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人类的意志力具有某种无法破解的神秘力量。作为人类思维的一种能力，意志力对我们每个人来说无疑是一种熟知而又实用的东西。尽管有些人否认人类具有精神性，但却从来没有人对意志的力量产生过怀疑。尽管很多人对意志力的源泉、原理、功能、局限性以及其积极作用有着不同的看法，但所有人都认同这样一个看法：意志力是人类精神领域一个不可分割的组成部分，进一步讲，在我们每个人的生命之中，意志力都发挥着异常重要的作用。
即便人们对上述观点有着不同看法，但谁也无法否认一些基本的事实。
有人将意志力定义为：“一种有意识的心理机能，尤其体现在经过慎重考虑的各种行为之中”。但是,“有意识”一词对于意志力的界定是否是必不可少的，仍然是一个值得商榷的问题。因为有些所谓“无意识”的行为，可能恰恰是一个人意志力的体现。而另外一些与个人意愿毫无关联的行为却可能是有意为之。只要一个人的行为是自愿的，那么，它就一定已经经过深思熟虑，因为即便这一行为是在很短的时间内做出的，思维仍然在其间发挥着重要的作用，正如谚语所云：“如闪电般迅捷”。因此，不管是思考还是思考指导下的行为都并不总是有意识的。因此,“自我引导的力量”应该是对意志力的一个更好的界定。
意志力总是与人的感受和知识一同发挥作用，但我们不能因此就把感觉、知识与意志力等同起来，也不能把欲望和道德观念与意志力等同起来。很简单的例子，一个人在做事情的时候可以违背自己的意志而任由感觉摆布。当然，他也可以运用自己的意志力，使自己免受个人情感的摆布。意志力发挥作用的整个过程有时为人们所熟知，有时却以一种非常隐秘的方式悄悄进行。可是，通常来说，如果一个人完全受意志力的支配，那么他就不会感觉到欲望、情感、感官的力量，意志力可能会完全根据社会伦理道德来支配自己的行动，或者完全将道德观念抛开，不去理会各种道德规范，而根据其他因素来规范自己的行为。
对于一个人来说，意志力是一种为人处事的方式，人们可以通过它来指导自己的思想和肉体。并非意志力指挥意志，也并非洞察力指挥洞察行为，当然，也并非想像力来帮助人们的思想勾画想像中的蓝图。
意志力是指“进行自我指引的精神本身”。
罗伊斯说：“从狭义的角度讲，意志力一般是指我们全部的精神生活，而正是这种精神生活在指引着我们各种各样的行为。”一旦一个人学会使用这种有益的力量，他就会形成一种意志。我们所说的意志，就是指意志力的外在表现。
所有的意志都对人们心理和身体上的行为产生一种附加的心理引导。思想和身体对意志的认可就是意志力的外在表现。
没有人试图去做自己根本无法完成的事情。一个人也不可能决心抬起自己已经残疾的胳膊，也不会决心在没有任何机械帮助的情况下在空中飞翔。对于上述这些可能性极小的事情，人们偶尔也许会产生尝试一下的想法，但他们不会发自内心地决定去做这种事情，因为他们根本没有真正的勇气去做这种超越自己能力范围的事情。
意志力既是静态的又是动态的。一方面，它是指引人类行为的力量，另外一方面，它又是人们为了满足这些目的而进行的行为本身。所以，当一个人可以在某一事情或一些事情中表现出极大的决心与力量时，他就会被认为“有很强的意志力”（静态的），当然，其意志力的特性需要通过他决断或行动的力度和持久性表现出来。这样静态的意志力在这一过程中变成了动态的意志力：他的决断也就成了自我引导下思想的行为表现。
当然，意志力也可以被看作一种能量。根据能量大小的程度不同，我们还可以判断出一个人的意志力是薄弱还是坚强，是发展完好还是有些障碍。摩尔人的领袖莫利·摩洛克病得非常严重，卧床不起。正当他被不治之症折磨得病入膏肓之时，摩尔人的军队与葡萄牙人之间发生了一场激烈的战争。在战争的最紧急关头，莫利·摩洛克竟然从病床上一跃而起，再次召集起自己的军队，领导他们取得了战争的最后胜利。然而，战争刚一结束，他就已经精疲力竭，撒手人寰。
