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有时意志也与身体的其他器官一样出现病态，渴望安逸，就是意志的一种疾病，也就是渴望舒适悠闲的生活。意志之所以会染疾病，其原因在于在人的身上出现了一些“不安定的因素”，或者人经不住“不道德思想的诱惑”。产生这种现象的原因，既可能是身体方面的，也可能是精神或道德方面的。
对于意志力的疾病，我们可以这样描述：“或多或少、甚至永久性的行为反常”。这不仅适用于一个人，而且也适用于正常情况下一个健全人的天性。一个人的意志力如果出现问题，那么他本来正常的个人活动也会发生紊乱，这种需要加以治疗的“病例”，我就碰到过。
我们应该知道，意志力所以患病可能是由以下几种原因引起：
首先，患病的是大脑；
其次，大脑思维的发展出现偏差；
再次，根源于被认为大脑机能之一的意志本身。
严格来说，是由于人自身出了毛病才引发了意志患病，因为人本身能够控制自身的意愿和意志。但是，我们可以将意志力分成几个层次，它们通常被看作患了疾病，但其实这仅仅是思维的一些正常状态。关于这一问题，我在第三部分已经做了阐述。
第一个层次
由于大脑患病而引发意志力患病，其表现为精神失常。可以这样说，在所有偏离正常标准的精神病病例中，意志总会或多或少地受到影响。一个人长期严重偏离正常的思维标准、感情和行为，就是我们通常所说的精神失常。这里所说的标准是指个人行为的标准。个人的思维方式和情感决定了意志力的发挥状况。一般来讲，精神失常通常从另一方面衬托出正常大脑思维应该表现出来的状况，精神失常是与精神平常状态背道而驰的。在精神失常的情况下，从表面上来看，意志还能对头脑施加某种影响，表现出某种愿望，但由于它受到实际的生理状态或者错误倾向的控制，意志的影响力以及自我控制的能力已经在很大程度上被减弱。此时意志力这位“国王”会被其他东西从王位上赶下来。对因教育问题而不是精神问题诱发的意志疾病来说,“国王”作为统治者还留在原来的位置，只是这个国王变得无能了，如果以一般人的行为准则来衡量这个国王的话，他的做法看来简直不可理喻。
第二个层次
由于大脑思维偏离正常轨道而造成的意志力疾病也有一些特殊情况，意志力瘫痪是其主要表现，此时所有其他机能都完好无损。在这种状态下，也许原本合乎意愿、有条不紊的行动会由于一阵突然爆发的感情（比如恐惧、愤怒或者快乐）而陷入瘫痪，而不受意志力的支配。在短时间内，这种做法也许能使人感到一种前所未有的释放或者进入奇怪的梦幻世界，但是如果时间一长，就会偏离理性的轨道。很多人都有过类似的奇怪经历，那就是自己明明知道应该怎样做，但是不知为什么，当时却怎么也找不出适当的理由说服自己应该这样做。这种瘫痪表现可能是暂时的，也可能持续很久，甚至在一个人一生之中始终都有这种表现。如果是属于后一种情况，例如一个人两个小时都无法把自己的外衣脱掉，或者怎么也喝不下一杯水，那他就需要进行治疗。
大脑发育不良无论由于生理的原因，还是仅仅由于心理在暗示自己没有能力完成某件事，其结果都是一样的。而意志力正好在这个时间里消失了，大脑本应该发出指令却停止了转动，它无法如愿以偿地按照某个特定的意愿行事。由此可见，情感、欲望、思维、判断、良知等等并非具有永远支配意志行为的力量。大脑发出意愿的行为是很难理解的，这就好比大脑进行想像、回忆、推理或者辨别是非的行为一样难以理解。例如，在一个冬天的早晨，当你犹犹豫豫要不要起床的时候，突然发现自己原来已经站在地上了，你可能会觉得奇怪自己是怎么起床的呢？其实就是在这个犹豫不决的时刻，大脑对意志的支配停止了转动。
