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在写作我的第一本书《象与骑象人》
时，我认识到任何伟大的社会对于人类兴盛的原因以及人类道德的独特性都有很多相同的结论。《论语》和《希伯来圣经》都教导人们互帮互助的重要性，而佛祖和耶稣都敦促我们克服心中深植的伪善。
在《象与骑象人》一书的结尾，我以中国古代的“阴阳”观念为例，论述了“对立”的价值。最后一段大意是这样的：
以中庸之道（平衡），找寻人生的智慧——不管古与今，东方与西方，甚至保守与自由，中庸之道都可以让我们选择正确的人生方向，找到人生的满足、幸福及意义。
现在你手上的这本书就是我对上述观念的践行。写作《象与骑象人》时，我是一个政治自由主义者，热烈支持美国的民主党，很不喜欢当时的总统小布什。但当时我也正在研究与政治相关的道德心理，尽力去理解那些在我的同胞中约占40%的奇怪生物——保守主义者。我强迫自己读他们的书，看他们的电视节目。我试图从内心去理解他们的道德。他们真正在乎的是什么？为什么他们会对堕胎、同性恋还有美国国旗那么在意？
最初我很纳闷，但渐渐地我开始看到一些以前从没看到过的东西。我开始在自由主义者的说辞中发现了缺陷，在保守主义者的观点中察觉到优点，比如相对于鼓励人们自力更生，减少依靠政府救助的人数才更重要。我并没有成为保守主义者，但对于自身的道德和政治信仰不再那么信心满满。我意识到所有人都生活在群体之中，不得不介怀于某些道德问题，但它们也使得我们忽视了其他道德问题的存在。我开始认识到，在旷日持久的道德和政治争论中，所有的派系在某个大问题上通常都是正确的，但他们却不知道自己还有很多不知道的东西。道德凝聚人心，却也使人们盲目。
这本书运用了美国政治研究的一些方法，但我使用的基本研究工具属于文化心理学范畴。本书第5章提到，我在印度与人类学家理查德·施韦德一起做了一段时间的研究，因为这段经历，我才能够了解到每个社会是如何编织起一张网络，或者建立起一个“道德矩阵”的，在其中人们可以作出道德判断。当我开始研究政治，我渐渐发现每个国家并不仅仅只有一个道德矩阵，而是有很多个，并且常常是针锋相对的。
凝聚或者分裂中国社会的那些议题和美国大不相同，然而毕竟同属人类，我们有相同的复杂道德心理，它令我们团结成自以为是和自以为善的群体；我们都有相同的道德“味觉”，就像孟子在2 300年前所说，“故理义之悦我心，犹刍豢之悦我口”。
这本书会向你描述这些道德“味觉”，告诉你如何更有效地使用这些味觉，从而在道德议题上劝说别人。在美国，政治顾问们已经用这本书帮政客们赢得了选举。但我最希望的是，这本书能够帮助你理解那些与你意见相左的人，并学会和他们和谐相处。大多数时候，我们和他人的歧义都与道德有一定关联，无论对方是你的父母、同事还是朋友。当发现对方有了错误的言行，我们的大脑会自动地调为争论模式，准备辩护，并将攻击的话语打磨得更为犀利。但这通常都是在浪费时间，且会破坏亲密的关系。
希望这本书能够帮助你了解道德真正的运作方式，而后你可以利用这一知识为你的所到之处带去更大的和平和更深的理解。
乔纳森·海特
2014年2月28日于纽约