尼安德特人消失之谜

观点：科学界以前的共同看法是尼安德特人只是人类进化树上的一个旁枝，他们在大约三万年前神秘地彻底消失。最近的研究显示，尼安德特人并不是之前认为的那样彻底消失，现代人的身体里可能保存了1%—4%的尼人基因。

尼安德特人（以下有时简称尼人）是一个大约12万到3万年前冰河时期居住在欧洲及西亚的人种，名称因其化石在1856年发现于德国杜塞尔多夫附近尼安德特河谷的一个山洞中而得名。

尼安德特人分布很广，西起欧洲的西班牙和法国，东到中亚的乌兹别克斯坦，南到巴勒斯坦，北到北纬53°线。年代最早的距今达20万年左右，最晚的距今约4万年。尼人化石常与莫斯特文化共存。根据已经发现的化石资料判断，尼安德特人骨胳粗大，肌肉发达，体型呈现桶状，体格耐寒。尼人个子不高，男子只有1.5米至1.6米。由于身体较矮，脊椎的弯曲也不明显，因此他们很可能是弯着腰走路，跑步时身体略微朝向地面。尼安德特人头骨的特征是：额头平扁（就是说眉弓到发际线的距离比现代人短得多），下颌角圆滑，下巴并不像现代人那样前突，眉峰骨向前突出很多，在眼眶上形成整片的眉脊。尼安德特人的脑部已经非常发达，脑容量约达1230毫升。

尼安德特人使用较为进步的打制石器，过着狩猎和采集的生活。这表明，当时的人类在同自然界的斗争中，自身已有了较大的发展。

自从1856年人们第一次发现尼安德特人的化石以来，尼安德特人一直是一个吸引公众兴趣的谜，对尼安德特人的各种猜测一直不断。尤其是他们的消亡，几乎是在一夜之间销声匿迹，其具体原因一直是学者们争论不休的话题。

我们知道，在距今四万年前，晚期智人与尼安德特人共同生活在欧洲大陆上。为什么晚期智人留存了下来，而体格健壮、耐寒的尼安德特人却消失了呢？

很多考古学家将其归因于4万年前欧洲的一场技术“大跃进”。当时晚期智人会制造石头与骨头的工具组和身体装饰品；而尼安德特人的石器工业仍然粗糙落后，智力上的差异造成了两种人接下来不同的命运。由于6万5千年至2万年前期间的气候、环境发生变化，人类赖以生存的、温顺的野牛群和庞大的麋鹿等草食动物减少，而且为数不多的野兽不断迁徙，必须奋力追赶才能捕获猎物。这样，现代工具的掌握者在猎食和生活上更有优势。这个观点是建立在尼人智力较低、文明程度不足的基础上。但是，随着一些新证据的出土，人们发现尼人并不像人们想象的那样。1979年，法国发现了一具尼安德特人的骸骨，环绕在他周围的是一组先进得让人不可思议的工具:1996年，在法国亚西苏居尔附近的一个洞穴中，发现了随尼安德特人头骨一起出土的装饰品，包括有孔的动物牙齿。这说明，代替有着更加复杂的原因。

还有的科学家把晚期智人的胜利归结于“合理的群体合作”能力。美国亚利桑纳大学的两位科学家指出，晚期智人在离开非洲时就已经具备分工合作能力，能够更有效的狩猎采集食物。尼安德特人在猎食中从来没有进行过分工，食物几乎完全依靠捕猎大型动物，没有使用研磨石和其他工具处理植物类食材的证据，这标志着蔬菜对于尼安德特人只是次要食物。而晚期智人则不同，男人追逐大型动物，女人和小孩采集小型猎物和植物类食物。这样，在大型猎物数量不足的时候，“食物多样化”使得他们有一个风险分担方案，妇女和儿童也不必参与危险的狩猎，降低了死亡率，整个族群繁衍生息的能力也更大。

有些研究人员试图从出土的尼人骨骼化石上寻找答案。有的专家认为，尼安德特人由于与晚期智人杂交，使得婴儿的头盖骨越来越大，出生越来越困难。也许正是这个原因，造成了尼安德特人的灭绝。我国人类学工作者也有类似观点：李炳文、胡波在《人类的继往开来》一书中认为，尼人灭绝是由于严格的近亲婚配造成的。他们指出，近亲婚配使尼人人种退化，人口减少。尼人眉脊突起，额骨收缩，直立姿势反不如猿人，走起路来踉踉跄跄，这正是近亲婚配的结果。尼人行动缓慢，直立姿势的退化使他们在觅食、御敌中处于劣势地位，终于日趋灭绝，成为人类发展道路上的旁支。

目前发现的许多尼人化石上有受伤的痕迹，可能就是被智人打伤后留下的。还有人找到了新的证据，认为当时的智人有吃尼人的行为。这种血腥的食人行为，在当时却很可能是智人迫于求生的本能。

总之，在几万年前的冰川时代到来后，半个欧洲都笼罩在冰下，温顺的野牛和庞大的麋鹿等草食动物减少。由于从非洲迁徙而来的晚期智人在食物获取上的高效率，尼安德特人能够得到的食物资源也越来越少。智人还同时侵占了尼人的活动区域，在二者相遇的时候甚至出现流血冲突。尼人被迫向偏僻贫瘠之地迁徙，而食物就会越发稀少。

根据人类学家伊斯拉·舒伯特的推算，以当时的尼人数量，如果出生率下降1%或者死亡率增加1%，1千年后尼安德特人就会灭绝。虽然目前没有一种说法能够得到大多数科学家的广泛认同，但这种种发现促使科学家更谨慎地看待其他可能导致尼安德特人灭绝的因素。各种研究暗示，尼安德特人的灭绝可能是各种环境压力综合作用的结果。