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本篇分为二十四章，全部都是孔子的语录。提及的人则有鲁国国君、鲁国大夫、孔子弟子等，据此可以了解孔子为众人师表的情况。本篇论及为政、教化、学习、修养、孝道等方面的内容。孔子主张德政礼治：认为治政必须以教化百姓为首任，从政必须以学习为前提，对于有疑问之事采取谨慎的态度；国君要任用正直之人来辅政，当政者都要从修养自身做起，以使社会形成普遍的道德风气：友爱、孝悌、讲信用。还指出了教学科目的特点，概述了自己为学进德的经历，提倡学思并重的学习方法，反对研习具有极端倾向的学说。2.5-2.8章对孝道的含义做了集中阐释：能够按照礼的规定办事，无论是父母在世时的赡养义务，还是父母去世后的悼念程序，这样就是尽孝。孝敬父母突出在这个“敬”字上，这种感情是人类所特有的，要在日常与长者的交往中显示出来。虽然在孔子的时代，敬顺之情明显是受到等级制的影响而产生的，时至今日则完全可以用对于长者的尊敬来代替。2.9-2.10章谈到考察人的品性要以行动为依据。2.12-2.14章分析了君子的特点：多才多能，堪当重任，积极实践，言行一致。
子曰：
『为政以德，譬如北辰，居其所而众星共之
。』
孔子说：“当政者运用道德来治理国政，就好像北极星，安居其所，而其他众星井然有序地环绕着它。”
子曰：
『《诗》三百
，一言以蔽之，曰：「思无邪
」。』
孔子说：“《诗》三百篇，用一句话来总括它，就是‘思想主旨纯正无邪’。”
此语是孔子针对《诗经》，或说文学发出的重要评论。“思”，本是无意义的发语词，即是说《诗经》的最大特质是“无邪（心念集中）”，后人则联系孔子重德，发挥为“不涉邪念”，这条充满道德训诫的原则就变成了儒家文艺评论标准。
子曰：
『道之以政
，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格
。』
孔子说：“用政令来训导百姓，用刑罚来整饬百姓，百姓只会尽量地避免获罪，却没有羞耻心；用道德来引导人民，用礼教来整饬人民，人民就会有羞耻心而且归顺。”
社会不能没有“刑法”；不过，唤起道德自觉的“教育”，始终是根本。
子曰：
『吾十有五而志于学
，三十而立
，四十而不惑，五十而知天命
，六十而耳顺，七十而从心所欲，不逾矩。』
孔子说：“我十五岁立志于学习；三十岁能依照礼仪的要求立足于世；四十岁不再感到困惑；五十岁能乐天知命；六十岁能听得进各种不同的意见；七十岁能随心所欲地行事，而又从不超出规矩。”
此语可算是夫子对人生不同阶段追求目标的总结与期望，后来也成为历代士人君子的人生坐标。
孟懿子问孝
。子曰：『无违。』樊迟御
，子告之曰：『孟孙问孝于我，我对曰，「无违」。』樊迟曰：『何谓也？』子曰：『生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。』
孟懿子问什么是孝。孔子说：“不要违背礼的规定。”樊迟为孔子驾驭马车，孔子告诉他说：“孟孙向我询问怎样才算是孝，我回答说，‘不要违背礼的规定’。”樊迟说：“这话是什么意思呢？”孔子说：“父母在世的时候，按照礼的要求来服侍他们；去世以后，按照礼的要求来安葬他们，按照礼的要求来祭祀他们。”
孟武伯问孝
。子曰：
『父母唯其疾之忧
。』
孟武伯问什么是孝。孔子说：“父母对于子女，只为他们的疾病担忧。所以要善体亲心，保重自己。”
子游问孝
。子曰：
『今之孝者，是谓能养。至于犬马，皆能有养；不敬，何以别乎？』
子游问什么是孝。孔子说：“如今所谓的孝，只是就能够养活父母而言。说到狗、马这些动物，都能被人饲养；如果对父母没有敬顺的心意，用什么来区别孝顺与饲养呢？”
子夏问孝。子曰：
『色难
。有事，弟子服其劳；有酒食，先生馔
。曾是以为孝乎
？』
子夏问什么是孝。孔子说：“保持敬爱和悦的容态最难。遇有事情，年轻人替长者们效劳；遇有酒食，让给长者享用，仅仅这样就算是孝了吗？”
子曰：
『吾与回言
，终日不违，如愚。退而省其私
，亦足以发。回也不愚。』
孔子说：“我给颜回讲学，他整天从不表示异议，像是一个愚笨的人。等回去之后，省察他的钻研和实践，又能发挥所学的内容，颜回并不愚笨啊。”
