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大思想家荀子生活在各国拼命厮杀、你争我抢的战国时代。
荀子常到各地去游历，所到的地方哀鸿遍野，尸骨成堆，人烟稀少。每每看到这种凄惨的景象，一股悲凉就会袭上他的心头。
荀子冷静地想：都是战争，那无休无止、烽烟四起的战争，造成这样萧条的景象。可怎样制止这些残酷的、令生灵涂炭的战争呢?荀子经过苦思冥想，终于提出了仁战的主张。
荀子实在不忍心看到老百姓继续遭受战乱所带来的巨大痛苦，于是，决定周游各国，奉劝各国都讲仁战。
有一次，荀子来到赵国。正巧楚国的临武君也在赵国。临武君和荀子一样是当时很有名望的学者。赵国国君孝成王正在谋求强国的妙策，听到他俩到来，立即盛情接待了他们。
赵孝成王把他俩请到富丽堂皇的宫殿里，虚心地向他们请教用兵的要领。
临武君傲慢地说：“用兵的要领有二：一要有好运气，二要占领有利地势。”
荀子不同意临武君的意见，他反驳说：“如果各国无休止地争战，尔虞我诈，不讲信用，得不到人民的拥护，那么，就算运气好，地势有利，最终也必然失败。因此，我认为用兵的要领只有一点，那就是必须得到人民的拥护。”
临武君看到赵孝成王津津有味地听着荀子的话，心里酸溜溜的。但他不甘示弱，进一步争辩说：“不，不，我认为作战的要领只有一点，就是在对方没有准备时，偷偷地去进攻。”
荀子一向反对不讲仁义的做法，听到临武君说出要偷偷进攻别国，非常气愤。他坚决反对说：“对讲究仁义的军队，用欺骗手段是无济于事的。因为，讲信义的军队，官兵一心，上下一致。在同敌人交锋时，队伍行列整齐，纪律严明；士兵作战勇敢，不怕牺牲。这样的部队像一把锋利的宝剑一样刺入敌人的心脏，敌人必然溃不成军。”
“再厉害的部队也经不住突然的袭击。”临武君迫不及待了。
荀子知道，像临武君这样好战的人，为了达到自己的目的，什么卑劣的手段都会使出来的。但他坚信，广大人民才是决定战争胜败的根本力量。他继续说：“讲仁义的部队必然会得到人民的全力支持。其实，早在敌人偷袭之前，老百姓就已摸清敌人的底细，并主动报告给部队。等敌人来攻时，部队早已做了充分准备，以迅雷不及掩耳之势痛击敌人。这样，最终失败的还是敌人。”
赵孝成王听了荀子的话，深受启发。他按照荀子的方法训练部队，果然一次又一次地击败了来侵略的敌军。从此，赵国实力大增，成为强盛的国家。
赵国的成功使荀子仁战主张的影响越来越广泛。荀子的学生也对仁战的主张产生了浓厚的兴趣。他们学习老师的思想，希望能像老师一样把思想运用于实践中去。
一天，荀子正讲他的仁战思想时，有一个名叫陈嚣的学生提出了一个尖刻的问题。他向荀子问道：“老师，您讲用兵时，又常常要提到仁义信用。可是，用兵就是打仗，就是杀人；而讲仁义信用是要爱护人民、取信人民的，这不是互相矛盾吗?”
荀子觉得陈嚣的问题提得好，就趁这个机会给同学们解释道：“讲仁义信用，确实是要爱护人民。可是，大家想想，要爱护人民不惩罚那些残害人民的坏人能行吗?不用正义的战争驱逐敌人，敌人会自动撤退吗?更主要的是，人民也会加入这种正义的战争。只有那样，人民才会过上幸福的生活。”
荀子的仁战主张告诉我们，战争并不可怕，可怕的是失去民心，荀子清醒地认识到这一点的重要，心系百姓，心系国家，才是其根本所在。