意志是一种心理状态。大脑发育不良会使意志或者与正确的方向截然相反，或是变得软弱。意志力到底能不能正常地发挥作用，取决于我们在本书中已经谈过的许多因素。就整个大脑而言，按照由强到弱的程度，可以将意愿分为三个等级：愿望、明确的目标和坚定的决心。脆弱的意愿只能是心里边有那样一个想法，而有明确目标的意愿则会想到具体的步骤，并且只有决心坚定不移才能义无反顾地实现自己的意愿。意愿本身不会希望什么，期望是大脑的行为。正如有人所说的：“说我想吃肉，或者说我希望摆脱痛苦的煎熬，这样的句式都是正确的；但是，如果说我愿意吃肉或者我愿意摆脱痛苦的煎熬，这样的句式则是不正确的。”
脆弱的意愿就是意志力脆弱的表现。坚强的意愿表现出产生愿望时的精神力量是积极向上的。坚定不移的愿望是强烈意愿的继续和延伸。它们之间的相互关系一般表现为：当单纯的欲望占据了大脑的主导地位时，在发挥意志力的时候，大脑的作用就可能很脆弱无力、犹豫不决。当大脑决定以某种东西为自己的目标时，意志力开始变得强大。这时，身体就会在强大的自制力作用下，使自己继续服从意愿的支配，即使目标看起来非常遥远而渺茫。我们可以用这一点来衡量意志力的强弱。
本章所讨论的意志力的疾患，可以简单地将其分成两类：一种是由于处于某种不适宜的环境下，脱离了意志力的引导和制约；另外一种是由于大脑的感知、联想、推理分析的能力与道德准则格格不入时，现实对人的影响力已经大大超过了意志力可以控制的范围。因为在做出选择时的一个最重要的因素就是一个人的个性特征，这些特征使他与同类中的其他个体相区别。此外，选择时的另外一个因素是他对未来的希望，许多人会因自己的理想而或多或少地改变自己的个性。
意志力是个人情感的普通模式，或者说是人的机体的普通行为。一般来讲，它是最关键的动力。如果没有这些因素的影响，一个人根本不可能控制自己的意志力。正是因为这种基本状况因人而异，要么稳定要么变化多端，要么持久要么短暂，要么强大要么微弱，所以我们才能够区分意志力——强大的意志力、微弱的意志力和中等的意志力，三者之间在程度上有所不同。但是，在这里，我们必须重申一下，这些差异是由于每个人的个性使然，是由他独特的天赋和气质所造成的。正是由于这种与众不同的天赋和个人气质而导致了基本状况的差异。当然，通过后天的教育也可以使这些素质发生改变。所以，意志力即便一开始发生动摇，最终还是会坚定下来；即便一开始变来变去，最终还是会变得持久；即便一开始微弱，最后也会变得强大执著。也就是说，意志力通过后天的训练和培养是能够增强的，这也是作者写作本书的前提。
美好的意愿可能会马上实现，也可能不会马上实现，这取决于一个人的智力水平，以及对自己智慧的把握情况。但是，一旦智慧开始积极地施加影响，那么意志力就可以牢牢地掌握手中的事情。
最高级别的意志力能够表现为无所不能的、无法抑制的激情，它控制着一个人的所有思想。所谓激情就是在心理情绪方面所表达出来的人的素质、品性。我们可以从一些历史人物身上看到这种典型的例子，他们用伟大的激情和意志力推动了历史的进程，例如恺撒、米开朗基罗、拿破仑等等。上面所说的是最高级别的意志力，即个人内心的意愿与外在行为和谐融洽。对次一级的意志力而言，这种和谐被种种彼此矛盾的倾向打破，尽管每一种倾向都在起作用，但是有些却与实现核心目标相背离。那些阻碍目标实现的倾向，使人脱离了通往正大光明的主干道。人们称弗朗西斯·培根为“最伟大、最有智慧和最卑鄙的人”，因为他背离了高尚行为的基本准则。达·芬奇在追求艺术过程中，凭着自己的性子来发挥自己创造性的天才，他常常是一个作品还没有完成，就又产生了新的想法，把精力又转向另一个作品。结果，他只创造了一件经典艺术作品。
第三种意志力是指一个人的行为被两个或三个目标交替影响，每一个目标都不能持久地处于主导地位，几种思想交替控制着一个人的定位和取向。例如，19世纪英国著名小说家吉杰尔博士的心理就呈现出两面性，每一面的意志力在一定范围内都是顽固不化的，但是每一面都无法与另一面达成和谐。这些互相作用的意志力之间冲突程度越严重，整个意志力的削弱也就越严重。其结果就可能表现出精神失常者的种种病症。
第三个层次
