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在你打算做出某个动作的300毫秒之前，我们就可以通过脑电图的扫描，探测到大脑运动所产生的相应活动。比如在实验的 第10分零10秒 ，你决定拿起桌子上的一份杂志，但扫描记录将显示，这种心理状态出现在 第10分零6秒 ，而且实验人员甚至知道你将选择哪一本杂志。
你可以认为自己每时每刻都处于自由之中，但是，别人却可以提前报告出你的想法和行为，这时，你还认为自己是自由的吗？
我们的大脑每时每刻都在处理各种信息，而我们只能意识到其中的一小部分。 1 尽管我们经常会感受到各种主观经验的变化，包括思想、情绪、知觉以及行为等，但我们完全无法察觉这些变化背后的神经生理活动。事实上，对于自己的主观经验，我们也常常会陷入“当局者迷”的状态。有时，别人只需稍微看下你的脸色，或者听听你说话的语气，就能比你更加了解你自己的心理状态和实际动机。
通常，在开始一天的工作之前，我都要喝一到两杯咖啡或者茶。今天早上，我喝的是咖啡，而且喝了两杯。那么，我为什么不喝茶呢？对于这一点，我自己也无从知晓。今天，相对于茶来说，我更想喝咖啡，而且，我可以在二者之间自由选择。那么，这是否意味着我的选择结果是出于明确的意识？答案是否定的。我的选择源于我的大脑活动，虽然我能够明确感知自己的所思所行，但却无法察觉或者影响这些大脑活动。在喝咖啡的决定产生之前，我是否可以“改变”我的想法？当然可以，但这种改变的念头，也是产生于无意识之中。为什么这种念头没有在今天早上出现？为什么它说不定哪天又会突然冒出？我对此无法解释。可见，无论是我们打算去做某件事情的决定，还是与之相反的想法或冲动，都只是出现在我们的意识之中，而非我们意识的产物。
根据生理学家本杰明·利贝特（Benja-min Libet）所做的著名实验，在一个人打算做出某个动作的300毫秒之前，我们就可以通过脑电图的扫描，探测到大脑运动皮质区所产生的相应活动。 2 另一家实验室的研究人员通过功能性磁共振成像技术，扩展了利贝特的研究。根据实验要求，当被试看到屏幕上随机出现的字母时，他必须按动按钮，但他可以自愿选择两个按钮中的任意一个。研究人员发现，早在被试决定按下按钮的7~10秒之前，他的大脑中有两个区域就已经产生出相应的信号，这些信号显示出被试最终会按下哪个按钮。 3 有关大脑皮层的最新活动记录显示，在一个人打算做出某个动作的700毫秒之前，仅仅通过探测256个神经元的活动情况，就足以对他的动作进行预测，而且准确率达到80%。 4
我们总是感觉自己明确地主宰着自己的行为。但是，以上这些实验结果与我们的感觉格格不入。目前看来，一个无可争辩的事实是：在你想好自己下一步将要做些什么之前（此时，你似乎可以完全依照自己的意愿选择下一步的行动），你的大脑就已经帮你做出了决定，然后你意识到这个“决定”，并且相信它是出于你的选择。
虽然大脑功能活动可以分为“高级系统”与“低级系统”两部分，但它并不能改变这个事实：我只是自我经验的有意识的见证者，我无法激活前额叶皮层的神经活动，就像我无法决定心脏的跳动一样。一边是最先引发意识思维的大脑神经活动，一边是意识思维本身，二者之间总是存在着一定的延时。退一步说，即使不存在这种延时，即使所有的心理状态都与潜在的大脑活动同步发生，我依然无法决定自己应该如何去想、如何去做，除非某个想法或意图出现在我的意识之中。我接下来会有怎样的心理状态？我无从知晓，它就是这样自然而然地发生。那么，我们的自由存在于何处？