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李离是春秋时晋文公手下的一个狱官。他执法严明、公正无私。
有一次，他的下属向他呈报了一个杀人案件。他仔仔细细地听了下属的案情报告，说人证物证俱在，案情十分清楚。还说那犯人虽开始拒不承认，但后来经过几次审问，他终于承认说死者是他所杀。李离觉得此案并无什么漏洞，便没有亲自提审犯人，他大笔一挥，将被告判了死刑。那犯人依法被处斩了。
不久，官府意外地查出了此案真正的杀人凶手。原来是那杀人真凶杀人后采取了嫁祸于人的伎俩，蒙骗了办案的人。
李离得知此事后，追悔莫及。于是，他毅然自枷上朝，怀着十分内疚的心情，来到晋文公面前，跪下并自首道：“臣冤杀无辜，罪该万死，愿以七尺之躯，偿死者之命。”
晋文公面对这个执法无私的大臣，深感是个难得的人才，不忍心将他处死。便劝说道：“人死了不能复生，那人既已处斩了，何必还要搭上一条命呢?”又说：“造成冤案的责任主要在你的下属，要罚就处罚他们好了。”
说着，晋文公亲自走上前去，给李离打开了刑枷，扶他起来。
李离仍旧跪着，不肯起来，他说：“国家的法律规定：法官错判刑的，应当伏刑；错杀人命的，应当抵命。倘若国君不治臣的死罪，那么，将来草菅人命的事情还会发生呀！再说，我的职务比下属高，俸禄比下属多，职位不让给人家，俸禄不分给人家，如今我轻信诬告，错杀了人，哪能把责任推给人家呢?”
“照你说来，你的下属办了错事，你认为自己有罪，而你是我的臣子，那么，我也有罪呀。”晋文公继续劝慰他说。
李离回道：“国君委我以重任，而我却没有尽到自己的责任，有负国君厚望。如今错杀了人，就应当依法处治。臣以为不论官阶高低，治罪应当一视同仁，王子犯法，与民同罪。现在我既犯下死罪，怎么可以不受处治呢?”
李离见晋文公仍摇头不准，便站起身来，拔出佩剑，自刎而死。晋文公见此情景悲痛不已，事后，下令厚葬了李离，并将此事通告了全国，号召向他学习。