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所谓“识鉴”，指的是人事的识别评鉴。这一章第一、二则涉及三国的曹操与刘备，分别出自乔玄与裴潜之口。仔细咀嚼，两者当有分别。乔玄品评曹操为“乱世之英雄，治世之奸贼”（第一则），早已流传千古。两种称呼，指归如一，剪除群雄，问鼎中原者，唯使君而已。最重要的是，乔公以子孙相托。至于刘备所得到裴潜的品评：“使居中国，能乱人，不能为治；若剩边守险，足为一方之主”（第二则），又稍逊曹操一筹。乔、裴二人当真有如此神鉴？还是后人建构的神话，以巩固曹魏政权的地位？
其他如夏侯玄、何晏、邓扬、王敦、卫玠、周、周嵩、戴逵、谢玄以及殷仲堪，他们的命运，一如所料。难得的是，周嵩对自家兄弟三人竟有如此深刻的认识，但对兄长周之评价，实失公允（第十四则）。
值得一提的是，山涛力阻晋武帝不宜偃武修文，后来八王之乱起，世人都佩服他的见识深远（第四则）。山涛虽曾为竹林之游，而志在官场。事实上，山涛此人确是能干，任贤选能，时誉为“山公启事”。山涛不仅懂得明哲保身，更是思虑周全，可谓人才难得。
更震古烁今的人才，是令李白也叹服的谢安，“东山蓄妓”（第二十一则）之余，甚至公然携妓入都，这都是一种蓄势待发的高蹈姿态。
曹公少时见乔玄
，玄谓曰：『天下方乱，群雄虎争，拨而理之，非君乎？然君实是乱世之英雄，治世之奸贼。恨吾老矣，不见君富贵，当以子孙相累。』
曹操年轻时去见乔玄，乔玄对他说：“天下正在动荡不安，各路英雄如虎相争，整顿治理天下，不就是您吗？但是您实在是乱世的英雄、治世的奸贼。遗憾的是我已老了，看不到您富贵发达了，只有把子孙交托给您了。”
曹公问裴潜曰
：『卿昔与刘备共在荆州
，卿以备才如何？』潜曰：『使居中国
，能乱人，不能为治；若乘边守险，足为一方之主。』
曹操问裴潜道：“您当初与刘备都在荆州，刘备的才能怎么样？”裴潜说：“如果让他占有中原地区，会把人心搅乱，不能治理天下；如果让他驻守边境扼守险要，那么他就能成为一方的霸主。”
何晏、邓扬、夏侯玄并求傅嘏交
，而嘏终不许。诸人乃因荀粲说合之
，谓嘏曰：『夏侯太初一时之杰士，虚心于子，而卿意怀不可交。合则好成，不合则致隙。二贤若穆，则国之休。此蔺相如所以下廉颇也
。』傅曰：『夏侯太初志大心劳，能合虚誉，诚所谓利口覆国之人。何晏、邓扬有为而躁，博而寡要，外好利而内无关钥，贵同恶异，多言而妒前，多言多衅，妒前无亲。以吾观之，此三贤者皆败德之人尔，远之犹恐罹祸，况可亲之邪？』后皆如其言。
何晏、邓扬、夏侯玄都希望与傅嘏结交，而傅嘏始终不答应。几个人就通过荀粲来撮合，荀粲对傅嘏说：“夏侯太初是当代杰出之士，他对您一心向往，而您心中却不愿意和他交往。互相交好能成大事，不能交好就会造成隔阂，两位贤者如能和睦相处，就是国家之福。这也就是蔺相如为什么避让廉颇的原因。”傅嘏说：“夏侯太初志向远大费尽心思，能够聚集虚名于一身，真是古人说的能言巧辩足以导致国家败亡的人。何晏、邓扬有作为却很浮躁，学识虽广博却不得要领，对外爱好钱财而内心却毫不检点，看重意见相同的人而厌恶意见不同者，喜欢虚谈而妒忌超过自己的人。言多必失，招来嫌隙，妒忌超过自己的人必定无人亲近。照我看来，这三位所谓的贤者都是道德败坏的人。即便疏远他们还怕会遭到连累，何况去亲近他们呢？”后来他们三人的结局都与傅嘏说的一样。
晋武帝讲武于宣武场
。帝欲偃武修文，亲自临幸，悉召群臣。山公谓不宜尔
。因与诸尚书言孙、吴用兵本意
，遂究论，举坐无不咨嗟，皆曰：『山少傅乃天下名言。』后诸王骄汰，轻遘祸难
，于是寇盗处处蚁合，郡国多以无备
，不能制服，遂渐炽盛。皆如公言。时人以谓山涛不学孙、吴，而暗与之理会。王夷甫亦叹云