在这一部分里，我们并不是要对行为中所表现出来的思想进行讨论，而是要讨论思想通过意志表现出来的行为，至于其影响是正面的还是负面的，是高明的还是愚蠢的，则不是我们所要讨论的。不过，这种意志力到底是敏捷还是迟缓，是强壮还是虚弱，是持久还是短暂则是目前我们所关心的问题。
我们所要讨论的意志疾患可以限定为两种具体形式：缺乏力量和缺乏持久性。这两种形式又表现在一些具体的事例中，下面就举一些特殊的例子加以说明。
1．缺少意志激情。上述例子中说明了大脑处于难以实现自己意愿的状况，例如，一个人无论如何也不能把自己的大衣脱掉或者想入非非等等，大脑的一切活动都高度集中在自己臆想的境界里，在这种情况下，思绪无论如何也无法从臆想的状态中转移出来从而回到现实世界中。
治疗方法：对患有精神失常症状的病人进行专门治疗。如果表现为白日梦、狂喜等症状，可以通过保持健康、充实生活给以积极治疗。而对于那些意志处于停滞状态的人，唯一的治疗方法就是安排好具体的日常生活，有意识地去实现每个计划。
2．优柔寡断。有些人对某种处境永远都无法形成自己的明确观点。他们看不到关键的细节；他们不知道该如何揣测别人行动背后的动机；他们不能预测未来可能发生的情况；缺乏应对困难的勇气；他们的想法总是充满悲观色彩，很少想到可能出现的好处。所以他们永远不能或者很少能够做出明确的决断。他们随波逐流，人云亦云，他们的行为不受决心的引导而总是凭一时的冲动；平时他们做事由着自己的性子来，而当危机来临的时候却一筹莫展。
治疗方法：无论眼前所从事的工作有什么利弊之处，都要养成专心于手头工作的习惯。锻炼自己的意志力，不管何时都乐观地看待问题，考虑其积极发展的一面。
在遇到需要立即做出决定的紧急时刻，有时人们虽然知道自己的决策可能并不是十分完美，自己心中也存在种种疑虑，但是我们必须明白，无论如何要做出决定。这个时候需要集中自己所有的智慧，迅速地权衡利弊，只有这样，人们在做出决定以后才会觉得，这个决定是自己当时能够做出的最好决定，当时自己的行为也是最无懈可击的行为。在人的一生当中，有很多重要的决策都属于这种情况。特别要记住一点：请求别人来帮助自己作决定不仅毫无益处，而且还有可能使事情变得更糟。在危难时刻，人最好还是凭借自己的勇气、自己的智慧来解决问题。
要勇敢地面对现实，不要试图回避，要培养果敢的性格。
3．意志薄弱。在我们的生活中失败的例子数不胜数，而且很多情况都是由于缺乏意志力而引起的。在生活中我们会经常见到因缺乏感情、欲望、想像力、记忆力或者推理能力而造成意志力削弱的情况，但精力旺盛的人通常不会犯这样的错误。有位作家曾在书中对无处不在的疾病进行过极为经典的描述，他在描述柯尔律治时写道：“世界上也许再也找不到像他这样天资这么高而成就这么少的人了，这可真是辜负了上天赋予他的才华，他最大的缺陷就是缺乏意志力，由于缺乏意志力所以他不能把自己的才能充分发挥出来，从而取得成就。虽然他头脑中不时涌现出各种各样伟大的计划和蓝图，可是他从来没有认真地考虑它们中的任何一项计划并付诸实践。即使有好心人的劝告或者自己内心也曾想过，应该来完成某件事情，但其最终结局是，他总能为自己不去做这件事找到充分的理由”。德·克西是位大名鼎鼎的鸦片吸食者，他在《忏悔书》中写道：“我很少能够控制得了自己的懒惰习性，我无法坐下来给那些给我来信的人回一封信，给他们一个答复或者写几行字，这本是我力所能及的事情。但是，事实往往是这封信在我的书桌上放了几个星期，甚至几个月，我连一个字也没有写。”
柯尔律治和德·克西两人都是由于意志力缺乏而没有取得任何成就。生活中这样的例子到处都有，虽然有时并不像上面举的例子那样极端。这种疾病往往导致很多人潦倒一生。
治疗方法：精神方面应当培养一种专注的态度——我一定要做到！这种精神状态应该一直在意识中不断提醒自己，全力以赴消灭掉薄弱意志力这个首要敌人。
一定要保持自己的激情。
