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春秋后期，季康子执掌了鲁国的权力。他的叔叔公父文伯官为大夫，很得季康子的宠信。
下了早朝之后，公父文伯去给母亲敬姜问安，发现母亲正坐在纺车前纺线。公父文伯对母亲说：“像我们这样的家庭，母亲还自己纺线，季康子知道了，也会不高兴的，还以为儿子我不好好地侍奉母亲。”
听了儿子的话，敬姜叹了口气，对儿子说道：“大事不好了，鲁国要灭亡了！让你们这些人做官，你们竟不懂立家治国的道理。你给我坐下来，听我慢慢地讲给你听。”
敬姜这才稍微缓了口气，对儿子说道：“即便国家贫困落后，但只要人民勤奋，并肯于吃苦耐劳，也能确保国家长治久安。老百姓付出了劳动代价，就会思考问题，思考的结果，就会生出善良之心；但是，如果只贪图安逸，就会生出淫逸的念头，而有了淫逸之心，则会把善良忘记了。忘记了善良，则会产生邪恶之心。富贵生活中的人不成材，就是因为贪图安逸；贫困生活中的人都响应正义，而劳动是根本。人民需要辛劳，从天子到普通老百姓，都应该勤劳而不能懈怠。”
她在说了上边的一番话之后，对君王该怎么做、各级各类官员该怎么做，都说完了之后，总结说道：“自上以下，谁敢淫心舍力！怠惰是有罪的，这是从古以来的制度。”在叙述了先王的制度之后，敬姜又联系到自己说：“如今的我，是孤身一个人，你又处于今天这样的位置，早晚处事，最怕忘记了前辈留下的基业。如果懒惰懈怠，你怎么能够逃脱罪过！我希望你早晚加强自我修养，一定不要忘记祖宗的嘱托。你刚才说，季康子见我这样，他会不安的。你在皇帝跟前当官，我真害怕像穆伯那样绝后啊！”
敬姜用自己的行为影响儿子，鞭策儿子勤政。当儿子对母亲的行为表示不理解，甚至有些不满的时候，她又不厌其烦地加以说服教育，由此可见母亲教育儿子的殷殷之心。
一般地说来，劝诫子女勤勉，是家长教育子女的一个重要内容。但是，敬姜认为圣王择贫瘠的土地而处民，就是为了“劳其民”，是有意识地给老百姓吃苦头，是不符合历史实际的。其实，她的这种观点是反动的。不到万不得已，似乎不该提倡这种“瘠土劳民”的办法，因为即便这样去做了，也未必能使人培养出高尚的道德来。