：『公暗与道合。』
晋武帝在宣武场上讲论武事。他想停息武备，振兴文教，故亲自莅临，把群臣全都召集起来。山涛认为不适宜这么做，便与各位尚书谈论孙武、吴起用兵的本意，于是加以推究论述，满座的人听后没有不赞叹的，说：“山少傅所说是天下的至理名言。”后来分封到各地的诸侯过于骄纵，轻易地酿成祸乱灾难，于是盗贼四处蜂起，各地郡县封国多数因为没有武备，不能予以制服，叛乱势力于是逐渐强大起来。一切都像山涛所说的那样。当时人认为山涛虽然不学孙子、吴起的兵法，但他的见解却与孙、吴兵法相吻合。王衍也感叹道：“山公之见与道暗合。”
潘阳仲见王敦小时
，谓曰：『君蜂目已露，但豺声未振耳。必能食人，亦当为人所食。』
潘阳仲看见王敦少年时候的样子，就对他说：“您已经露出了胡蜂一样的眼神，只是还没有发出豺狼般的声音罢了。你一定能吃人，也会被别人吃掉。”
石勒不知书
。使人读《汉书》
。闻郦食其劝立六国后，刻印将授之
，大惊曰：『此法当失，云何得遂有天下！』至留侯谏
，乃曰：『赖有此耳！』
石勒不识字，叫别人读《汉书》给他听。他听到郦食其劝刘邦把六国的后代立为王侯，刘邦马上刻印，将要授予爵位，就大惊道：“这种做法会失去天下，怎能最终得到天下呢！”当听到留侯张良劝阻刘邦时，便说：“幸亏有这个人呀！”
张季鹰辟齐王东曹掾
，在洛，见秋风起，因思吴中菰菜羹、鲈鱼脍
，曰：『人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵？』遂命驾便归。俄而齐王败，时人皆谓为见机。
张翰被任命为齐王的东曹掾，在洛阳，看到秋风吹起，因而思念家乡吴地的茭白羹和鲈鱼脍，说：“人生可贵的是自己可以随心所欲，怎能为了求得名位而在数千里外做官呢？”于是他就命人驾车回乡。不久齐王兵败被杀，当时人都说他有先见之明。
远离名利，也可以避免是非。
王平子素不知眉子
，曰：『志大其量，终当死坞壁间
。』
王平子向来对王眉子没有好感，他评论王眉子说：“志向大过他的气量，终究会死在小城堡里。”
周伯仁母
，冬至举酒赐三子曰：『吾本谓度江托足无所，尔家有相，尔等并罗列吾前，复何忧？』周嵩起，长跪而泣曰
：『不如阿母言。伯仁为人，志大而才短，名重而识闇，好乘人之弊，此非自全之道。嵩性狼抗，亦不容于世。唯阿奴碌碌
，当在阿母目下耳。』
周伯仁的母亲在冬至那天的家宴上赐酒给三个儿子，对他们说：“我本来以为避难过江以后没有个立脚的地方，好在你们家有福气，你们几个都在我眼前，我还担心什么呢！”这时周嵩离座，恭敬地跪在母亲面前，流着泪说：“并不像母亲说的那样。伯仁的为人志向很大而才能不足，名气很大而见识肤浅，喜欢利用别人的毛病来达到自己的目的，这不是保全自己的做法。我本性乖戾，也不会受到世人的宽容。只有小弟弟平平常常，将会在母亲的眼前吧。”
王大将军既亡
，王应欲投世儒
，世儒为江州；王含欲投王舒
，舒为荆州。含语应曰：『大将军平素与江州云何，而汝欲归之？』应曰：『此乃所以宜往也。江州当人强盛时，能抗同异，此非常人所行。及睹衰厄，必兴愍恻。荆州守文，岂能作意表行事！』含不从，遂共投舒，舒果沉含父子于江。彬闻应当来，密具船以待之，竟不得来，深以为恨。
大将军王敦病死之后，王应想投奔王彬，王彬当时担任江州刺史。王含想投奔王舒，王舒当时是荆州刺史。王含对王应说：“大将军一向与江州刺史关系不好，而你却想归附于他？”王应说：“这正是应当去的原因。江州刺史正当人家强盛的时候，能直言不讳地提出不同意见，这不是一般常人所能做到的。等看见人家衰败困厄时，必定生出恻隐之心。荆州刺史遵守成法，怎么能做出意料之外的事情呢？”王含不听他的话，于是一起投奔王舒，王舒果然把王含父子沉于长江。王彬听说王应要来，就秘密地准备船只等待他们，最后却没能来，他为此深感遗憾。
