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中国是世界上最早发现和利用茶叶的国家，灿烂的茶文化发源于中国，中国医药文化也和茶文化一样是发源于中国，作为这两大支文化的结合，则是“茶疗”。茶叶虽小，却含有多种营养与药物成分。这些十分复杂的成分，使茶叶具有极其深厚的治疗与养生功效，从而成为人类最方便的养生佳品。
【茶的健康元素】
咖啡因
咖啡因是生物碱的一种，在医药上可被用作心脏和呼吸兴奋剂，也是重要的解热镇痛剂。咖啡因对人体的作用有：使神经中枢系统兴奋，帮助人们振奋精神，增进思维，抵抗疲劳，提高工作效率；对中枢和末梢血管系统的刺激具有兴奋和强心的作用，能解除支气管痉挛，促进血液循环，是止咳化痰、治疗哮喘和心肌梗死的辅助药物；咖啡因还具有利尿、调节体温的作用和抵抗酒精烟碱的毒害作用。
咖啡因主要存在于茶叶、咖啡、可可等植物中，在植物界中分布稀少，像茶一样集中在叶部的分布更少，因此咖啡因的有无，可以作为判断真假茶叶的标准之一。通常每150毫升的茶汤中含有咖啡因约40毫克。咖啡因具弱碱性，通常在80℃的水温中即能快速溶解。
茶多酚类物质
茶多酚类物质是茶叶中儿茶素类、黄酮类、酚酸类和花色素类化合物的总称。茶多酚使茶叶能够保存较长的时间而不变质。富含多酚类物质是茶叶与其他植物相区别的主要特征，绿茶中茶多酚含量占干茶总量的15％～35％，红茶因发酵使茶多酚部分氧化，含量为10％～20％。
茶多酚对人体的作用主要有：降低血糖、血脂；活血化瘀，抑制动脉硬化；抗氧化、延缓衰老；抑菌消炎，抗病毒；抑制癌细胞增生；去除口臭等。此外，由于茶多酚能够保护大脑，防止辐射对皮肤和眼睛的伤害，因此富含茶多酚的茶饮品被誉为“电子时代的饮料”。
维生素类
维生素是人体维持正常代谢所必需的6大营养素（糖类、脂肪、蛋白质、盐类、维生素和水）之一，在茶叶中的含量也十分丰富，尤其是B族维生素、维生素C、维生素E、维生素K的含量。B族维生素可以增进食欲；维生素C可以杀菌解毒，增加机体的抵抗力；维生素E可抗氧化，具有一定抗衰老的功效。因生理、职业、体质、健康等各方面的情况不同，人体对各种维生素的需要量也各异。通过饮茶摄取人体必需的维生素，是一种简易便捷的健康方式。
矿物质
矿物质又称无机盐，它是人体内无机物的总称，和维生素一样，矿物质是人体必需的重要元素。钾、钙、镁、锰、硒等11种矿物质在茶中含量丰富。矿物质主要是和酶结合，促进代谢。如果人体内矿物质不足就会出现许多不良症状：比如钙、磷、锰、铜缺乏，可能引起骨质疏松；缺铁会出现贫血；缺钠、碘、磷会引起疲劳等等。特别是茶中的硒具有很强的防癌抗癌作用。因为茶叶中矿物质含量丰富，多饮茶可以促进新陈代谢，保持身体健康。
氨基酸
氨基酸是一种分子中有羧基和氨基的有机物，它是人体的基本构成单位，与生物的生命活动密切相关，不仅是人生命的物质基础，也是进行代谢的基础。
茶中约含有28种氨基酸，例如蛋氨酸、茶氨酸、苏氨酸、亮氨酸等。这些氨基酸对于人体机能的运行发挥着重大作用，例如亮氨酸有促进细胞再生并加速伤口愈合的功效；苏氨酸、赖氨酸、组氨酸等对于人体正常生长发育并促进钙和铁的吸收至关重要；蛋氨酸可以促进脂肪代谢，防止动脉硬化；茶氨酸有扩张血管，松弛气管的功效。茶中含有的氨基酸为人体生命正常活动提供了必需的要素。
蛋白质
蛋白质是由荷兰科学家格里特（Gerrit）于1838年发现的，它对人类的生命至关重要。蛋白质的基本组成物质便是氨基酸。人的生长、发育、运动、生殖等一切活动都离不开蛋白质，可以说没有蛋白质就没有生命。人体内蛋白质的种类繁多，而且功能也各异，约占人体重量的16.3％。
茶叶中蛋白质的含量占茶中干物的20％～30％，其中的水溶性蛋白质是形成茶汤滋味的主要成分之一。
糖类
糖类是人体所需能量的主要来源。茶叶中的糖类有糖、淀粉、果胶、多缩葡糖和己糖等。由于茶叶中的糖类多是不溶于水的，所以茶的热量并不高，属于低热量饮料。茶叶中的糖类对于人体生理活性的保持和增强具有显著的功效。
芳香物质
芳香物质是具有挥发性的物质的总称，茶叶中的香气便是由这些芳香物质形成的。但是在茶叶成分的总量中，芳香物质并不多，只占到0.01％～0.03％。虽然茶叶中芳香物质的含量不多，但种类却非常丰富。茶叶中的芳香物质主要由醇、酚、醛、酮、酸、酯、内酯类、含氮化合物、含硫化合物、碳氢化合物、氧化物等构成。因为不同品类的茶叶中成分含量的差异，所以茶叶会有不同的芬芳。而芳香物质不仅能使人神清气爽，还能够增强人体生理机能。
