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从与思想起源有关的信仰看，每个人要么是物质论者，要么是唯心主义者，也就是说，人必须相信以下两种看法中的一种，要么认为人的思想是通过将不能思考的物质带进特定状态或环境中而产生的，要么认为人的思想是一个独立存在体，是一种可以思考的有机物，但又与物质感官所感知的常见物质形式不同。在对心理学进行推理研究时，必须接受两种基本表述中的某一种：第一，思维是人的机能作用产生的；第二，思维是一个独立存在体，不是肉体产生的。
这里我打算回答的问题是，思想是机能作用的产物吗？
如果回答是肯定的，那么必然存在一条泾渭分明的交叉线。在这个交叉线上，无意识力量会变成有意识力量，不能思考的变得能思考。在这条线上必定存在一个点，在这一点上，一种无智慧的、盲目的物质力量会变成一种有智力的、自我引导的力量。
毫无疑问，思考是一种力量。我们知道，思考需要精力付出，人在思考时需要持续不懈的体力消耗，这种消耗与体力劳动时的消耗差不多，有时甚至更大。实际上，许多身体并不懈怠的人却逃避思考，因为对任何命题进行持续不懈的思考都需要巨大的精力付出。从思考要求的精力付出中，从随之而来的筋疲力尽的状态中，我们知道，人在思考时消耗了能量。还有其他现象表明，思考过程的背后蕴藏着一种强大的力量。心灵感应其实是一种公认的事实，而倘若没有一种强大的或显著的力量隐藏在思考过程背后，心灵感应就不可能发生。不用电能，马可尼无法放出无线脉冲；不运用力量，思想意念也同样无法传递。因此，思考中的事物是一种力量。那么，这是一种曾经不思考、后来才思考的力量吗？如果是，那么它是何时开始思考的？它为什么思考、怎样思考？
既然如此，如果思考是大脑具有的机能，那么导致机能作用发生的力量就是思考的力量，但这种力量却没有在思考，而是盲目地导致机能作用发生，从而产生思想。在机能作用发生之前并没有智力，因此，智力不可能改变、检验、控制或左右机能作用。要想达到这些目的，就必须将“果”的发生置于“因”的产生之前。如果促使大脑运转的力量同样也是使心、胃、肝、肾运转的力量，那么所有这些器官实施功能，肯定都是智力远远无法控制的，因为智力出现在它们运转并生效之后。
但是，有一点需要我们认真考虑：思想的确控制机能作用，它很可能有意或无意地支配着所有机能作用。英国皇家外科医师学会会员、医学博士阿尔弗雷德·T·斯科菲尔德在《思维的力量》中举了很多例子。在这些例子中，思想明明白白地导致了瘫痪、肿瘤、流脓、浮肿、要命的狂犬病、致命的气管狭荦。事实上，它几乎能导致各种机能性疾病。此外，这些病例中，有很多都造成身体的有机结构发生真实变化。他还进一步表明，能造成所有这些疾病的思想，同样也能治愈这些病。倘若真是这样（事实的确如此），那么思想并非不是这些机能作用的结果，它对机能失调产生的影响极为强大。
在关于思想起源的唯物论问题上，还有一个机械方面的难题。每个技工都知道，我们无法从机器中得到与输入时同样多的能量。因为总会有一些能量在摩擦、内耗等过程中损失。据此，与所消耗的煤的潜在能量相比，蒸汽机为我们提供的仅仅是其中相对较少的一部分，在煤的能量以实际工作能量存在于机车中之前，已经有许多能量通过各种途径损耗了。最先进的发电机能返回运行时所消耗能量的95％，其他5％则在蒸汽转化为电能时损失。任何机器所能做的，都是将大自然潜在的能量变成动能，没有哪种机器能释放出与自身接收的所有潜在能量完全相等的能量。人体同样适用于这条法则。如果人体展示出动能，那么就会接收到潜能，并将潜能变成工作力；如果思想是在人体内产生的，那么我们就会接收到某种形式的潜能，将其转变成思想。这个命题是无法回避的。
这便将问题转到了人人都有的胃。思想力来自食物吗？是否真如英格索尔所言，存在一种“神奇的化学过程，能将面包变成思想”？倘若如此，那么思想力就是由胃供应给大脑的。看似最可信的假设是，它以潜能这种形式供应给大脑，并变成大脑中的想法。我认为，不会有人认为是胃在思考，并向大脑提供准备好的想法。如果这种物质论观点正确，那么食物的潜能就由胃送给大脑，就像蒸汽机将煤的潜在能量提供给发电机一样；之后，大脑将这种能量转变成思想，就像发电机将蒸汽变成动力一样。若果真如此，那么别忘了，根据前面那条颠扑不破的机械学法则，大脑只能返回从胃部接收到的能量的一部分（比如95％）。脑力应该始终比胃动力小一些。
这里就出现了机械论方面的难题。我们都知道，让胃运转起来需要付出力。为什么我们在吃得过饱之后会觉得迟钝、笨重、犯困？即使物质论者也知道，正是因为减轻胃的负担需要很多力量，因此无法将剩下力量用于思考。但是，真的是大脑给胃提供了力量吗？如果不是，那么当胃负担过重时，为其减负的力量又从何而来呢？如果胃将面包变成思想力，那么多吃点“面包”又怎会妨碍思想的形成呢（即迟钝、呆笨等）？有人肯定认为事实恰恰相反，即吃得越多，思想越有质量。唯物心理学完全忽视了一个事实，即食物消化需要费力，身和心消耗的所有能量都要到胃里去找，因此这种心理学无法找出或解释使胃本身运转的力量在哪里。
但这还不是最难解决的问题。如果胃是产生脑力的根源，那么大脑支配或影响胃当然就绝不可能。支配力量转换的那条法则不允许大脑这样做。例如，假设发电机对机车说：“喂，别停下来！我要让你运转片刻。我高兴了就让你开动，愿意让你停就让你停下来，我会通过各种手段控制你，让你前前后后、来来回回地运转。”我们知道这种事不可能发生，因为发电机的动力是从机车接收的，或许只能返回所接收能量的95％；因此，后一种机器不能影响或控制前一种机器。总体来说，能启动、制止和控制另一台机器的机器，便是提供动力的机器。大脑有能力启动、制止和控制胃，这是任何熟悉营养学的人都不会质疑的。思想导致了唾液的产生和胃液的流动，思想能引起呕吐，或者完全终止消化过程，思想能造成最严重的消化不良症状。
这些现象以及其他一些读者用经验便可证明的事实表明，胃是发电机，脑是推进引擎；并不存在将面包变成思想的化学过程；心理作用是消化的原因而不是结果。