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楚国大夫孙叔敖，是春秋时期著名的政治家，他品德很高尚，常被后代所称道，认为他是圣贤。
在狐丘这个地方，有一老者，人称狐丘丈人，一次他对孙叔敖说：“一个人容易招来别人怨恨的原因有三种，你知道吗?”
孙叔敖说：“它们是什么呢?请说给我听听。”
狐丘丈人道：“爵位高，令人妒忌；官位大，君主怨恨他；俸禄厚，使人疏远他。”
孙叔敖说：“你说得有理。我将这样做，我的爵位越高，对人的态度就越卑下，我的官位越大，贪求之意就越减小；我的俸禄越厚，我就越加施舍给别人。倘若这样就可以免去这三种怨恨了，你说对吗?”
狐丘丈人道：“说得好啊，这样一来你的品德可比尧舜了。”
从此孙叔敖便恪守此言。在他一生为官的生涯中，总是谦卑、退让、虚心利人，正因为这样，他的生活平安顺利，舒畅自在。
另外，孙叔敖也很有政绩。他曾在河南商城附近兴修水利工程，又开凿了芍陂，蓄水灌田。这些事在古代都是极不容易的大事业，它们带给百姓的利益，是泽及百世的。
当时，天下纷乱，楚国和晋国常有交战，在最后一次决战中，孙叔敖辅助楚庄王，大胜晋军。楚庄王考虑到孙叔敖功劳卓著，就打算封土地给他。
孙叔敖对楚庄王说：“我虽然并不非常富有，但是殿下现在给我的俸禄已经足够了。我一家之人用不了那么多的财物，况且土地在殿下手中是可造福国家的，我怎敢为自己谋利呢?”
楚庄王闻言也就没有强求，不过他对孙叔敖却是更加赞赏，更加信任。孙叔敖对楚国不断有功，非别人可比，庄王觉得不奖赏他于心不安，就几次提出要封地给他，可孙叔敖却每次都推辞了。
孙叔敖对楚国鞠躬尽瘁，在他得病将死时，将他的儿子叫到身边，告诫道：“过去楚王曾经多次要封给我土地，我都没有接受。我死以后，楚王一定会封土地给你的，你不能再推辞了，但要牢记，千万不要接受膏腴的土地。在楚越交界处，有一个地方叫寝丘，此地非常贫瘠，是个不毛之地，没有人愿意到那里生活。要想永久保持为自己所有的话，只有要这一块土地。”
孙叔敖的儿子点首称是，表示不敢违命。
果然，孙叔敖死后，楚庄王要把一块膏腴的土地封给他的儿子。他的儿子再三推辞，说：“大王之心我已心领，不过父命难违，如大王非要赐予的话，别处我一概不要，只要寝丘这个地方。”
楚庄王接受了他的请求，便将寝丘封给了他。
其实，孙叔敖心中明白，庄王也爱宝地，封给别人自己会心疼，以后若遇着不高兴，没准找个借口要回去，并且可能招致杀身之祸，再加上别人的觊觎，那日子难免要战战兢兢!
孙叔敖的后代得到寝丘后，便没有失去它。
孙叔敖一家所获得的是别人无心占有的东西，所以能长久保存，这就是不争之争的道理。人们往往被利益所诱惑而产生贪图之念，由此导致相互争斗、残杀，最后的结果是利益将会从每个人的手中失去，并且人们自己也将在相互倾轧中毁灭。只有看到利益本身具有的另一面性质——无利，才会自觉地放弃它。