其他成分
茶叶中除了含有上述与人身体健康密切相关的物质之外，还含有有机酸、色素、类脂类、酶类以及无机化合物等成分。其中有机酸、酶类可以增进机体代谢；类脂类物质对进入细胞的物质起着调节渗透的作用。
【茶的保健功效】
安神醒脑
茶叶中含有咖啡因，而咖啡因可以刺激大脑感觉中枢，从而使其更加敏锐和兴奋，起到安神醒脑、解除疲劳的作用。当身心感觉到怠倦的时候，泡上一杯清茶，闻着缕缕的清香，品饮着茶汤的舒爽，精神自然会慢慢饱满起来，已有的困倦和劳累也会得到很好的缓解，从而思维清晰，反应敏捷起来。这便是茶带来的安神醒脑的良好功效。
防龋固齿
茶具有防龋固齿的功效和它本身含有的健康元素有关。
首先是氟元素，茶中含有较多量的氟元素，而适量的氟元素是抑制龋齿发生的重要元素。因此，一些牙膏中也以添加氟元素的方式起到更好的防蛀效果。
其次是茶多酚类化合物，它们可以抑制牙齿细菌的生成和繁殖，进而预防龋齿的发生。最后就是茶叶中皂苷的表面活性作用，它增强了氟元素和茶多酚类化合物的杀菌效果。另外，因为茶本身呈碱性，而碱性物质可以防止牙齿所必需的钙质的减少和流失，因此饮茶还可以起到坚固牙齿的作用。
清心明目
品茶的时候需要的是有一颗清静淡泊的心，即使稍有烦闷的心思，如果泡上一杯茶，细细地品茶之余，也会收到清火清心的良好效果。这一方面是因为茶叶的轻柔以及与水的交融给人心理上的抚平；另一方面是茶叶中含有的多种健康元素也悄然进入人体内，发挥了其清心宁神的效果。
茶不但能清心，同时也能明目。因为人的眼睛对维生素C的需求比例较高，而通过饮茶的方法可以很有效地摄入维生素C，因此经常饮茶可以很好地预防白内障、夜盲症等眼病的发生，进而起到明目的作用。
消渴解暑
茶作为一种健康的饮品，首先便是它具有消渴的作用。当茶水滑过干渴的咽喉，焦渴的感觉会慢慢变淡并消失，浸润的滋味充满身心。尤其是炎热的夏季，干燥的空气和酷烈的阳光很容易让人觉得干渴甚至引发中暑，茶便是绝佳的解渴和消暑饮品。
解毒醒酒
饮酒对于肝脏的伤害大家并不陌生，而饮茶可以帮助解毒醒酒也是众所周知的。这主要是因为茶中含有的大量的维生素C和咖啡因的缘故。维生素C可以促进肝脏中对酒精的水解酶作用，使得肝脏的解毒作用增强；其次咖啡因的提神作用可以使昏沉的酒醉头脑变得相对清醒，同时缓解头痛并促进身体代谢。
排毒美颜
经常饮茶可以有效清除体内重金属所造成的毒害作用。茶叶中的茶多酚类化合物可以对重金属起到很好的吸附作用，能够促使重金属在身体中沉淀并被排出。
此外，饮茶可以美容也是历来为人们所公认。一方面是因为通过饮茶有效地排出了身体中的毒素；另一方面茶中富含的美容营养素较高，对皮肤具有很好的滋润和美容效果，因此经常饮茶也是美容的一个有效而便捷的好方法。
消食去滞
酒足饭饱之后往往出现口渴和食物瘀积的感觉，而这时候饮茶是最好的选择，可以起到消食去滞的效果。因为茶叶中咖啡因和黄烷醇类化合物的存在，使得消化道的蠕动能力增强，促进了食物的消化。同时饮茶也预防了消化器官炎症的发生，这是因为茶多酚类化合物会在消化器官的伤口处形成一层薄膜，起到保护作用。
利尿通便
饮茶利尿当然是摄入了一定水分的原因，但因为茶中含有咖啡因、可可碱以及芳香油的综合作用的结果，从而促进了尿液从肾脏中加速过滤出来。由于乳酸等致疲劳物质伴随尿液排出，体力也会得到恢复，疲劳得到缓解。
同时，饮茶对于缓解便秘的症状也有很好的效果。这是因为茶叶中茶多酚类物质促进了消化道的蠕动，使得瘀积在消化道的废物能够有效地流动，从而起到对习惯性和神经性便秘的缓解与治疗作用。
增强免疫力
个人的免疫力固然跟自己本身的体质有关，但是通过适当科学的方法也可以增强自己的免疫力。饮茶就是一种便捷又健康有效的方式，因为茶中含有的健康元素可以有效地抵抗细菌、病毒和真菌。茶叶中含有较高量的维生素C，可以有效提高免疫力。同时，也有研究认为茶里含有的氨基酸也能增强身体的抵抗力。总之，饮茶对于身体免疫力的增强有着明显的效果。
防辐射抗癌变
茶被认为是一种有希望的辐射解毒剂。20世纪50年代，日本广岛、长崎遭受原子弹的轰炸，遭受爆炸辐射的幸存者很多都是有长期饮茶习惯的人。经研究发现，茶叶中的多酚类化合物和脂多糖对放射性同位素有很好的吸附作用，尤其是对有害的放射性元素——锶具有明显的吸收并阻止扩散的作用。
抗衰老延年益寿
人体衰老的机制主要是因为脂质的氧化作用，而维生素C和维生素E等具有良好的抗氧化作用。茶叶中不仅含有较高量的维生素C和维生素E，而且含有儿茶素类化合物。儿茶素类化合物具有较强的抗氧活性，可以起到很好的抗衰老、延年益寿的效果。