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“既含睇兮又宜笑，子慕予兮善窈窕。乘赤豹兮从文理，辛夷车兮结桂旗。”《九歌·山鬼》里，诗人屈原伤感地说道，赴约的巫山女神，因为道路既阻且险，虽然所乘赤豹奔跑如飞，还是迟到了，还是没有见着心上人。后来，多情的神女，还有那只赤豹，成了历代画家的宠爱。
我们不知道，屈原所说的那只赤豹，是怎样的物种，不过后世的画家们，总是把它画成金钱豹。我想，在1948年亚洲猎豹灭绝之前，恐怕中国就少有人见过它。要是人们见过它，他们一定会认为，如此瑰丽、奇诡的画面，只有猎豹才是神女的理想坐骑。元代大书画家赵孟頫就是这么想的。他在《九歌图册》中，就把赤豹画成了这样一头敏捷优雅的猎豹。
他是见过猎豹的。那个召他来到元大都的皇帝忽必烈，是个猎豹爱好者。他常常用马车驮了一群猎豹，运到猎场，除去它们的头套，然后兴奋地享受着猎豹追捕猎物的速度。
猎豹之所以要用马车，或者别的什么驮到狩猎场，是为了节省它的体力。猎豹可以在2秒钟内，从静止、起跑而达到70千米的时速，继而在数百米之内达到110千米。如果它不仅有速度，更有耐力，恐怕它的猎物很快就会灭种。幸而造化总是和谐而平衡。猎豹高速奔跑，会产生巨大的热量，热量不能很快排出，时间一长，身体过分发热，它就会虚脱。所以，它在奔跑几百米之后，就不得不减速。于是，在它捉到猎物之后，常常会累得没有力气撕咬吞咽，它得休息片刻。这时候，就会有狮子、恶狼或者人来抢夺它的食物。非洲的马塞族人就是这么干的。他们用长矛抢下猎豹的猎物，拿去喂狗。可怜的猎豹只得重新捕猎，但是，如果它连续5次捕猎不成功，或者猎物被抢走，它就可能活活饿死。它没有力气了。
我们常常能在电影里看到，埃及女王的寝宫或者欧洲君主的殿堂，常常会徜徉着一两只忧伤的猎豹。那是真的。5000年前，人们就开始把它们关起来，豢养成坐骑、猎犬或者宠物。印度莫卧尔王朝的阿卡巴大帝甚至一下子就圈养了数千头。凶猛的猎豹对人类却是温驯的，几乎没有袭击人的记录。
人类为了观赏或者玩弄它，从古至今，一直没有停止捕捉。可是在捕捉了之后，人们惊讶地发现，豢养中的猎豹，竟然拒绝繁殖。那位阿卡巴大帝动物园里的几千头猎豹，只有一头繁殖了后代。不知道，猎豹是否在用这种方式，发出对失去自由的抗议。所以，人们要得到它，就必须一次次地去野外捕捉。人们显然乐此不疲，猎豹的这种“非暴力，不合作”的态度，只能使它的种族不断萎缩。
最后的亚洲猎豹是3只幼豹，它们在印度中央邦的巴斯特被人猎杀，时间是1948年。它们再也不会长大，它们的种族就此消失。
“不合作”，曾经使被英国殖民统治了200年的印度人获得了独立，而被人称为“印度豹”的亚洲猎豹，却因为“不合作”，而最终灭绝。