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对于一个女孩来说，如果想在小镇上找一份工作，除了被饭店旅社雇佣打杂以外，几乎别无选择。这是一个无可争议的事实。
“克兰西想出了新点子。”爸说。他所提到的这位克兰西是新到小镇来的商人，而爸就在他的商店里打工。“他的小商店现在装饰一新，他每天都忙着把各种货物往店里运送，此外他的丈母娘也来到了这里。她看了一下这里的环境，想着不能就闲在家里，于是准备专门缝制男式衬衫来扩大生意。”
“什么？缝制男式衬衫？”妈有些吃惊地看着说。
“对啊，因为附近住着很多单身男子，原本克兰西只打算卖布，可是他们买布回去也没有女人能帮他们缝好衣服，所以克兰西就灵机一动，打算在店面里当场为人们缝衣服。”
“哦，这么说来，确实是好主意呢。”妈听后表示赞同。
“那当然，我跟你说，克兰西真不简单，他不但能想出这个好点子，而且还为此特意置办了缝纫机。”
听说这些之后，妈也开始感兴趣。她说：“缝纫机啊，我想起来了，是不是我们在《大西洋》杂志上看到的那种缝纫机？我还真好奇它究竟是怎么工作的。”
“嗯，就跟我原来猜想的差不多，”爸说，“你用脚控制踏板，缝纫机的齿轮就随之转动，带着缝衣针上上下下，同时就在针头的下面安装着一个小机关，里面放着缝衣线，随时准备穿到缝衣针上。克兰西那天就给我们示范过一次，你能想象吗？那机器缝起衣服来就像闪电一样，速度惊人，而且它缝出来的针脚也整齐美观，使人爱不释手。”
“这种缝纫机一部要多少钱？”妈问。
“这么说吧，对于咱们普通家用来说，那台机器的价格实在是贵得离谱，不过克兰西把它当作一种投资，估计不久就可以收回成本。”
“嗯，那是肯定的。”妈若有所思地应和，罗拉知道她一定是在盘算着这样的缝纫机究竟能够节约多少劳力。不过话说回来，就算家里有钱支付起一台缝纫机，那仅仅作为日常家用也实在划不来。妈的话打断了罗拉的思绪：“克兰西是希望罗拉学学如何使用缝纫机，然后去店里帮忙吗？”
罗拉吓了一跳，她觉得自己实在是承担不起这样一台昂贵的机器，万一哪天出了什么小差错，她都不敢想自己要怎么处理。
“不是这样啦。缝纫机是供克兰西的丈母娘怀特太太来做活的。他们现在是想找一个心灵手巧、细致认真的女孩来帮忙。”
爸转向罗拉：“怀特太太问我认不认识这样的女孩给她介绍一下。我就告诉她你是最合适的人选，不但善于缝纫，而且做事踏实。听我这么说，怀特太太对你很有好感，想都没想就让我把你带去帮忙。很短的一段时间里，克兰西就接手了很多份订单，怀特太太一个人根本就忙不过来。所以她对我说，如果能找一个手脚麻利的女孩来帮忙，她愿意提供免费午餐，而且每天支付二十五美分的工资。”
罗拉在心里飞快地打着小算盘，一天二十五美分，一周就是一美元五十美分，一个月就有六美元。如果她很卖力地干活，并且得到怀特太太的认可，没准儿她整个夏天都可以干这个工作。这样一来，她也许可以赚到十五美元，甚至二十美元，这些钱都可以用来供玛丽去盲人学校读书。
其实，罗拉真的不想去小镇工作，甚至可以说很排斥，因为她害怕生活在完全陌生的地方，和陌生人打交道。但是她却不能抵制十五美元，不，也许是十美元，还可能只有五美元的工资诱惑。因此，她有些动摇了，小心翼翼地询问妈：“我能去吗？”
妈叹了口气，说：“我其实不愿意让你去的，不过好在不是你一个人，你爸也在镇上。所以如果你真的想去，那就去吧。”