戴安道年十余岁
，在瓦官寺画。王长史见之
，曰：『此童非徒能画，亦终当致名。恨吾老，不见其盛时耳！』
戴安道十几岁时，在京都瓦官寺画画。司徒左长史王濛看见他，说：“这孩子仅仅是画得好，将来也会很有名望。遗憾的是我年纪大了，见不到他享盛名的时候了！”
王仲祖、谢仁祖、刘真长俱至丹阳墓所省殷扬州
，殊有确然之志。既反，王、谢相谓曰：『渊源不起，当如苍生何！』深为忧叹。刘曰：『卿诸人真忧渊源不起邪？』
王仲祖、谢仁祖、刘真长三人一起到丹阳郡殷氏墓地去探望殷浩，谈话中知道他退隐的志向坚定不移。回来以后，王、谢互相议论说：“渊源不出仕，老百姓该怎么办呢！”非常忧虑、叹惜。刘真长说：“你们这些人真的担心渊源不出仕吗？”
桓公将伐蜀
，在事诸贤，咸以李势在蜀既久
，承藉累叶
，且形据上流，三峡未易可克。唯刘尹云
：『伊必能克蜀。观其蒲博
，不必得则不为。』
桓温准备攻打成汉，朝廷的大臣们都认为李势在蜀地经营很久了，凭借祖宗几代的基业，而且地形上占据着长江上游，三峡地区不能轻易攻克。只有刘惔说：“他必定能攻克蜀地。看他赌博就知道，没有必胜的把握，他是不会干的。”
谢公在东山畜妓
，简文曰
：『安石必出。既与人同乐，亦不得不与人同忧。』
谢安隐居于东山，还蓄养歌妓，简文帝说：“安石一定会出山为官的。他既然与人同乐，也不得不与人同忧。”
郗超与谢玄不善。苻坚将问晋鼎，既已狼噬梁、岐，又虎视淮阴矣。于时朝议遣玄北讨，人间颇有异同之论。唯超曰：『是必济事。吾昔尝与共在桓宣武府，见使才皆尽，虽履屐之间，亦得其任。以此推之，容必能立勋。』元功既举
，时人咸叹超之先觉，又重其不以爱憎匿善。
郗超与谢玄关系不好。苻坚准备攻打东晋，他已经如饿狼一般吞并了梁、岐一带，又虎视眈眈地想攫取淮阴地区。这时朝廷决定派遣谢玄领军北伐，人们对此颇有不同看法，只有郗超说：“他必定能成功。我过去曾经与他一起在桓温的幕府共事，看他用人时都能人尽其才，即使遇到极细小的事，也都能处理得当。由此推断，他必定能建立功勋。”大功告成后，当时人都赞叹郗超的先见之明，又敬重他不以自己的好恶来掩盖他人的长处。
韩康伯与谢玄亦无深好。玄北征后
，巷议疑其不振。康伯曰：『此人好名，必能战。』玄闻之甚忿，常于众中厉色曰：『丈夫提千兵入死地，以事君亲故发
，不得复云为名。』
韩康伯和谢玄也没有深交。谢玄北伐苻坚后，街谈巷议都担忧他不能奋力作战。韩康伯说：“这个人好名，一定能作战。”谢玄听到这话非常生气，曾经在大庭广众中声色俱厉地说：“大丈夫率领千军出生入死，是为了报效君主和长辈才出征，绝不能再说是为了一己之名声。”
王忱死，西镇未定
，朝贵人人有望。时殷仲堪在门下，虽居机要，资名轻小，人情未以方岳相许
。晋孝武欲拔亲近腹心
，遂以殷为荆州。事定，诏未出。王珣问殷曰：『陕西何故未有处分
？』殷曰：『已有人。』王历问公卿，咸云：『非。』王自计才地，必应在己。复问：『非我邪？』殷曰：『亦似非。』其夜，诏出用殷。王语所亲曰：『岂有黄门郎而受如此任！仲堪此举，乃是国之亡征。』
王忱死后，荆州刺史的人选尚未确定，朝中大臣人人都有染指的想法。当时殷仲堪在门下省任职，虽然位居机密要务，但是他资历浅名望低，人们都不认为他能担任一方大员的要职。晋孝武帝想提拔自己的心腹，便用殷仲堪担任荆州刺史。事情确定后，诏书尚未发出。王珣问殷仲堪：“荆州的事为什么没有处置？”殷仲堪说：“已经有人选了。”王珣一个个地举出公卿的名字来问，殷仲堪都说“不是”。王珣自己估计无论才能与门第，必定应当是自己。便再问：“莫非是我吗？”殷仲堪说：“也不是。”这天晚上，诏书发出任用的是殷仲堪。王珣告诉亲信说：“哪有黄门侍郎能得到如此重任？任命殷仲堪的举动，是亡国的征兆。”