这就是一个意志力积蓄而发的典型例子。当然，这样的例子不止一个。有一个名叫布隆丁的人，他是一位走钢丝的杂技演员。他曾经讲过这样一个故事：
有一天，我与别人签订了一份协议，要求我在某一天表演走钢丝时推一辆手推车。签订协议的时间正是我腰疼病发作前的一两天。当开始腰疼之后，我叫来了医生，要求他必须在那天前把我的病治好。否则，我就失去一次赚钱的机会，而且要承受一大笔罚金。事与愿违，我的病情并不见好转。出场前的最后一天晚上，我与医生进行了激烈的争论，他激烈反对我第二天去表演走钢丝。第二天早上，我的病情仍然没有好转，医生严禁我下床。我对他说：“我为什么要遵从你的劝告？你根本就没能把我治好，我为什么还要听从你的意见？”当我来到表演场地的时候，医生也随之跟到了那里，极力阻止我不要去走钢丝。但我还是执意要表演，尽管直到走钢丝前的一分钟我的腰还是很疼。我把平衡杆和手推车准备好，用手抓住手推车的把手，沿着钢丝推车前进。结果，此次表演与我以往的表演一样，非常顺利。我把手推车推到钢丝绳的另一端后，又沿着钢丝绳把手推车推了回来。可是，当表演结束的时候，我的腰又开始剧痛起来。那么，是什么东西促使我在腰痛病发作的情况下完成了推车走钢丝的表演呢？那就是我积蓄起来的意志力。
在决心要完成某种行为时，意志力首先就代表着这种情况所表现出的一种精神力量。如果说一个人具有很顽强的意志力，那就意味着他通过意志力本身以及自己的身体或者其他事物，能够利用巨大的能量来达到自己的目标。正如爱默生所说，意志力是一种“对整个人进行激励的冲动”。
从这一角度来讲，人的思想可以比作电池，其释放电量的大小取决于其个体的大小和容量。电池体内可以积蓄很多能量，在适当操作的情况下可以释放出强大的电流。对于一个人来说也是如此，在某些特殊情况或者某些特殊事件的刺激之下，他可能会表现出巨大的意志力，而这种意志力又可以激发内在的超常能量。所以，意志力可以被看作为一种积蓄起来的力量，一种可以增加数量、提高质量的能量。
意志力不仅是一种动态的思想力量，也是一种人们对目标不懈追求的力量，这种目标可以是暂时的、近在咫尺的，也可以是恒久的、远在未来的；可以是只涉及人们为人处事的细微之处，也可以是关系到人的一生的复杂利益组合。而意志力在长期目标中所能起到的作用，则取决于其在平时完成某事时所起到的作用。在一些互不相干的、偶然发生的事件当中，意志力可能会表现出巨大的力量，但如果其所面对的是某一事件的全过程，或者是关系一生的宏伟目标，它又可能表现得力不从心。换句话说，一个人的决心通常是不坚定的，因此，他就无法在一段很长的时间内或一系列的行为当中保持顽强的意志力，当然也就不可能通过意志力去实现长期的目标。因此，训练和提升个人的意志力，是关系一个人一生成败与否的重要条件。
有一句谚语说得好：“一条锁链的坚实程度，取决于锁链中最薄弱的一环。”提高意志力别无他途，只有一贯地发挥自己的智慧并坚持自己的决心。人类的行为是依靠意志力的，相反，意志力也对人有依赖性。我们只有自己做出选择。此时，有关意志力问题就产生了一对矛盾：意志力具有引导自我的巨大力量，而这种力量的发挥以及目标的实现又取决于人。正是这对矛盾，引出了一系列对精神问题的疑问。让意志力得到自由发挥是一件很困难的事情，上述讨论只能是些浅尝辄止。虽然这个问题看起来已经很明了，但是，仅仅通过这些篇幅的讨论，似乎有些过于抽象。
一位法国作家曾说：“所谓意志力，就是为实施某一行动而做出的选择。”这种说法其实并不十分准确，因为做出选择的是人而不是意志力本身。但从广义上讲，也可以将意志力定义为选择“一个人应该做什么”的力量。
