对妈说：“妈，我真的希望玛丽今年秋天就能去盲人学校读书。”
出乎罗拉的意料，妈说：“如果没有什么特殊情况，我想玛丽今年可以去的。我和你爸前段时间还在讨论这件事情呢。”
罗拉一时语塞。大概过了一两分钟，缓过神来的她继续问：“那……你们有没有跟玛丽提起过这件事呢？”
“还没有，我们不能在还没有确定之前给玛丽希望，如果事情不成，那所有的希望都会转化为更大的失望，”妈解释说，“不过我们觉得，算上你爸的工资，秋天卖玉米和黑麦的钱，如果没什么意外的话，我们就可以送玛丽去上学的。你爸和我都坚信，凭借咱们的辛勤劳动，一定能供玛丽在那里读上七年，顺利完成她的学业，还能学习到一系列的谋生技能。”
也就是这时，罗拉才第一次意识到当玛丽去盲人学校上学的时候，她就要彻底离开家，离开自己和所有家人了。玛丽不会再像现在一样在家，而是一整天都不会在家。罗拉有点不敢想象，没有了玛丽的生活究竟会是什么样子。
“嗯，我希望……”罗拉吞吞吐吐起来，想说些什么，又不知道怎么说。她曾经是多么诚挚地希望玛丽可以去盲人学校读书，但是现在一想到离别，罗拉的心里乱乱的，她甚至有些后悔提出那样的要求。
“罗拉，妈知道你在想什么。是的，咱们都会特别想玛丽，”妈尽量平静地说，“但是咱们必须为玛丽着想，对于她来说，这不但是圆了多年的梦想，而且是一个难得的机会。”
“妈，你不用再说了，我都明白。”罗拉很难过地说。
不知不觉中，夜色已深。屋子里的灯光依然是那么温暖宁静，但是在罗拉看来，如果玛丽不在家，那么家的感觉都会变了一些。
最后，妈想起了什么，说：“罗拉，你赚到的九美元对于咱们家也是一个很大的帮助呢。我一直在想啊，是不是能用这九美元给玛丽缝一套很好的衣服上学穿呢？也许还能买块可以用作帽子的天鹅绒。”