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“热情洋溢”这个词源自拉丁文exuberance，ex的意思是“出于”，uberare则是“富饶、丰富”的意思，合起来有繁殖的寓意。大自然以其苍翠、富饶、繁茂来彰显热情洋溢，它那种丰富是满溢、丰裕并生生不息的。早年，英文常用这个字来形容大自然的事物，诸如盛产的农作物或流星、硫磺喷泉、瀑布等震撼的自然景观。根据《牛津英文词典》的记录，1471年有一项炼金实验获得丰硕成果，当时就特别用“热情洋溢的土壤”来形容这件事。
苏格兰诗人詹姆斯·汤姆森（James Thomson）在《春天》（ Spring ）这首诗里，不仅讲到“热情洋溢的大自然”，也讲到大自然所触发的丰富情感：
花朵交错，叫人眼目狂喜
流连于喜悦之间
……
芳草跃动，繁茂狂野地
冒出深绿色大地，连植物学家
都数不清，它们到底有多少支派
时代变迁，“热情洋溢”的定义也跟着改变，从形容大自然的富饶，到开始用于形容人的活力和丰富的情绪。英国作家塞缪尔·约翰逊（Samuel Johnson）1755年出版了一本词典，里头引用了英国散文家、诗人约瑟夫·艾迪生（Joseph Addison）的作品，用以解释“热情洋溢”这个词。这个词新鲜的地方，不光在于它代表了一种情绪，还在于它指出这种情绪是有感染力的：“这场热情洋溢的奉献让全体会众士气大振，互相激励。”到了当代，“热情洋溢”通常意指一种喜乐、热切并高昂的情绪或性情，以及一种洋溢活力与欢乐的状态，这种状态比喜乐和热切来得强烈，维持的时间虽比狂喜长，强度却不如狂喜。热情洋溢这个概念源自大自然生生不息的丰饶，讲的是事关存活的原始生命力，原意虽已被遗忘，却仍是重要定义。
大自然洋溢热情，但也有对应的制约力；大自然繁殖，但也扼杀。掠夺者、疾病和干旱会限制生长，光线忽明忽喑、温度骤起骤降也有同样效果。平衡一下子保持，一下子打破，并不稳定，热情是会随着变迁而消长的。大自然是万物的根源，人借由跟大自然互动而衍化出感觉和性情，接着又变化出各种应付外在世界的方式。大自然是我们的真实世界，也是开启我们想象力的世界。
人对大自然的感受各不相同，诗人眼中看到的跟农夫并不一样，需求不同使然。诗人如果像罗伯特·克劳福德（Robert Crawford）那样从山顶向下望，看到的会是“顶峰、幽谷”之美，但农夫看到的却是一片好牧场。前者情绪可能会油然激动起来，后者则可能会务实地探究该如何物尽其用。对多数住在乡村里的人来说，山脊是不可逾越的疆界，但对少数人来说，山却是无法抗拒的，是引人去冒险、狂欢的。有些人对大自然观察敏锐、感受强烈，以致会在好奇和寻乐的驱使下做进一步探索；也有人会留在熟悉的原地，不会表现得太热情，也不会想去探索什么。
非得有这些感受强烈、非要一探大自然法则不可的人才行。他们分辨光暗模式、测量雨量变化、绘制群星动向；他们监测种子发芽、杂草色泽、追踪北美驯鹿或飞蛾的迁徙方式；他们记下颠茄的危害或柳树皮的妙用。他们这么做是因为人类的福祉系于对大自然的观察，而观察是为了作准备，为了预测。大自然非常复杂，探索大自然的法则绝对是件吸引人的事。
当然，热情洋溢未必就观察敏锐，要辨明大自然内在的法则，也未必非得热情洋溢才行。但慢慢我们会看到，热情洋溢的人参与、观察并回应世界的方式，跟那些没热情的人大异其趣；另一点则是，前者有一种不断投入世界的驱动力，他们不是静悄悄地投入，而是以一种未必十万火急，但起码也兴致勃勃的方式参与。缪尔以他在生活和工作中所迸发的那股万钧之势问道：“谁出版了风的乐章？谁刊印了溪水的歌？谁报告了云朵的作为？谁记录了大自然的颜色？”缪尔的性情跟周遭运行的万物起了共鸣，他感受到大自然的声音和色彩，体验了这些事物的欢乐；他记录颜色、出版风的乐章，因为不得不做。