“可是，我也不想把那些家务都留给你啊。”罗拉有些为难地说。
凯莉主动表示可以承担罗拉的那些家务。确实，现在凯莉真的长大了，她不但可以整理床铺、打扫房间、洗碗，甚至还能帮妈在园子里除草。妈接着说，在家务活上，玛丽也是一把好手，并且现在天气暖了，家畜也没那么难伺候，她自己完全可以照顾过来的。最后，妈充满不舍地看着罗拉，说：“你走后，我们大家都会想你的。不过你放心，家里的活我们都能够处理好。”
第二天早晨，时间非常宝贵，罗拉一分钟都不敢浪费。她先提好了水，接着挤了牛奶，随后迅速地洗脸刷牙，麻利地梳了几下头发并用发夹别在了头上。之后，她又换上了最新的衣服、袜子和鞋子，还小心地把顶针包在了刚刚烫过的围裙里面。
匆匆吃下的早餐因为心情的缘故，似乎也没什么滋味。罗拉戴上了遮阳帽，和爸一起向小镇的方向走去。他们必须抓紧时间，因为小镇都是七点就开始工作的。
早晨的空气清新宜人，小鸟在草原上啾啾地唱着，白鹭用它细细的长腿蹬地，鸣叫着从沼泽边飞了起来。多么生趣盎然的清晨啊！但是罗拉和爸都无暇欣赏眼前的美景，他们走得飞快，仿佛在和太阳赛跑一般。
太阳悠然地爬上了天空，这时的罗拉和爸还在赶路，他们风尘仆仆地一路向北，穿过大草原走向中央大道的最南端。
小镇的变化很大，给人一种全新的感觉。一排排黄色的新房子从中央大街的西侧一直延伸到第二个拐角处。就在那些建筑物的前面，不知道什么时候铺起了一条宽广的人行道。但是罗拉和爸也都没有时间绕过去走走，父女俩正沿着一条狭窄的、满是灰尘的小道，学着印第安人惯常的行走方式，一前一后，半走半跑。
这一片地区，在爸曾经盖起马厩和小屋的那个年代，无边无际的大草原一直蔓延到中央大道跟第二条街的地方。现在，这里盖满了各式各样的房屋和店铺。过了这些新盖的房子，一条小路直接通向克兰西先生的店铺。
店铺里所有的东西都是新的，空气中还弥漫着淡淡的木屑香。崭新的布匹间似乎还能嗅到浆糊的味道。两个长长的柜台后面，是一层又一层隔板做成的架子，一直延伸到天花板，上面堆满了洋纱、白棉布、丝绸、开司米羊毛布等等，琳琅满目。
整个小店里没有一点食品和五金，也没有鞋子和日常用具，除了做衣服的材料以外别无它物，毫不夸张地说，这是罗拉长这么大第一次见到这样的店铺。
在罗拉的右手边陈列着一个嵌着玻璃盖的柜台，里面装满了大大小小、各种各样的扣子，还有缝衣针和别针，都整齐地固定在一张张纸板上。旁边另一个柜台则摆着颜色各异的线板。阳光从明亮的窗户照进来，在这一片金色中，那些鲜艳的彩色丝线也显得更加耀眼夺目。
那台神秘的缝纫机就摆在第二个柜台里面，正靠着那扇窗。它上面的长针和镍铜部分还有涂过一层油漆的木头都在闪闪发光，细细的黑棒外面缠着一圈白色的丝线。罗拉看得有些着迷，但是她知道自己也许一辈子都不一定有机会能碰碰这新鲜的东西。
此时，克兰西先生正在向两个穿着破旧衬衫的年轻人卖力地推销着白色的棉布，而挨着缝纫机的柜台边上，一个用宽木梳把头发束起来的、身材高大肥胖的妇人正摊开一块格子布料，并把报纸剪好的衣服样子小心翼翼地别在棉布上面。爸摘下了礼帽，毕恭毕敬地向这位太太打招呼：“早上好，怀特太太。这就是我的女儿，叫罗拉。”
怀特太太取下用嘴叼着的别针，转过头来对罗拉说：“我希望你是一个动作麻利又心灵手巧的女孩。你能迅速地缝出针脚漂亮的钮扣眼吗？”
“我能，太太。”罗拉回答。
“好的，那么你去把遮阳帽挂在那边的钉子上，咱们现在就开始工作吧。”