子曰：
『视其所以
，观其所由
，察其所安
，人焉廋哉
？人焉廋哉？』
孔子说：“注意看他的所作所为，观察他的一贯经历，考察他的秉性习惯，一个人怎么能隐藏得住呢？一个人怎么能隐藏得住呢？”
子曰：
『温故而知新，可以为师矣。』
孔子说：“温习旧的知识，而能在其中获得新的体会，这样的人可以做老师了。”
此句，国人可谓耳熟能详，作为求学的一条法则。但不要只是“温习旧书”，为学要“日新又新”，倘若为师，就更须如此。
子曰：
『君子不器。』
孔子说：“君子不能像器皿一样只有单一的用途，而且没有自己的思想。”
子贡问君子。子曰：
『先行其言，而后从之。』
子贡问怎样才能算是君子。孔子说：“先实践所要说的话，然后再把话说出来。”
不慎思，不明辨，读书越多越糊涂；不踏实，不虚心，想象越奇特越闯祸。此语对于浮躁的现代人，可谓切中肯綮。
子曰：
『君子周而不比
，小人比而不周。』
孔子说：“君子团结而不勾结，小人勾结而不团结。”
子曰：
『学而不思则罔
，思而不学则殆
。』
孔子说：“只是学习，却不思考，就会罔然无知。只是思考，却不学习，就会疑惑不解。”
子曰：
『攻乎异端
，斯害也已
。』
孔子说：“攻治两极的学说，这是一种祸害啊！”
子曰：
『由
，诲女知之乎
？知之为知之，不知为不知，是知也
。』
孔子说：“由，教导你的内容都知道了吧？知道就是知道，不知道就是不知道，这才是有智慧啊。”
实事求是，对人、对事、对学，都要忠诚，这是防治“假、大、空”之法。不过，夫子这句简明的大实话，知易行难，有多少人能切实奉行呢？
子张学干禄
。子曰：
『多闻阙疑，慎言其余，则寡尤
；多见阙殆，慎行其余，则寡悔。言寡尤，行寡悔，禄在其中矣。』
子张向孔子学习求仕的方法。孔子说：“多聆听，对于有疑问的地方保留不言，其余有把握的地方，谨慎地发表意见，这样就可以少犯错。多观察，对于有疑问的地方保留不言，其余有把握的地方，谨慎地采取行动，这样就可以少后悔。言语方面少犯错误，行动方面避免后悔，官职俸禄就在这里面了。”
哀公问曰
：
『何为则民服？』
孔子对曰：
『举直错诸枉
，则民服；举枉错诸直，则民不服。』
鲁哀公问道：“怎么做才能使人民服从呢？”孔子回答说：“选用正直的人，让他们居于邪曲之人的上位，这样百姓就会服从了。如果选用邪曲之人，让他们居于正直之人的上位，百姓就不会服从。”
季康子问
：
『使民敬、忠以劝，如之何？』
子曰：
『临之以庄则敬，孝慈则忠，举善而教不能则劝。』
季康子问道：“要使人民敬顺、忠诚又勤勉，应该怎么做呢？”孔子说：“当政者对待百姓庄重，百姓就会敬顺；对待父母孝顺，百姓就会忠诚；提拔好人，教导能力不足之人，百姓就会勤勉。”
或谓孔子曰：『子奚不为政？』子曰：『《书》云：「孝乎惟孝，友于兄弟，施于有政
。」是亦为政，奚其为为政？』
有人对孔子说：“你为什么不从事政治？”孔子说：“《尚书》说：‘孝敬父母，友爱兄弟，用这种风气去影响当政者。’这也是从事政治了，为什么一定要做官才算从事政治呢？”
他人质疑孔子理论一堆，却不出仕从政，颇有“假打”之嫌，夫子回答：躬身行孝即是推行政治。古人观念中，治理之道相通，后来《礼记•大学》总括为“修身齐家治国平天下”，影响国人思想深远。
子曰：
『人而无信，不知其可也。大车无輗
，小车无軏
，其何以行之哉？』
孔子说：“人如果没有信用，不知道那怎么可以。大车如果没有安装横木的，小车如果没有安装横木的，怎么能够行车呢？”
仁、义、礼、智、信，道德之根基，信更是维系社会群体的黏合剂。夫子用“輗”、“軏”（好比卡车之间的挂钩），比喻人际互信与互动，实在贴切。
子张问：
『十世可知也？』
子曰：
『殷因于夏礼
，所损益可知也；周因于殷礼，所损益可知也；其或继周者，虽百世可知也
。』
子张问道：“今后十代的情况可以知道吗？”孔子说：“殷代承袭夏代的礼仪制度，废除的和增加的是可以知道的。周代承袭殷代的礼仪制度，废除的和增加的是可以知道的。如果有继承周代统治的政权，即使有百代也是可以知道的。”
子曰：
『非其鬼而祭之
，谄也。见义不为，无勇也。』
孔子说：“不该自己祭祀的鬼神而去祭祀他，这是谄媚的行为。遇见正义的事却袖手旁观，这是没有胆量。”