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中医认为，红豆性平，味甘、酸，具有补气健脾、清热渗湿、解毒消肿等功效，是清除湿热的“先锋”食品，经常食用，可以防治湿热。
邻居吴老已退居二线，但不甘于落后，用他的话来说：“我虽然不能为社会服务了，但是还可以为家庭作贡献的嘛！”于是，他揽下了家里的“保育”大权——负责为家人做饮食。对此他真是很用心，并合理地运用身边的各种食材来为家里人换着花样做好吃的。有一天，他和我说：“听别人说，五谷豆类的营养十分丰富，经常食用对身体健康有好处，我知道黄豆蛋白质含量高、绿豆是清热解暑的好手，但是红小豆的功效就不大明白了。”他还说，自己也经常吃红小豆做馅的豆沙包，就是觉得它好吃而已。
确实，很多人都像老吴一样，只明白绿豆、黄豆的功用，却偏偏忽略了常常吃着的红小豆。红小豆的功用也主要表现在清热利水方面。
红豆味甘、酸，相对于绿豆来说，它的性质平和，入心经、脾经、肺经，最能补气健脾，疏通经脉，所以具有清热渗湿、解毒消肿及退黄排脓等多种功效。另外，它还能补血养心，健美减肥。中医临床上，常用它来防治水肿、脚气、黄疸、便血、结石、肾病等病。对于湿热患者来说，它也是一种很理想的食物。因其清热渗湿的功效，而被人们喻为除湿热的“先锋”。
如果想要身体无湿热的困扰，可以每天吃点红小豆。除了老吴提到的红小豆馅的豆沙包之外，还可以用它来煮粥食用。
当然，也可根据自己的喜好添加白糖、冰糖等来调味，或加入适量的绿豆、薏苡仁同煮。别看红小豆是谷物类，制作主食很细腻，入汤做菜也别有风味，而且只要食材搭配合理，一点也不会影响红小豆功效的发挥。如最有名的“赤豆鲫鱼汤”，做法：①取红小豆30～50克，淘洗干净后用少许冷水浸泡；②鲫鱼1条（约300克），去内脏，洗净之后沾上少许淀粉，入热油锅中炸至两面金黄，捞出待用；③锅中留油，下适量生姜、大蒜、葱段炒香，加水约800毫升，放入泡好的红小豆和处理好的鱼。大火烧开后，转小火煮至红小豆破皮、鲫鱼熟透，加盐等调味即成。
红小豆虽然性平，但并不意味着它可以毫无节制地食用，每人每天以20～50克为宜，尤其是身体消瘦的人不宜多食。著名医学家陶弘景说红小豆“性逐津液，久食令人枯燥”，肥胖型湿热者可以常食，但瘦弱型湿热者就不适合了。
祛除湿热养生堂
对于脚气溃烂、各种风疹、疮肿等皮肤病，大家还可以取适量红小豆打磨成粉末后，用蜂蜜或者鸡蛋清等调匀，涂于患处。这个方法功效很好，感兴趣的朋友可以试试。