爸鼓励地冲罗拉笑了笑，随后就走了。
罗拉在心中默默祈祷，希望自己能够摆脱现在紧张的情绪，最好是在开始工作之前。她迅速地挂好了帽子，系上了围裙，戴好了顶针，完成一切准备工作。怀特太太递给罗拉一些衬衣布片，让她到床边缝纫机旁的椅子上坐着缝。
罗拉走到窗前，将那把有着长长的垂直靠背的椅子向里面推了推，这样一来，她可以完全避免被窗子上的阳光晒到。调整好位置之后，她坐了下来，认真地开始缝纫工作。
怀特太太倒是再没多说一句话。她正在聚精会神地将一个个纸质衣服样子别在一块块布料上面，并用长长的剪刀小心翼翼地裁剪着。罗拉每缝好一件衬衫就立刻交给怀特太太，而她同时再给罗拉拿来一些新的布料。
没过一会儿，怀特太太就坐在了缝纫机前。她先用手转了几下机器上的轮子，调整了一下位置，然后脚踩在下面的踏板上，随着她轻巧的踩踏，轮子飞速地旋转起来，发出咔嚓咔嚓的响声，这样的声音让罗拉不由得联想到巨大的黄蜂在眼前煽动翅膀。轮子的速度让人目不暇接，而轮子带动的长针也仿佛一束微光在奔跑。怀特太太那双胖乎乎的手灵活地挪动着缝纫机上面的布料，将合适的地方准确无误地置于长针下面。
罗拉尽快地给衬衫缝上边线，然后将缝好的衣服统统放在怀特太太的左手边，再从另一个柜台上取下一件裁剪好的布料，继续之前的程序。怀特太太则顺手抓起罗拉刚缝过的衬衫，用缝纫机加工之后，再堆到自己的右手边。
所有衬衫的制作都有一个固定的流程，那就是从柜台裁剪好到经过罗拉的手简单缝线并堆积起来，怀特太太再从这一堆中拿出一件，使用缝纫机进行加工，最后再堆积到自己的右手边。这样的流程很像是从事铁路工作的工人在大草原上勾勒的圆圈。唯一不同的是，罗拉只需要动动她的手，就可以保证整个循环的快速顺利进行。
很快，这机械性的劳动就让罗拉感到肩膀酸痛，脖子僵硬，两腿发麻，甚至连胸部也觉得隐隐地闷痛。缝纫机工作时巨大的噪音更是惹得她心烦意乱。
突然，运转着的缝纫机停了下来，只听怀特太太大声宣布：“好了，最后一件衬衫也缝完了。”可是，对于罗拉来说，这并不意味着一天工作的结束，因为她还必须给所有衬衫缝上袖子，此外，柜台上还有一件没有缝过的布料等着她。
“剩下的这件我来缝，形势逼得咱们必须得赶工啊。”说着，怀特太太一手抓起了柜台上那件衬衫布料。
“我知道了，太太。”罗拉也觉得应该更快一点，但事实上，她真的已经竭尽全力了，再快不了了。
这时，一个身材高大的男人在店铺门口向里张望，他留着一脸红色的络腮胡，看样子很长时间都没有剃过。他嚷嚷着：“克兰西，我的衣服做好没？”
“下午就能做好。”克兰西坚定地回答道。
等那个彪形大汉走远了，克兰西过来问怀特太太，刚才那个男人的衬衫大概什么时候能做好。怀特太太一脸的不耐烦，说：“鬼知道哪件才是他的。”听了这话，克兰西先生很气愤，他粗鲁地骂了一句。
罗拉把整个身体都缩在那张大椅子里，卖力地缝着。克兰西先生从那堆衣服中随手拽出几件来，几乎是砸在怀特太太身上，一边大声说着脏话，一边神色严厉地跟怀特太太下命令，这些中午之前必须做完，要不拿她试问。
听了这话，怀特太太可不干了，她把手上的活儿一扔，也破口大骂起克兰西先生：“你以为你是谁啊？就敢对我指手画脚的。我告诉你，我从来都不怕你这套，别想吓唬我，也别想威胁我。就你们这群爱尔兰蠢货，谁也不配指使我干活。”
