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中国的饮食文化源远流长，而中国的食疗文化是伴随着饮食文化一起成长起来的。中国自古就有“药食同源”之说，更有“神农尝百草”的经典故事，足以说明中药起源于食物。后来，随着医学的进步与发展，才有了“药物”与“食物”的分别。按照中医理论，大多数食物除了能提供人体所必需的能量与营养外，也具有保健、强身、健体、预防和治疗疾病的功效，而极具中国特色的“中医食疗法”也由此形成，并随着科学技术的发展，渐渐形成了一门独立的学科——“食疗学”。
“寓医于食”，是指在中医“辨证论治，辨体施膳”的理论指导下形成的特殊的膳食理论，根据不同的病症、不同的体质，制定不同的食物与药膳，起到“食借药力，药助食威”的效果。
同时，药膳也是我们日常饮食中极为特殊的食疗工艺，具有营养丰富、美味可口、有病祛病、无病健身的特点。所以，只要了解食疗，留意自己及家人的身体变化，在日常的饮食生活中，如一日三餐、饮料、零食等稍加注意，合理利用药膳，就能达到治病、养生、健体的目的。只有充分重视食疗、善于运用食疗方法来调节各项身体机能，只要吃得好、吃得对，我们就不仅能品尝到美味的食品，更能吃出健康和美丽，让简单的生活更有乐趣、更具意义。
我们经常提到一个形容食物味道的词:“五味俱全”。通常，我们把食物的味道分为酸、甜、苦、辣、咸五种味道，而中医认为，食物的味道不同，作用不同，作为食疗材料时，它们所体现的药性也不相同。
酸： 生活中酸味食物的代表大概就是醋。《本草备要》有云：醋“酸温散淤解毒，下气消食，开胃气，散水气。治心腹血气疼，产后血晕，症结痰癖，黄疸痈肿，口舌生疮，损伤积血，谷鱼肉菜蕈诸虫毒”。 也就是说，中医认为，常食酸性食物能保护肝脏、帮助消化、促进食欲，同时，酸性食物还具有一定的杀菌、抗菌、抗病毒、抗原虫等功效。
如山楂、乌梅、橙子等都为酸性食物。
甜： 食物的甜味主要由食物内的糖类产生，美味适口，因甜入脾，所以还具有补气补血的功效。因为糖类能迅速提供能量，所以，疲惫的时候吃一点甜食，还能让人消除疲劳，快速恢复活力。此外，甜味食物如荔枝、甘蔗等，还具有解毒生津的作用。
但食用甜食也要适量，除了特殊体质（糖尿病患者、婴幼儿等）需要控制甜食的食用量之外，普通人如果食用过多甜食，也易伤脾胃，容易患上肥胖症等多种疾病。关于过度食用甜食的危害，世界卫生组织指出：“长期嗜高糖食物的人，其平均寿命比正常饮食的人缩短10～20年。”
苦： 在五味中，苦味是最不受欢迎的，除非万不得已，谁愿意“吃苦”？食物里的苦味主要是由食物内的有机碱产生，而这种有机碱也是人体所必需的。中医认为“苦生心”、“苦味入心”，苦味食物除了具有清热解暑、除燥祛湿、利尿活血、清心明目、消炎退热的功效之外，食物中有少许苦味，还能增强食欲。
但苦味食物也并非人人都适宜。中医认为，苦味食物属寒性，具有清热祛火、通便降泄的作用，属于清泻类食物，所以体质虚弱者应不食或者少食苦味食物。
苦瓜、苦杏仁、苦丁茶、菊花茶、莲心等都是苦味食物。
辣： 在我国许多地区，尤其是冬天阴冷、湿气较重的地区，如重庆、四川、湖南等地，居民皆喜欢食辣，甚至到了“无辣不欢”的程度。辣味食物能刺激味蕾，促进胃液、唾液的分泌，增加淀粉酶的活性，帮助胃肠蠕动，消除体内滞气，让人食欲大开，同时，辣味食物还具有温中气、祛湿散寒、开郁祛痰、杀虫解毒的功效。辣味食物能使皮肤毛细血管扩张，促进血液循环，对心脑血管疾病的防治有一定功效。
但如食辣过度，会伤肝损目，肺气过剩，刺激胃黏膜引发腹痛腹泻，还容易损伤筋骨，导致指甲枯萎。
姜、辣椒、胡椒等都为辣味食物。
咸： 提起咸，我们自然会想到食盐，而有句话则充分说明了盐的重要性：“一万块的宴席也离不开一块钱的盐。”食物里的咸味，也主要来自食盐。中医认为，食盐性寒，具有清热解毒、凉血润燥、杀虫消炎、催吐止泻的功能。咸味能刺激味觉，从而增进食欲，同时刺激唾液分泌，也有助于食物的消化。“咸入肾”，所以咸味食品能滋肾通便，调节人体细胞和血液渗透，维系体内正常的代谢。适量地摄入盐分，能软化体内酸性肿块，防治体内微量元素缺乏。
虽然我们都少不了盐，但如不加控制，过量食用，就会引发高血压、心脑血管疾病、肾病及水肿等疾病。
中医除了按照味道把食物分成“酸、甜、苦、辣、咸”五类外，还根据食物的属性，将食物分为寒凉性、温热性、平性三种。食物的属性，是根据食物对于人体的影响概括出来的，所以说，食物属性与人的体质关系密切。
比如 寒凉性食物 ，通常都具有清热解毒、通便泻火、排毒、增强人体免疫力的功效，对某些慢性疾病也有缓解与辅助治疗的作用。寒凉性的食物有西瓜、苦瓜、绿豆、金银花、冬瓜、兔肉、鸭肉等。但阴虚体质的人，以及孕妇、哺乳期及经期妇女都不宜食用过于寒凉的食物。
温热性食物 通常都具有补虚养血、强身健体、驱寒除湿的功效。如葱、姜、蒜、羊肉、狗肉、鸡肉、桂圆等都是温热性食物。
平性食物 ，主要特点是属性平和，具有平补之效，常用于维持身体的正常运转，提供日常所需的能量，同时，大多数平性食物也具有健脾养胃、理气安神的功效。平性食物如番茄、大豆、鲤鱼、牛奶等，普通人皆可食用。
了解了食物的五味以及食物属性的分类，在日常生活中，我们就应当“趋利避害”，选择对自己、家人身体有益的膳食，少食或者不食对自己身体无益的食物。
治病养生不能完全依赖医院与医生，更多的要靠我们平时对自己生活的掌控，养成良好的对身体有益的健康习惯。而对身体有益的健康习惯，自然包括健康化、合理化的饮食习惯以及用健康的食疗理念替代不健康、无益身体的饮食习惯。 所以说，若想有一个健康的身体，我们就必须重视食疗，重视来自厨房的养生。