人类最重要的，就是要有一些人能够敏锐地应对自然界的变迁。不管是狩猎、栽种、畜牧还是收获，全都需要留意白昼的长短以及外在世界的变化。能够敏锐应对这些变迁的人，当然比那些较没警觉的人容易存活。大自然的剧烈变迁，往往会引发人强烈的情绪反应：要么脉搏加快或变慢、要么愣在原地或匆忙逃跑、要么充满喜悦或惊恐不已。这些反应都是从哺乳动物老祖宗那里传下来，而今牢牢嵌在我们脑袋里的。警戒事关存活，欢乐也是。了解大自然，人就会觉得愉快并受益，愉快和受益能满足我们的好奇并解开我们的困惑。既然会得到快乐，人往后就较有可能再度去探索问题，并顺着自己的好奇采取行动。
人的喜悦大半是大自然直接引发的。爱默生写道：“人尽管悲伤，只要一看到大自然，心中就会立觉狂喜。大自然说，他是我造的，尽管有那些不相干的悲伤，仍将与我同欢。不光只有阳光或夏季叫人喜悦，每个时刻、每个季节都让人欣喜，因为每一时刻、每一改变都呼应人不同的心情，也给人不同的心情。”人的思想和情感都注意着大自然。
玛甘妮塔·拉斯奇（Marghanita Laski）为狂喜方面的研究树立了里程碑，她发现那些最能“触发”或引起狂喜的东西，全来自大自然，例如：山、水、林木、花朵；黄昏、夜晚；日出、阳光；坏到离谱的天气；当然，还有春天。拉斯奇和动物行为学家尼古拉斯·廷伯根（Nikolaas Tinbergen）都认为，这些“触发物”会释出能在生物方面获得满意反应的吸引力，本质上来说，它们有吸引力、结合力和强化力。例如，春天让人着迷，它为个人所带来的喜悦，会使这个人更留意春天来临的细微征兆、更关心光线和温度的复杂变化。春天一旦来到，这个人也会较积极地享受春天的乐趣、应付春天的需要。
我们对春天之所以有这些期待，是因为大自然已把这种期待深植在祖先的脑袋里了。祖先等待阳光再现，太阳一出来，他们就派出求雨和求火的法师大显神通，希望昼能延长，冬天的黑暗能消失。他们深信只要自己覆上树皮、树叶和花，只要眼睛只看着春天，就能重获长期的温暖和光明，法术可以哄骗大自然奉上五谷和阳光。
后来，岁月证明，老守着这一套根本没用，于是法术开始转而求助神明。苏格兰人类学家詹姆斯·弗雷泽爵士（Sir James Frazer）说，希腊人“从变换的四季幻化出一堆男神和女神。他们的情绪随着年度财富的消长而起伏，不是开心，就是悲伤；欢庆和悲叹的仪式自然而然成了表达这些情绪的管道”。拜酒神就是个典型的仪式。它的特色是狂欢的舞蹈、音乐以及杀牛血宴。热情洋溢的行为目的就是丰收，丰收则会反过来，煽动起热情洋溢的庆典。人类最早期的神以及人的情绪和行为，全是自然暗示下的产物。
人的心情和繁殖力随着四季的更迭而起伏，我们等待喜悦重回身边。冬天的萧瑟和春天的喜悦成了对比，人感觉上离死亡更远了，有了重生的盼望。一看到大自然复苏，我们的活力就来了。昼长夜短时，人的精力最旺盛，心情最开朗；昼短夜长时，活力、心情陡降。冬天转为昼长时，人会很欢欣。瓦尔登湖畔转换成春季时，梭罗写道：“小溪欢唱赞美诗，整个山谷都听得到融雪沉入的声音，冰雪在湖中快速消融……草叶是永远青春的象征，它像个长长的绿色蝴蝶结，蔓布草场。”梭罗说，这就是冬与春的对比，“死了的瓦尔登湖，如今又活了”。