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蔺相如，战国时赵人，原是宦官令缪贤的门客，后被赵王封为上大夫。
他不仅是国家的重臣，而且是大智大勇、忠义守信之士。这件事还要从秦昭王想要赵国的和氏璧事件说起。
战国时期(公元前283年)，赵惠文王得到一块价值连城的和氏璧。秦昭王听说以后，非常想得到这块宝玉，就派使者去见赵王，说秦王情愿让出十五座城来换取和氏璧，希望赵王答应。其实秦昭王并不是真心要用十五座城换和氏璧，主要是想借机试探一下赵国对秦国的态度和力量。
赵王觉得这件事很棘手，弄不好不仅要丢面子，白白失掉和氏璧，甚至于会和秦王翻脸，以至于让秦国乘虚而入。所以十分为难，就和大臣们商量，一时间也没有想出妥善的办法，又找不到合适的人出使秦国办这件事情。这时，宦官令缪贤向赵王推荐自己的门客蔺相如，说他是个有胆有识的人。赵王就把蔺相如召来，商量对策。
蔺相如说：“秦国强，赵国弱，不答应不行。”
赵王说：“要是把和氏璧给了秦国，而秦国却不给赵国城，怎么办?”
蔺相如说：“秦国答应用十五座城来交换一块璧玉，这个价值已是高出许多倍了。如果我们不答应，别人就会认为赵国理亏了；如果赵国同意把和氏璧送去交换，而秦王却不给赵国十五座城，那么秦王就理亏了，别人就都会认为错在秦国。请大王考虑这件事的得失。”
赵王说：“那么就请先生带着和氏璧去秦国一趟吧。可是万一秦王不守信用，怎么办?”
蔺相如说：“如果秦国把城给了赵国，我就把和氏璧留给秦国，否则，我一定再把这块玉完好地送回赵国来。”
于是，蔺相如就带着和氏璧到了秦国，把它献给秦王。秦王得到玉，十分高兴，并把璧递给左右侍女，让大伙儿传着观赏，就是不提换城的事。
蔺相如站在殿堂上等了很久，心想：秦王果然有诈！可是璧已经落在他们手里，怎么才能拿回来呢?他急中生智，上前对秦王说：“这块璧虽好，但也有点小毛病，极不容易瞧出来，请让我指给大王看。”秦王信以为真，就吩咐把璧递给蔺相如。
璧一到手，蔺相如立即退到一根大柱子旁边，瞪着眼睛，怒气冲冲地说：“大王派使者，说情愿用十五座城来换这块璧。赵王本不愿交换，但考虑到两国的关系，所以诚心诚意派我把璧送来了。可是，我已看出大王并没有交换的诚意，现在璧在我的手里，大王要是强行夺取，我就宁可让自己的脑袋和这块璧一同碰碎在这柱子上！”说完，好像就要行动似的。
秦王见此情景，连忙向他赔不是，又立即命令拿上地图来说：“请先生别误会，我哪能说话不算呢?”并把准备划给赵国的十五座城指给蔺相如看。
蔺相如暗想，决不能再上他的当了。就说：“赵王派我送璧之前，为了表示诚意，斋戒了五天，还举行了很隆重的送璧仪式。大王如果诚意换璧，也应当斋戒五天，再举行一个接受璧的仪式，到时我再把璧奉上。”
秦王想：反正你是跑不掉的，就同意了。他吩咐人把蔺相如送回馆驿安歇，并派人把他监视起来。蔺相如回到馆驿后，暗中派一个随从的人，改扮成商人模样，带着和氏璧，偷偷地从小道送回赵国去了。
等到五天后，秦王举行了接受璧的仪式，让蔺相如上朝献璧的时候，蔺相如不慌不忙地向秦王行了礼，义正词严地说道：“秦国自秦穆公以来，前后二十几位君主，没有一个是讲信用的。我怕再受欺骗，丢了和氏璧，对不起赵王，所以我早已把璧送回赵国去了。请大王治我的罪吧。”
秦王一听，大发雷霆，气势汹汹地说：“是我欺骗了你，还是你欺骗了我?”
蔺相如镇静地说：“请大王别发怒，让我把话说完。天下诸侯都知道秦强赵弱，所以只有强国欺压弱国，而绝没有弱国欺负强国的道理。大王要是真心要那块璧，就请先把十五座城割让给赵国，然后派使者随我同到赵国取璧，到时候赵国决不敢不把璧交给秦国。”
秦王听蔺相如说得义正词严，又有别国使者在场，不好翻脸，只好说道：“不过是为了一块璧罢了，不要为这件事伤了两国的和气。”
结果，秦王只好让他回赵国去了。蔺相如以自己的智慧和勇气，以弱胜强，终于完璧归赵，实现了自己对赵王的承诺，完成了出使秦国的使命。