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鸟类学家对长刺歌雀进行了观察，发现它们每年往返于北美洲的繁殖地和拉丁美洲阿根廷的越冬地，行程达22400千米，路程多么遥远啊！
候鸟冬去春来，翻山越岭，万里跋涉，却不会迷失方向，总是能准确地飞到目的地，那么它们怎样判别飞行方向呢？
原来，候鸟身上都有一种磁性感觉器官，对地球磁力很敏感，它们从小学飞行就根据地球磁场不断改善自己的方向器官，并且像绘地图一样将星星的位置勾勒在磁性感应器官上。靠着地球磁场和星星的指引，长途飞行就不会迷失方向。
人们用杜鹃做了个试验，将杜鹃附近的磁场方向改变，数日后杜鹃移居的方向也发生了相应的改变，甚至移开了这个人为的磁场。这表明，杜鹃飞行的方向受了磁场的影响。
喜欢在夜间飞行的鸟儿往往是靠天空中日月星辰的位置来确定自身的位置和飞行的方向。高空飞行的鸟儿还能按照特定方向振动的偏振光来定向识途。还有些鸟儿可以利用波长在3250Å～3600 Å之间的紫外线作定向识途的依据。也有些鸟儿能利用大气中次声发源地作为定向识途的标志。