这种选择往往在紧随意志力之后进行，与意志力相伴而来的则是相应的行为。只要精神条件和身体条件允许，我们通常会按照自己的实际选择行动。当条件不允许的情况下，也许我们心里充满了渴望，但是主观上我们不会选择去做。所以从这个角度来说，人们的选择包含着一种理性。只有当理由足够充分的时候，人才会产生意志力。一个充分的理由就完全可以构成一种动机，人们认为可以将其作为行动的依据。当人们认可了某种动机的时候，也就形成一种充分的理由，此时他就已经选择好了适当的行为来服从这种意志。当然，也有可能出现下述情况，很多人似乎都认可某种理由用来实施某种行为，却没有决心去实践。原因是什么？那是因为在他的潜意识当中，可能有其他理由为不采取行动或采取相反的行动提供充足的依据。
所以，我们认为与意志力的行为有关联的步骤有四个：
1．在脑海中清晰勾画出将要做的事；
2．在脑海中呈现出做某种事情的动机及其理由；
3．在脑海中形成充分的理由；
4．依据充分的理由来下定决心，履行意志。
乔塞亚·罗伊斯教授在他的著作中曾经说过这样一段话：“我们不仅能感受得到自己的行为及其观点态度，而且通常会对自己的行为和观点态度的重视程度存在着一定的差异。我们对于某些东西可能要注意得多一些，而对另外一些东西可能要注意得少一些；在具体行动和行为方式上，有时我们选择一种倾向，有时却可能选择另外一种倾向，由此来实现我们的目标与愿望。”
通过动机的引导，人们可以形成某种意愿。我们不能把动机与行动的意愿完全区分开来，因为动机是产生意愿的一个重要因素。如果你一定要弄清动机与意愿的细微差异，那么最终有可能得出一个荒谬的结论，即两者之间基本上没有任何差别，因为事实上它们是浑然一体的。尽管需要有充分的理由来支持动机，以此唤起意志力，但是这些理由仅仅是其中的原因之一，它并不是促使意志力发挥作用的直接力量。人才是对意志力产生影响的直接作用者，人可以很充分地找出足够的理由来下决心。总之，人是行为的最高统帅，意志力天生就是国王！
动机只能算是行为的条件，而不是理由。从理性角度考虑，我们说它们并不是决定条件。在宣扬自由的时候我们总会使用“应该”一词，用以反驳传教士和那些形而上学者。
“意志的自由”，这种说法似乎有些啰嗦。与之相反的一种说法是“意志的束缚”。其实我们将要讨论的“意志的自由”就是意志的存在。一个人如果不能决定自己可以做什么事情，他就很难称得上是一个完整的人。
对一些人来说，也许根本不存在意志力，但如果它在人的思想中真的存在的话，无疑它应该是自由的。也许意志力是脆弱的，但在脆弱的束缚下，最终将会获得自由。任何东西都无法束缚人的意愿。意志本身并没有感知能力，只有人的感官才能感知事物；意志并不会对某种选择产生渴望或厌恶，人的情感才会产生好恶；意志也不会判断一个目标的本质和价值，人的智慧才能做出判断；意志不会对一个目标或一种选择进行衡量，人的良知和道德感才会进行这种衡量；意志不会衡量和比较种种目标并最后决定应该选择还是放弃，只有人的理性才会对这一行为做出选择和判断。
人的智慧、洞察力以及判断是非的能力都是有限的，所以在思考各种动机和对其做出判断时可能会存在很大的难度，甚至可能无法决定哪种动机应当起主导作用，但是这些人身上存在的弱点，并不存在于人的意志力之中。这些弱点与意志力没有任何关系。从其定义来看，对于任何一个人而言，不论此人本身是否受到制约，意志的自由都是不受约束的。因为随着人的成长、教育程度和道德观念的变化，任何约束都可能会被逐渐解除，从而使人获得真正意义上的自由。从某种意义上来说，除了受到疾病的困扰外，人们总是能够为任何动机找到充足的理由。
大多数人都曾经有过邪恶的想法，并且克制了自己的这种意念，但是对邪恶的制约是由于人们倾向于选择那些具有道德感的动机。当然，一个社会也可能邪恶横行，此时我们就可以这样解释：邪恶是在获得了意志力的许可后才放纵了它的贪欲。一种富有智慧的力量，一种能够确定目标并执著追求目标的力量，也许会忽视那些正确的、引导它前进的行动准则，最终完全迷失了方向，无法达到它本应到达的终点。