4．浮躁的意志力。在这种情况下，一个人往往也很顽强，能够出色地去做他手中的事情，但是他努力的方向却永远都是在变动的。在某些重要的或者不那么重要的行为当中，他往往表现出专一和执著，但是这些行为往往是迫不得已的，或者是习惯性的，实际上并不是意志力作用的结果。还有一些人，他们甚至没有表现出丝毫耐心，能够坐下来勤勤恳恳地工作一段时间，而总是从一种想法变到另一种想法，不管这些想法是重大的计划还是偶然的小事，就像鸟儿从一棵树飞到另一棵树上一样，他们在自己的一生中从来没有固定的、始终如一的目标。对这种人而言，意志力往往因为一次又一次的突发奇想而荡然无存。
治疗方法：在开始下决定时要谨慎，一旦决定，对于自己所选择的事业就要坚持下去，一直坚持到最后。见异思迁的人应该学会一次只做一件事情，这并不是说要放弃除此之外的其他任何事情，而是说没有经过深思熟虑就不要轻易去做一件事，而一旦选择了某件事情，就一定要为它投入全部的热情和精力，专心致志地把它坚持到底。把每一个打算放弃当前事情的理由，坚决地转换为坚持下去的理由。当然，不能放弃计划外的计划，并不是每个人都一定要为了生存而忙碌一生。但是，在赚钱谋生的过程中，要时刻提醒自己不要忘记把自己所做的任何事情坚持到底。
一定要开发自己持久的耐力。
5．缺乏持久的耐力。意志力的这种缺陷与见异思迁是有区别的。缺乏耐力的意志力往往会由于一点偶然的原因就放弃眼前的工作。缺乏执著的精神，是由于意志力在某些方面似乎已经枯竭啦。它就像肌肉由于过度疲劳而无法激发自己兴致勃勃地采取行动。一个很久以来就打算实现的愿望被大脑拒绝了，全身的机能无法调动起来。“对于这件事情我已经厌倦了”或者“我无法继续下去了”是它最典型的表现。当决心动摇时，意志力也就枯竭了。
治疗方法：务必要有意识地克服这种短暂的、间断性的厌倦感，时刻保持警惕；对于目前大脑的疲倦状态要耐心地等待；积极激发自己对于某件事情的兴趣，比如做一些能够转移注意力的活动，以减轻这种暂时性的对工作的厌烦感。“我厌倦了”，只表明暂时失去了对它的兴趣。短暂的热度消失了，但是一种新的看法或者处理事情的态度，自然会激发你对工作的兴趣。所以，你应该尽量寻找一切能够使你重新全身心地投入工作的新动机，使你的意志力重新发挥作用，如果做到这一点，那么你一定会坚持下去。这个治疗办法屡试不爽，但是这种方法不是轻而易举就能学会的。
要学会培养理解、领悟的心态和坚持的能力。
6．瞬间爆发的意志力。任何突然爆发的意愿都代表一种不冷静的失衡。精力的突然释放可能表现为怒气冲冲、草率鲁莽、强烈愿望像火山一样突然爆发，它显示了神经系统的超负荷运转和失控。对某些人来说，力量总是意味着一种突然变化的心理状态。意志突然间排山倒海地涌向自己的决定，那气势就像动物抓到自己的猎物一样，或者是鲁莽草率地急于行动，就像决堤之后湍急的水流从里边涌出来一样。在紧急情况下，确实需要意志突然爆发，但是这样的情况是非常少的。如果这种突然爆发的意志是一个人的典型个性，那么无疑这个人的自制力实在是太差了。真正的意志力是一个有理性的控制者，它永远不会被任何繁杂的事情或任何外在的东西所控制。意志首先必须能够控制住自己，否则它就没有主宰其他万物的能力了。如果意志力不想失去自己的威力，那么它就必须迅速果断地决定一个人的行为。所以归根结底，所有暴力都是脆弱的表现。
治疗方法：树立健康的个人主义观点，也就是学会自我尊重；培养从容不迫的气度，无论情绪如何波动也要保持从容镇静；预测和推想别人的反应，一旦想到自己的情绪如果爆发必然引起人们的注意，这样就有可能有效地抑制住自己的怒火；培养自我控制的能力，特别是忍无可忍的情况下，把自己的感情发泄到其他的地方去；回忆以前的经历，曾经有过的令人记忆犹新的后果一定会阻止自己再这样去做。
培养一种富有理性而正常的心态。
