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从前，越国还没有车，人们不知车是什么东西，什么样子。
有一天，有一个越国人外出旅行，走到晋国和楚国交界的地方，突然眼睛一亮，见到了一辆车。这辆车已经破损得十分厉害：辐条已经朽烂，车轮也缺了一个，车 折断，车辕损害得也非常严重。经过日晒雨淋，更显得破败不堪。这是一辆被人们丢弃的破车。本来，这辆破车已在这停了多日，没有引起任何人的注意。这个越国旅游者听说这就是“车”，心里很高兴，他想：“虽是破车，但家乡人也未曾见过，让他们见识见识啥是车也好。”想到这，他就雇人雇船，把这辆破车运回越国。一是让家乡人感到惊奇，二是夸耀一下自己的见多识广。
经过一路颠簸，这辆车更破了，勉强运到越国，已快散了架子。越国人见有人运回这么一件“怪物”十分惊奇，纷纷前来观赏，打听这是什么。那个旅游者高声向众人介绍：“这就是车，你们以前从来没见过的车!”围观者赞叹不已，但没有任何一个人提出一点疑问，都以为这就是车，车就是这个样子。既然面前有了实物样子，当然不能再让越国继续没有车的历史。一些人感慨万端，决定造车，他们雄心勃勃，埋头苦干，“依样画葫芦”。经过数月的辛苦劳作，终于造出了许多同这辆破车相差无几的车来。他们面对自己造出的车满心欢喜。
就在越国人陶醉在自己能造车的狂喜中时，有一天，从晋国和楚国来了两个人，他们到越国后，见到了越国人为之骄傲的车后，啼笑皆非。面对这些破破烂烂、不能使用的破车，他们好心地告诫越国人，说这种车是不能用的，这样造车是不对的，并想详细告诉越国人该怎样造车。可越国人误解了他们的意思，以为这两个人在欺骗他们。他们显出一副不耐烦的样子，继而，又表现出瞧不起这两个人的神态。无奈，晋国人和楚国人只得走了。
事也凑巧，不久，敌国进犯越国。越国人听到战斗警报，纷纷披挂上阵，并自以为这回靠自己造的车必胜无疑了。他们登上车，立即驱动车子前进。但这些车本来是模仿破车造成的，根本不能用。一启动开关，各部件就开始“嘎嘎”作响，纷纷掉落下来。有的车勉强跑到阵地前，就再也不动了。最后这些破车都稀里哗啦散了架：掉轮的掉轮，折辕的折辕，把车上的士兵摔得东倒西歪，七零八落，队伍一片混乱，纷纷逃命。有几个执迷不悟的人，还想利用这些破车，捡起掉下的轮子往车上安，七手八脚安好几辆，有的刚启动几步，就“咣”一声全散了，有的还没启动，就这边修，那边坏；这边往里装，那边往出掉，弄得狼狈不堪。敌方见状感到良机已到，大举进攻。越国将士早已被破车搞得焦头烂额，见敌人冲过来，慌忙招架，被打得一败涂地，溃不成军。
战争结束了，越国人也开始觉得这仗败得似乎与这些车有关系。但他们仍不知道可以使用的车是什么模样的。
越人战败，败在他们的无知却强装有知。把知之一点当成知之全部，可悲可叹。真知来自实践，来自全面。偏处一隅，一叶障目，已是愚昧，却当聪慧，必然身受其害。