石头移动之谜

观点：近十年来，美国加利福尼亚州死亡谷泥浆戈壁上会移动的石头成为颇具科学争议的一个焦点，对于这一怪异的自然现象，许多科学家均无法给予合理的解释。目前，这一奇异自然现象入选全球十大“怪异”现象。

美国加利福尼亚州死亡谷国家公园是一处面积很大的地质公园。“死亡谷（Death Valley)”位于美国亚利桑那州内华达山脉东麓，是一块长208公里、宽8—18公里的山间盆地。死亡谷是美国最干燥的地方，年降水量不到100毫米；它又是全美最热的地方，最高气温达56.6℃。死亡谷的神秘，还源于其中的“跑道盆地”（Racetrack Playa)景点，颇受游人欢迎。

这个荒僻的地方之所以引人关注，是因为这里存在着一种至今没有合理解释的奇异现象——地面上的石头好像长了腿一样，会自已移动。

“Racetrack Playa”是一座常年干涸的干湖，雨水多的时候，也会有一些积水，当夏季来临或降水少的时候，河床会在烈日下龟裂成无数裂块。这些会自己移动的奇石就分布在这座干湖上。仔细观察，可以看到石头在土壤中留下的滑行深度并不深，但移动的痕迹十分明显。所有的石头都是无序的移动，很少有规律，有的径直向前，有的画了一个半圆，还有的甚至会90度拐弯。更奇特的是，其中还有几块石头移动的轨迹是平行的，好像飞行表演留下的拉烟。

这些奇特的石头最初引起了国家公园游人的好奇，随后有一些科学家开始关注和研究这一奇特现象。1989年，英国著名科学家夏普开始对这一奇特现象进行了系统的观察和研究：他把随机选定的25块石头按顺序排列，给每块石头做了记号，并准确标出了位置。经过定期测量，发现这些石头几乎全部改变了位置，有些石头还改变了方向。最使他困惑的是，有块石头竟然已连续爬行了几段山坡，从原来的地方“走”了64米远。

虽然这里的每块石头都有可能离开原地，但至今没有人确切知道它们是如何移动的，因为从来没有人看到它们在运动，也没有谁用摄像机拍到令人信服的影像资料。

那么，是什么神秘的力量推动着这些石头移动？这块荒芜的土地到底隐藏着何种秘密呢？

首先可以排除人为的恶作剧。因为从这些石头背后的移动轨迹来看，在移动的时候，跑道盆地的地面是处在非常柔软泥泞的条件下的。这些石头周围的泥巴全部保持着原状，没有遭到人为破坏的痕迹，这消除了人类或者动物移动了石头的可能性。

许多科学家认为，这可能是在强风和沙漠表面的冰层结合作用下出现的石头移动。然而，这种解释并不完美，因为这无法解释为什么不同大小的石头会并排以不同速率和截然不同的方向移动。此外，风力可以移动较小的石头，但明明有些重量超过数百磅的的石头也在移动，因为这需要至少每小时数百公里的风速才能将沙漠上的石头移动。更何况，风力不可能使一块大石头走上山坡。

又有人报道说，他们看到跑道盆地地面覆盖着一层薄薄的冰。一种观点认为，石头表面的水结冰之后，风从冰的顶部刮过，拖着冰盖和嵌入其中的岩石一起在地面上滑动。一些研究人员为了验证这一假说，设置了一些标桩做实验，如果冰盖移动，就会破坏这些标桩。然而，随后的观察证明，石头的运动并没有破坏这些标桩。冰盖传输假说没有得到支持。

令科学家感兴趣的是，石头滑行留下的痕迹显示，在泥浆以下约3厘米处存在一个坚硬的土壤层，在石头移动的最前方堆积着四五厘米厚的土壤。这个现象表明，石头移动时土壤十分松散。表明这些石头甚至像是在汤状泥浆表层中滑行，陷入泥浆中不超过1英寸。

学者Robert Sharp在对石头移动痕迹进行分析后，综合以上的假说，提出了自己的看法。他认为：在所有环境条件满足和冰层过多的时候，每1-3年的时间内，风力有可能移动石头一次。1996年，英国汉普郡学院的地质学家约翰·雷德（John Reid)也认为风和冰层都是导致石头移动的因素。在经过长期的讨论后，科学界达成一致，有两种单独存在的机械作用力促使了石块的移动，那就是风力和冰层。风和冰层都能通过各自的影响机理来导致石头移动。而在1997年，通过GPS全球定位系统，专家们对石头移动的痕迹进行综合并绘制出来。从结果显示来看：盐湖的东部，石头运动途径趋于线形，呈标准的直线头；而在西部区域，石头的移动痕迹比较分散，显得杂乱无序。这一结果又动摇了科学界此前的一致看法，能自己移动的石头变得更加神秘。

随着研究工具的不断进步和科学技术水平的发展，不甘心的科学家们又使用了最先进的方式对这些神秘石头进行研究。这一次，科学家甚至使用加载在卫星上的摄像机从太空中记录石头移动的过程，监视石头的情况。他们详细提取岩石和土壤的样本，使用计算机进行模拟实验，联合天文、水文、地震、生物、化学等多个领域的科学家一起来进行综合性的研究。这种几乎不惜代价的联合合作最终取得了一定成果。最后，科学家们表示，通过一系列的综合研究，导致石头移动的原因有可能是和当地的土壤结构和天文现象有关。当地的土壤属于一种特殊的粘土，性质和流沙很像，在天文现象的影响下，粘土层形态发生变化，带动了石头发生位置移动。但是对这种粘土的特殊结构和质地，还有待进行更深入的研究。