塞缪尔·约翰逊曾经说过：“如果一个人完全依赖情绪和感觉，他就会逐渐屈服于它们，并最终受制于情绪和感觉，从此他不再是一个自由的人，或者也可以认为他已丧失了真正的自由，事实上这都是一回事。”没有人相信所谓“必要性”的说法。一个人如果提出一些我闻所未闻的论据，即便我不能反驳这些论据，但是我会相信吗？一个品格高尚的人会倾向于为正确发挥意志力找出充分的理由。
因此，意志力既然是真理，它就必然要符合一定的规律。它必须要遵循生命的一般法则，必须依照其内在的规律运行。如果意志力不遵循规律，它势必失去存在的意义。作为思维的一种机能，它可以对性格、环境和伦理产生一定的影响。然而，其所有的特点都在说明一件事情，那就是，所有的意志都要有充分理由予以支持。没有理由、不遵循规律的意志就毫无意义可言。不遵循规律的意志就不能说它是自由的意志，甚至根本不能称其为意志。不遵循规律的意志是反复无常的，而反复无常则意味着某些不确定因素很容易影响和干扰人的思想。如果一个人处于这样一种状态，那么他与一个言听计从的奴隶又有什么区别呢？他无法明智地采取行动去实现一个既定目标，从而走完自己所选择的道路。
意志力只有发自于内心，才会保持自由的状态。但是要做到“发于内心”，就必须遵循一定的规律。规律是自由的实质。任何自由事物的活动不会受到其内在规律的阻碍，这才能称得上“自由”。意志力不能超越其自身，意志力也没有必要求得超脱其本身的自由。鸟可以自由自在地在天空翱翔，却不能自由地在水中游泳。鸟的本性决定了鸟飞翔的自由，加在这种自由之上的束缚并不是鸟本身的缺陷。个人思想的局限性并不妨碍意志力本身的自由，这都是一个道理。
下面这段文字是慈善家霍华德先生总结出来的有关意志力的特征，可以称得上是对意志力的最佳诠释：（1）静止的；（2）动态的；（3）一种能量；（4）受思想控制；（5）自由的；（6）受性格决定；（7）一个人可能会决定把自己塑造成某种形象，他的决心非常之大，当然，不是经常性的，而是短时间的。而它的表现形式即有可能是一种连续的情绪。当然，这种连续的情绪可能并不一定比平静的时候强烈多少。这种坚韧的平静是由人的思想和个性决定的，不为过也无不及。
爱默生曾说：“如果在人的内心没有意志力的转换，就没有力量来推动他的行为。”霍华德的话正好验证了爱默生的说法。人类的本性就是对这种说法的最佳诠释。这种推动人类前进的力量甚至可以征服命运，这种力量是促使意志力走向自由的动力。
爱德华·H·克拉克博士说过：“意志力或自我是天生的王者，在特定范围内，人身体的各个部分都会认同它的权威。同大多数国王一样，他决定扩展自己的领域或者扩大自己的权力，他都能够成功。只要他动用行政权和执法权力，采取直接而强有力的措施，人身的每一个器官组织都会心甘情愿地接受他的指令。与之相反，如果他对自己所处的地位毫不在意，对经常性的警惕和辛苦感到不耐烦，不久他将发现他手中的权力在慢慢地消失，他最终将沦为别人的奴仆。”
在你生命中的每一天，都有无数机会正在等着你，利兰的一段慷慨激昂的文字更让我们有所启迪：“一个有意修炼自己并提升自己意志力的人，将会获得无比巨大的力量，这种力量不仅能够完全控制一个人的精神世界，而且能够使人的心理达到前所未有的高度，此时一个人以前从未想过能拥有的智慧、天赋或能力都变成了现实。所有那些一直以来不为人们所发现的东西其实就存在于人的自身，意志力就是那把能够开启人的洞察力和征服力的钥匙。”
到此为止，我们已经对意志力的相关问题进行了大致的讨论，目的就是为了使你清楚地认识到意志力在生命中所占据的位置，激励你对自己所拥有的这一至高无上的力量进行训练，你一定会从这些训练中受益匪浅的。当然你得为这种训练付出代价，在付出的同时也会感到快乐的。
至于本书到底能为读者提供多少帮助，则完全取决于读者自己。