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程婴，春秋时期晋国人。他是晋灵公、晋成公在位时老相国赵盾的门客，是个忠诚守信之士。
公元前620年，晋襄公死后，7岁的儿子做了国君，就是晋灵公。晋灵公长大以后很不成器，终日吃喝玩乐不理朝政。他非常讨厌赵盾，因为赵盾是个忠诚老实的大臣，为了晋国的霸业，经常干涉晋灵公的行为。同朝大臣屠岸贾却会百般逢迎，所以晋灵公很得意他。在屠岸贾的助长下，晋灵公更加不务朝政，做事玩乐没有分寸。他用弹弓随便打宫外行人，残害百姓；对厨子稍不满意，就大卸八块。对赵盾的耿耿劝谏，非但不听，反而恨之入骨。他和屠岸贾多次设计杀害赵盾。但均因义士相救而未能得逞。后来，赵盾的叔伯兄弟赵穿用计，把晋灵公杀了。
晋国立晋成公为国君。晋成公非常信任赵盾，还把自己的女儿庄姬嫁给了赵盾的儿子赵朔为妻。从此，赵家有了很大势力。
晋成公、赵盾、赵穿相继去世以后，晋景公做了国君。晋景公非常傲慢，喜欢奉承。屠岸贾又得了宠。屠岸贾因为跟赵家有仇，就利用晋景公害怕赵家势力越来越大的心理，以赵穿刺杀晋灵公一事为罪名，把赵家满门抄斩。只有赵朔的妻子庄姬幸免，因为她是晋景公的妹妹。这时她已怀孕，晋景公说，要是生个男孩，就把他杀死，以免后患。屠岸贾天天探听庄姬的消息。
赵家有两个门客，一个叫程婴，一个叫公孙杵臼，二人都是老相国赵盾的心腹。他们二人一心要救赵家的孤儿，长大之后好给赵家报仇。庄姬生下一个儿子，被程婴救出宫去。屠岸贾暗中派人到后宫打探，听说庄姬生个女孩，才生下来就死了。屠岸贾起了疑心，他得到晋景公的许可，亲自带人进宫去搜查孤儿，没有搜出来。他断定那个孩子一定被偷出去了。为了斩草除根，就出了一个通告：“有人报告赵家孤儿去向的，赏黄金一千斤。谁敢偷藏的，全家死罪。”同时，他派出许多人到处搜查，凡是有婴儿的人家，无一漏过，见到可疑的男婴，就一律杀掉。
在这种情况下，程婴和公孙杵臼商量设计救孤儿的办法。公孙杵臼问程婴说：“抚养幼儿跟慷慨就义哪一件事难?”程婴说：“死了倒是容易，抚助幼儿可就难了。”公孙杵臼说：“那么，就请你担任那件难做的事，容易的让给我吧。”他决心以死来救孤儿，让程婴把孤儿抚养成人，将来为赵家报仇。程婴答应了，并把自己刚生下来的儿子，交给了公孙杵臼，换出了孤儿，并假装去向屠岸贾告密。
程婴带领屠岸贾，在公孙杵臼家里搜出了婴儿。公孙杵臼高声大骂程婴：“该死的东西！你还有天良吗?你我约定救护孤儿，谁知你贪生怕死，背信弃义，出卖朋友，丧尽良心！你为了贪图千金重赏，变成了畜生！你怎么对得起赵家的冤魂?你怎么对得起天下的人?”程婴不敢开口，只有低着头流眼泪。屠岸贾当着他们的面将假孤儿摔死。公孙杵臼指着屠岸贾骂不绝口。屠岸贾立刻吩咐武士把他砍死。事后，屠岸贾赏给程婴一千斤金子。程婴流着泪说：“小人只想自己免罪，保住自己的儿子，才告了密，并不是为了贪图重赏。现在我成了不仁不义之人，要是大人体谅小人的苦衷，请把这些赏金用来掩埋赵家和公孙杵臼吧，小人就感恩不尽了。”屠岸贾答应了他的请求，程婴拜谢出去后，急急忙忙去办理埋葬的事。
程婴虽然舍弃亲生的儿子救了赵家孤儿，反落得晋国上下留骂名。这件事只有大臣司马韩厥一个人知道真相，他不仅救了赵氏一个孤儿，也救了许多无辜婴儿的性命。所以他非常钦佩程婴。程婴骗过屠岸贾，就带着孤儿，投奔他乡，隐居起来。他忍辱负重十五年，终于把孤儿抚养成人，练成一身武艺。后来在司马韩厥等大臣们的帮助下，孤儿终于报了大仇，并用屠岸贾的人头祭奠了赵家死去的冤魂。这时，晋国上下才知道程婴的为人，从此，程婴忍辱负重、诚义守信的美德广为流传。