下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
由于我们所了解的公共媒体直到最近为止都受到古登堡经济学的限制，因此无须思考，我们就能估量到媒体亟待专业人士保证其存在的事实。我们认定，我们作为受众，不仅仅被移交到被动消费的地位上，而且喜欢这样的地位。在我们头脑中有关媒体业的潜在理论的指导下，前述那种慷慨、公开而又极富创造力的行为看起来着实令人费解。与很多令人讶异的行为类似的是，这种错误行为主要源于将某一偶然事件的发生当做是一个深刻的真理。
大家分享各自的作品、视频、病症甚至是车上空位的动机并不是对金钱的渴求。有人经营像YouTube和facebook这样的服务是想要获利，而他们确实也做到了。业余爱好者无偿提供作品给那些通过收集和分享这些作品来获取利润的人，这似乎很不公平，至少传统媒体的经销商会付款给他们的撰稿人。在这种非专业人士能够分享作品的新服务形式下，获益的不是心满意足的作者而是提供分享平台的所有者，这就导致了一个明显的问题：为什么这些人要无偿劳动？尼古拉斯·卡尔（Nicholas Carr）
称这种形式为
“数字化佃农”
（digital sharecropping），在美国内战后的时期，佃农是那些在土地上耕作，但既没有土地所有权也没有产品拥有权的农民。在数字化佃农形式下，平台的拥有者赚钱，而写东西的人却赚不到，卡尔认为这种形式明显不公平。
奇怪的是，真正遭受这种不公平待遇的当事人却并未对此表示义愤填膺。那些分享照片、视频以及文章的人并没有期待回报，他们只是想要分享而已。对于数字化佃农的不满在一定程度上只是专业人士的嫉妒——明显是专业媒体制作人对业余玩家的竞争感到不安。但是也有另外一个更深层次的解释： 我们在使用一个专业媒体的概念来指代种种业余人士的行为，而非专业媒体人的出发点和专业人士有着本质上的不同。 如果我们把提供“大笑猫”的网站ICanHasCheezburger看做是15世纪印刷模式的现代版模型，那么网站的工作人员无偿付出劳动的事实就不仅仅令人讶异而更是有失公允。然而如果这些撰稿人不是工作人员又会怎样呢？要是他们确实就是义务奉献，他们的撰稿行为纯粹是资源共享而非商业出版又怎么样呢？要是他们的劳动是爱的奉献又该如何呢？
“大笑猫”可以被看做是一个传统媒体的路径，但这不意味着它遵循与《时代周刊》这样的专业媒体路径相同的内在逻辑。打个比方，“大笑猫”就像是一个本土的小酒吧。酒吧是商业化经营，那里卖的东西通常都是把便宜得多的东西加大利润出售。酒保提供的服务无非是开酒、洗盘子。如果酒吧里一杯啤酒的价格是商店里的两倍的话，那人们为什么不将酒吧关掉而直接选择在家喝更便宜的啤酒呢？
如同YouTube的所有者一样，酒吧老板经营的奇妙之处在于他提供比他兜售的商品和服务更有价值的东西，他的价值是消费者自己为彼此创造的。人们愿意多花钱在酒吧喝酒而不在家独饮，是因为酒吧轻松的氛围更适合喝酒。酒吧吸引那些想找人随便说说话或者仅仅是喜欢有人在周围的人。和一个人在家相比，大家更喜欢呆在酒吧里面。这种诱惑力足够大，两者间的差异也值得偿付。“数字化佃农”的逻辑意味着酒吧老板在剥削他的消费群体，因为消费者在酒吧的交流是他们愿意多付酒钱的原因之一。但事实上没有一个消费者的思维方式是这样的。相反，他们更愿意认为酒吧老板开辟了一个便于交际、饱受欢迎的环境，在这样的环境里他们更有机会彼此交流，为此他们愿意多付些钱。
然而，“数字化佃农”的逻辑有时也的确适用，有时人们的感受也正如卡尔假设的那样。“数字化佃农”影响最大的实例之一来自美国在线（America Online，AOL）网络服务的志愿者们。
在20世纪80和90年代，美国在线迅速成长，因为人们发现其友好有益的形象很吸引人。它的社区领导者们，一个完全自发组成的群体，经常出现在公共聊天室和其他场所，引导讨论、关注侮辱或诋毁的语言、在总体上维护大局平稳。1999年，这些领导人中的两个，布莱恩·威廉姆斯（Brian Williams）和凯利·哈利塞（Kelly Hallisey）代表一万志愿者起诉美国在线，要求后者至少应该为其劳动支付最低薪水。
假设威廉姆斯、哈利塞以及其他所有的领导人都自愿奉献他们的时间，而且数十年如一日（威廉姆斯估计他所贡献出的时间有数千小时之多），那就很难明白为什么后来他们会觉得自己遭受了虐待。答案在于究竟是什么产生了变化，就如同某段关系变质了一样。在一次采访中，威廉姆斯痛斥在线服务的商业化。“现在的情况越来越像是公司试图从原本免费的奴隶劳工身上榨取每一个美元。从前，在网站上没有现在这些无处不见的广告，网站就是一个丰富的社区，人们为了在一起而在一起，现在的情况完全变了。”这种从社团驱动到广告驱动的变化改变了领导者们的感受。当美国在线不再对他们的劳动提供看得见的欣赏后，他们开始套用“数字化佃农”的逻辑。（该诉讼到目前为止已经经历了第二个十年，涉及数千名前任社区领导，至今尚未得到判决。）
人类对彼此联系有着内在的看重。基于这种现实，“数字化佃农”的逻辑就丧失了其大部分的说服力。业余人士不是专业人士的缩小版。人们有时乐于因金钱以外的原因而去做一些事。业余媒体与专业媒体不同。帮助我们分享的服务之所以兴旺发达，就是因为这些服务使我们原本就喜欢做的事现在操作起来更便捷和便宜。换句话说，市场的作用之一就是为我们在市场之外所专注投入的事情提供平台，这个平台的形式可以是酒吧，也可以是网站。15世纪的媒体制作模式尚不允许这样的分享存在，因为其本身的成本和风险都导致需要有专业人士参与到运作的每一个步骤中，而现在则不一样了。