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“道法自然”是中医中很重要的养生理念，中医非常注重身体自身的平衡以及与周围环境的和谐，除阴阳平衡之外，还要讲究内外平衡等。人体的健康状况与四季的交替有着密不可分的关系。“春生、夏长、秋收、冬藏”是四季交替的自然规则，同时也是人体代谢的规则。食疗养生，不仅要了解人体体质、体征，了解食物属性，同时还要顺应四时之气的变化。
中医认为，养生应与四时相对应，遵循春养肝、夏养心、长夏养脾、秋养肺、冬养肾的养生规则。
春天 ，万物复苏，春江水暖，气温逐渐回升，人体的阳气也渐渐升起，饮食自然也要由冬天的温补、辛甘慢慢过渡到清淡养阴。取温避凉是早春饮食的原则，可以适当食用如春笋、菠菜、荠菜、葱、姜、蒜、韭菜之类偏于温补的食物。如果一味食用人参等温热补品，当春季气温上升时，会加重身体内热，损伤人体正气。当然，初春气温比较低的时候，也应当避免食用如黄瓜、冬瓜、绿豆等凉性食物。
春季的第二个月称为仲春，可以选择食用一些如红枣、山药、蜂蜜、芹菜之类平补健胃的食物。仲春时节，常常是各种传染病的高发期，所以，还要注意摄取足够的维生素，以提高身体的免疫力。但因春季肝气过旺，而酸味入肝，会影响阳气的生发和肝气的疏泄，容易伤脾胃，所以应当避免食用酸性食物。
晚春时，气温已经回升，并且已经接近夏天，“春困”也常发生在这个阶段，所以，此时饮食应当趋于清淡，逐渐向夏季过渡。适当食用一些如甘蔗汁、百合、鸭肉、海带、海蜇、紫菜之类平补的食物，同时少食辛辣、肥腻、黏冷的食物。 夏季是一年中阳气最盛的季节，也是人体能量消耗最大的一个季节。人体的新陈代谢在夏天到达最为旺盛的时候。高温的环境使人体出汗过多，导致津液丢失，所以，夏季饮食的原则是以清淡爽口为主，既清热解暑，又能增进食欲的食物最佳，蔬菜如茼蒿、芹菜、小白菜、苦瓜、香菜、竹笋、黄瓜、冬瓜、莲子、薏米等；鱼类如青鱼、鲫鱼、鲢鱼等；肉类如鸭肉等，都是不错的选择。这些食物具有清热解暑、健脾利湿、生津凉血、消除疲劳的作用，对肠道疾病与中暑都有一定的预防作用。
夏季 人体损耗较多，因此适宜补气养阴，应多食如胡萝卜、菠菜、桂圆、荔枝、花生、莲藕等具有滋阴补气效果的食物。另外，还应多摄入粗粮与果蔬。但也不能过多食用生冷瓜果，否则容易伤脾胃。温补、肥厚、冷腻的食物在夏季应尽量避免食用，避免伤津耗气。
夏季天气炎热，脾胃消化功能趋于减弱，容易出现乏力、困倦、食欲不振等不适症状，可以适当挑选食用一些酸味食物，如番茄、柠檬、葡萄、猕猴桃等。
秋季 ，中医所指的秋季通常是指从立秋到立冬前一天的这段时间，古代所说的“秋三月”也是指这段时间。中国古代著名的营养专著《饮膳正要》提出：“秋气燥，宜食麻以润其燥。”“燥”是秋季的主气，所以应该在秋天多吃些如胡麻、芝麻、核桃、糯米、甘蔗、蜂蜜、牛奶等之类的食物，可以起到滋阴润肺、养血的作用。
秋天，人体的津液容易被燥邪侵害，导致肺部出现不适，所以，生津润肺是秋季食疗应遵循的原则，如麦冬、梨、冰糖、银耳、沙参、百合、鸭等具有养阴生津功效的食物，具有平补肺气功效的墨鱼、团鱼、山龟等食物，都是秋季食疗很好的食材。
初秋，也就是刚入秋时，暑气还未消减完，因此饮食以甘润为佳，如百合、银耳、山药、梨、豆浆、芝麻、猪肺、蟹肉、橄榄等具有润肺生津、养阴清燥作用的食物。而如葱、姜、蒜等这样的辛燥食物应少食，避免伤及肺气。同时，苹果、石榴、葡萄、芒果、柚子、山楂等酸味食物也可以适当食用，以防秋燥、增强身体免疫力。
人们常有春困秋乏的说法，实际上，秋乏是人体在经过炎热的夏季后进行的自我调整。多食用牛奶、鸡蛋、瘦肉及豆制品等食物，可以有效地缓解疲乏感与抑郁情绪。
中医讲，秋季可以调解生机、新旧更替，是滋补的最佳季节。为避免冬季虚而又不受补的情况发生，应在秋季补充人体所需，缓解疲劳、增强人体免疫力，像麦冬、川贝、沙参、百合、杏仁、枸杞等都是秋季滋补与缓解秋燥十分理想的食材。
冬季 ，万物生机蛰伏潜藏的季节，同时也孕育着春天的希望。中医认为，在天寒地冻、万物萧条的冬季，人体的阳气最为浅弱，最容易被冬季的寒邪所伤，导致人体血液循环不顺畅，从而出现头痛、恶心、咽痛、全身酸痛等症状。因此，冬季养生要注意补充热量。
我们都有在“冬至”这天吃羊肉、喝羊肉汤的习惯，以此来驱逐寒气。
其实，这种做法是有养生的道理的。中医认为，冬季饮食养生的基本原则是顺应体内阳气潜藏的状况，捻阳护阴。所以，可适当食用如羊肉、狗肉、虾、桂圆、栗子、核桃、甲鱼等食物补充热量。此外，也应该多食用维生素丰富的蔬菜，如圆白菜、白萝卜、胡萝卜、黄豆芽、绿豆芽、油菜等，甘薯、土豆也可以适量食用。
俗话说：“冬令进补，春天打虎。”如果在冬季滋补得当，不仅能顺利地度过冬天，还能起到强身健体、增强免疫力的养生作用，对于某些疾病还能做到调理与防治。冬天如果滋补得宜，进补的食物被吸收以后，就像潜埋在身体里的种子，等到了万物复苏的春天，就能生根、发芽。
哪些群体的人尤其需要注意冬季进补？如患有各种急、慢性疾病的人，病后初愈者以及体质虚弱的老年人，都要重视冬天的养生。
总而言之，因人而异是中医的一个大原则，中医的“一人一方”充分体现了这个原则。不同的生活习惯、职业、年龄、地域等客观条件，会产生不同的体质，自然也就有不同的调理方法，因此我们就需要客观地看待自己的身体，针对自己的实际情况进行调理。