7．固执。由于过度滥用意志力使人显得无比顽固。有些固执的例子表明意志力的缺乏，而真正的固执则是指坚定的意志力其程度超过理智的界限。固执的人总是觉得自己对于眼前事务的看法是对的。他的弱点在于无法接受重新考虑的行为。他之所以这样专断，是因为他没有看到自己有必要进行进一步的研究或调查，而不是因为这个人本身有多么顽固。他认为，问题都已经解决完了，并且解决得非常好。只有他一个人是正确的，其他与他不同的观点和看法简直是太荒唐了。乔治三世和菲利浦二世就是两个非常典型的例子，他们都是顽固不化的人。
治疗方法：想尽一切办法寻找支持或反对的理由，寻找最宽容的理由。多多重视别人的意见，有意识地培养适当妥协的习惯，一定要克服自己的骄傲情绪，肯于向真正的智慧和事实认输。
培养一种妥协的精神。
8．坚持己见的意志。这种意志的病症体现在“无所谓”这句话上。它既没有耐心又没有理智或恻隐之心，它使人完全不顾一切地采取某种行动，完全不顾及别人的警告，也完全不理会自己心底隐隐约约的疑惑和担心。固执己见就是意志力被自己疯狂的欲望控制时的表现。1812年准备侵占莫斯科的拿破仑就是这个固执己见的典型例子。
治疗方法：培养谦虚谨慎的态度，经常回忆过去的经历总结经验，一定要注意听取别人的意见，深入地思考自己的内心世界，长时间地仔细分析相反的意见和相反的理由。
9．刚愎自用。刚愎自用的意志总是顽固不化的，尤其是在错误的问题上顽固地坚持自己的意见。如果仅仅是顽固，那么也许还有解决的办法，而刚愎自用则是把两者都扭曲了，有时这完全是一种虚荣心在作怪。很多人都有这个毛病，他们明明知道自己正在走一条错误的路，无论是对别人还是对自己都没有好处，但仍然是死不悔改。这一情形下他的意志力是强大的，但是它被用错了，而且是有意识的。
治疗方法：时刻不要忘记过去的经验教训，同时还要设想将来可能发生的事情。对于已经发生过的严重后果，一定要仔细分析并从中吸取教训。务必要强迫自己注意听取别人的意见，要善于解剖自己的个性，并深入研究人类行为的一般准则。要有大度之心，在建立明确的思想意识之前要经过多方查证。任何事情都要一步一步地考虑，如果只是异想天开的念头，要尽可能地把它抛置脑后，并且要随时问自己：怎么做是对的？怎么做才是最好的如果认定某件事情是错的，就要毫不犹豫地坚决放弃。此外，应该随时准备改变自己的观点，适应新的生活环境，使心理更健康。
要培养一种充满理性的立场和正直的人格。
10．意志力缺乏信心。这是由于缺乏对意志力来说必要的知识，因为对意志力的真正理解意味着对意志的力量充满信心。许多疾病都是可以治愈的，只要我们相信意志力。意志力自身的力量是如此巨大，它的疗效如此显著，它的资源几乎用之不绝，所以它产生的效果也是不可思议的。我们所需要的只是完全相信它，对它的信心要坚定不移。就像我们前面说过的，它具有最崇高、最完美的功能。它是我们所掌握的最好的东西，是我们能够运用的最强大的武器。它能够使自己发展自己。
培养足够的信心，使自己坚信意志的伟大力量。
11．有些情况明显表明意志出现了问题。例如大脑不能很有耐心地对待事情，大脑不能清晰而连贯地回忆，大脑不能持续地激发想像力，大脑无法充分地施展推理能力，大脑无法站在道德原则的高度上考虑问题。因为这些问题会导致懦弱无能、优柔寡断、见异思迁、我行我素、刚愎自用、粗暴、顽固等种种不良表现。对于已经发生过的严重后果，一定要仔细分析并从中吸取教训。务必要强迫自己注意听取别人的意见，要善于解剖自己的个性，并深入研究人类行为的一般准则。要有大度之心，在建立明确的思想意识之前要经过多方查证。任何事情都要一步一步地考虑，如果只是异想天开的念头，要尽可能地把它抛置脑后，并且要随时问自己：怎么做是对的？怎么做才是最好的如果认定某件事情是错的，就要毫不犹豫地坚决放弃。此外，应该随时准备改变自己的观点，适应新的生活环境，使心理更健康。要养成一种合理的想法，形成合理的行为习惯，不要让虚荣心支配了你。
治疗方法：一定要使自己服从意志力的支配，认真地学习本书下文将要提到的所有训练方法。