后来克兰西先生又说了些什么，骂了些什么，罗拉基本都听不懂了，她也没心情去研究，此时的她迫切地希望能找个地方躲躲，可偏偏怀特太太要让她一起吃午饭，把罗拉带进了厨房。谁想到，克兰西先生不但紧跟着她们，并且仍旧大声咆哮着。
厨房里到处弥漫着燥热的气息，人头攒动，显得杂乱不堪。克兰西太太正将午餐的饭菜一盘盘地摆在桌子上，三个小女孩和一个小男孩坐在椅子上不安分地吵闹着。开始的时候，克兰西夫妇以及怀特太太都扯着嗓子争吵着，不过坐下来之后，大家也就都一门心思吃饭了。其实，对于他们的争吵，罗拉听得一头雾水，她既没有弄清楚克兰西先生究竟是在和自己的太太争吵还是在埋怨自己的丈母娘，同样她也没有搞明白克兰西太太和自己的妈是互相斗嘴还是齐心协力对付克兰西先生。
他们看起来简直达到了白热化的状态，以至于罗拉觉得没准儿什么时候，他们就能够大打出手。最让罗拉不解的是，即便这样，当克兰西先生对自己的太太说“给我拿块面包”或者“给我添点茶水”的时候，克兰西太太总是马上照办，可就在同时，三个人仍然可以保持着声嘶力竭的咆哮。那几个孩子对于家里大人的争吵呼喊置若罔闻，各自享受着自己碗里的食物。可是罗拉却坐不住了，在这样的环境中，她完全没有心情吃饭，只想找个机会快点逃离，越快越好。就这样，罗拉匆匆地填饱了肚子，马上回到前面开始工作。
随后，克兰西先生很快哼着小曲从厨房走出来，一副怡然自得的样子，仿佛刚刚那些争吵和咆哮完全没有发生过，而他是和家人们一起享受了一顿悠闲愉快的大餐。他用温和的语气问怀特太太：“还要多长时间能完工呢？”
“也就两个小时吧，”怀特太太一脸轻松地回答，给人一种很确定的感觉，“我和罗拉一起干，进度自然快很多。”
看着眼前这样的场景，罗拉突然想起了妈曾经告诉过她的一句话，那就是这个世界上什么样的人都有。此刻，她才真正理解了这句话的深刻内涵。
果真，她们用两个小时的时间缝好了这四件衬衫。罗拉负责缝领子。对于衬衫这样类型的衣服，领子缝的位置好坏起着决定性作用，所以是整个工序中最耗费精力的部分。缝好了衣领后，剩下的就是一些零碎的工作，比如缝袖子，开扣眼，上扣子等等。
在这些工作中，以相同的距离来确定扣眼的位置本来就很难，可是相比之下，在确定的位置上剪开适当的大小则更加不易。剪刀稍微多划一点，扣眼就会明显增大，而如果留下的丝线哪怕多出来一小段，那么扣眼又会变小。
挨个剪开扣眼之后，罗拉很快将扣眼的边缘锁缝了一圈，她仔细地缝着，争取让每一个扣眼的每一股线头都相同，不留任何缝隙。对于罗拉来说，对付扣眼的工作实在是很烦，所以她总是尽力在保证质量的前提下赶快完成这项任务。怀特太太看在眼里，不由得赞叹道：“罗拉，缝扣眼的功夫不错啊，比我在行。”
这四件衬衫都缝好了的时候，离这一天工作结束还剩不到三个小时。怀特太太还在抓紧时间剪裁布料，而罗拉也丝毫不能放松，继续将剪裁好的布料做初步的缝合。
在此之前，罗拉从来没有连续坐这么长时间。现在的她，脖子酸痛，肩膀僵硬，手指也因为用力地缝针而硌得凹凸不平，就连眼睛都是又干又涩，有种模糊的感觉。此外，让罗拉郁闷的还有别的原因，那就是有两件明明缝好的衬衫，怀特太太检查却说不合格，又让她拆了重新缝。鉴于以上的种种原因，当罗拉看见爸来接她的时候，兴奋得一下子从椅子上蹦了起来。
一路上，罗拉和爸都精神焕发，总算完成了一天的工作，可以回家了。这时的太阳也在渐渐西沉。
“宝贝儿，第一天上班挣钱感觉如何啊？”爸关切地询问着，“一切都还顺利吗？”
“我觉得还可以。怀特太太今天还夸奖我扣子缝得好呢。”罗拉有些自豪地说。