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当一段夫妻关系被消极情绪包围时，不仅夫妻俩现在和将来的生活处在危险中，他们的过去也岌岌可危。当我采访一些夫妻的时候，我通常要问他们婚姻的历史，我再三发现，那些对他们的配偶和婚姻有着很深的负面看法的夫妻，常常改写他们的过去。当我问及他们恋爱、结婚、第一年的共同生活时，即使我不知道他们目前的感情状况，我也能预测到他们将来是否会离婚。
大部分夫妇是带着很高的期待步入婚姻殿堂的，身处幸福婚姻中的夫妻往往深情地回顾他们早期的生活，即使婚礼并不完美，夫妻俩往往会记得那些精彩部分而不是失败之处。他们也是这么看待对方的，他们记得彼此早期是多么自信、见面时多么激动、多么喜爱对方，当谈到他们渡过的艰难时刻时，他们会称赞彼此的努力，会从安然渡过的苦难日子里汲取力量。
但是，当一桩婚姻进展不顺时，历史就会往坏的方面改写。妻子会记起在结婚典礼上，丈夫迟到了30分钟，或者丈夫注意到在预演晚餐上妻子一直同伴郎聊天、与他的朋友们“调情”。另一个糟糕的迹象是，你发现自己很难记得过去的事，过去变得无足轻重或让你痛苦，你索性遗忘了它。
彼得和辛西娅并不总是成天争论洗车或其他金钱问题，如果你看过他们的相册，你无疑会发现他们早期的生活过得很快乐，但是，他们早就忘了这些照片。当我要求彼得和辛西娅描述他们早期的生活时，他们会详细地告诉我他们恋爱与结婚期间的一些事实，但也只有这些。辛西娅说他们是在一家唱片店相遇的，她是那里的收银员，她从彼得信用卡的收据上得知了他的名字和电话，然后打电话过去问他是否喜欢他买的CD，接着他们开始第一次约会。
辛西娅说她被彼得吸引的首要原因是因为他将要上大学，她觉得彼得说话风趣，人也长得帅。“我认为事情的真相是我有一张信用卡。”彼得插了一句，这句挖苦的话跟他们目前因金钱而起的争吵有关。彼得本人很难记起当他们初次相遇时，辛西娅在什么地方吸引了他，他说道：“嗯……（长时间的停顿）老实说我记不得了。我从来没有试着去确认某件事，我认为这对我来说将是相当危险的。”
当我问及他们过去喜欢的种种活动时，他们都想不起来了。“我们有没有出去野餐或做些别的事？”辛西娅问彼得，彼得耸耸肩膀表示怀疑。当我问他们决定结婚的缘由时，同样的空白感出现了。“我想结婚能巩固我们的关系，这似乎是一个合乎逻辑的进展，这基本就是我们结婚的主要原因。”彼得说。他回忆起他把戒指系在白玫瑰花束的白色缎带上，在餐厅里向她求婚。在他发出那声糟糕的轻笑之前，事情听起来很有希望。“我永远也忘不了那个情形，她看着戒指，开始微微颤抖，她注视着我问道：‘我想你想要一个答案？’这不是我希望得到的反应。”彼得转过头对辛西娅说：“当你说这句话时，你没有微笑或开心大笑，或者做任何动作，你只是面无表情，好像在说：‘你这个白痴。’”
“噢，不。”辛西娅无力地说。
局面并没有得到改善。在他们的婚礼上，彼得得了肺炎，发烧到接近40℃。除了生病，彼得还能记起的就是后来与辛西娅和伴郎坐在一辆豪华轿车上，伴郎开了收音机，克鲁小丑合唱团（Mötley Crüe）的歌《一如既往的锁链》（ Same Old Ball and Chain ）在车中回响。辛西娅记得她很伤心，因为许多客人在参加晚宴后马上就离开了，彼得记得每个人都用勺子敲着酒杯，要他亲吻辛西娅。“那时我真的有些恼火。”彼得说。他总结了结婚当天的感受：“那是悲剧性的一天。”辛西娅无精打采地笑着表示同意。
彼得和辛西娅之所以会有这么多扭曲的记忆，是因为他们之间的消极情绪太强烈了，这些消极情绪似乎是由石头浇筑而成，坚固无比。当四骑士在家中肆意横行、破坏夫妻间的沟通，从而导致消极情绪迅速发展时，夫妻双方就会从负面角度对配偶做的每一件事或曾经做过的事重新加以改写。
在幸福的婚姻中，如果丈夫答应把妻子的衣服拿去干洗但最后忘记了，妻子可能会这么想：“噢，好吧，他最近压力很大，需要多休息。”她认为他的失误是偶然的，是由特殊的情况导致的。在不幸的婚姻中，同样的事件可能会让妻子产生这样的想法：“他总是这么不体谅人，这么自私。”同样的道理，幸福婚姻中一个充满爱意的姿势被看作是夫妻之间爱与体贴的标志，如一天的工作结束后，妻子一边问候到家的丈夫，一边送上她的吻。但是在不幸的婚姻中，同样的行为会让丈夫产生这样的想法：“她想从我这里得到什么？”
问题婚姻的6大迹象
苛刻的开始、末日四骑士、被情绪淹没、身体语言、失败的感情修复尝试、糟糕的回忆。
这些扭曲的认识解释了为什么米奇（我们研究的对象之一）会认为他的妻子莱丝莉给他买礼物、拥抱他甚至是给他打电话的背后，有着不可告人的动机。随着时间的流逝，米奇改写了他对自己婚姻的看法，他创造了一个负面剧本。每当冲突出现，他总是自以为是并且义愤填膺。米奇对莱丝莉的负面看法使他处在苦闷中，一与莱丝莉发生冲突，米奇就觉得自己被消极情绪淹没，米奇对妻子以及他们婚姻的消极期望已经成为一种思维定式，他们最终离婚了。