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1952年12月4日，英国伦敦的浓雾将近一周不散，烟尘和气体在低空聚积，整座城市为浓雾所笼罩，陷入一片灰暗之中。雾是最常见的自然现象，很多人以为大雾只会造成航班停飞或交通事故之类的“麻烦”，但是，这场发生在英国伦敦的雾灾让我们认识到，大雾有时就是一个可怕的杀手，因为在伦敦这场大雾期间，有5000多人因呼吸道疾病而死亡，有8000多人因为大雾诱发其他疾病而死于非命。
1952年12月3日清晨，气象台说有一个冷锋团将在夜间通过伦敦，中午气温能达到6℃，相对湿度上升为70%，当天将是个好天气。于是，在这个温暖的冬日，人们大都选择坐在阳台上晒太阳，迎着吹来的清净北风喝咖啡、聊天。
但是，灾难却在慢慢袭来。傍晚时分，一股巨大的高压气旋靠近伦敦，风渐渐变小了，云层几乎遮蔽了整个天空。到了12月4日中午时分，人们看不到太阳了，气温下降到3.3℃，而相对湿度上升为82%。
到了12月5日上午，一个异常的情况出现了：风速为零，相对湿度居高不下——这是雾霾形成的最佳自然条件。
伦敦工厂林立，同时又聚居着众多的居民。当时，无论是工业生产还是居民取暖，用的都是燃煤。伦敦每天有成千上万个烟囱排出的未烧尽的煤的余物——煤气、煤烟和灰尘直冲天空，排入充满水汽的大气中。无风、湿度大和大量尘埃，这三种情况同时出现，让伦敦上空很快聚集起了厚厚的烟雾，空气中充满了难闻的煤烟味。
很快，煤烟从空气中纷纷飘落，人们能感觉到有大的烟尘颗粒砸在自己的脸上。屋顶上、街道上、行人的帽子和衣服上，布满了点点黑尘。中午过后，雾气越来越严重，烟尘随处飘散，天空下起一阵黑色的毛毛细雨，有时还夹带着片片煤屑像雪花一样飘落，飘散在人流中，同时也飘进了室内。
人们站在泰晤士河桥上恍如置身于云端，整座伦敦城沉浸在烟尘煤气之 中，街道能见度在10米之内，人们刚走几步便会迷失方向。浓雾中，店铺点亮了灯，马路上只有少数有经验的司机开着车灯在缓慢行驶。伦敦所有的航班被取消，火车只能缓缓移动，只有地铁仍在快速移动——整座城市都慢了下来。
12月6日，雾霾愈加严重。那一股强大的反气旋依然停留在伦敦附近，烟雾得不到消散，尘埃遮住了整个天空，伦敦白昼如夜。马路上几乎没有行驶的车辆，走路的人们也都小心翼翼地摸索前行。
● 伦敦雾霾
伦敦经常发生大雾，被称为“雾都”，所以开始时人们并没有把这次大雾当回事，只将其看作一次极端天气而已。但是，人们很快在大雾中感到了不适。
行人感到眼部有异物，非常不适，很多人因此不断地揉着眼睛。有的人眼睛被雾气刺激得泪水直流。12月6日，美国有位官员到伦敦访问，他说：“因为伦敦机场被大雾覆盖，我的飞机只得在离伦敦32千米之外的地方着陆。但就在停机后我推开舱门的那一刻，一股硫黄和煤烟的气味迎面扑来。下了飞机不久，我的嘴巴里似乎有金属的味道，咽喉因感到了刺激而咳嗽不止，眼睛感受到那种像剥开洋葱皮时的刺激。”
在老人院，正在火炉旁烤火的老人们痛苦不堪。几乎所有的老人都在呼呼地喘着粗气，眼里流着泪，喉咙里燥热难忍。在人多的地方，到处可以听到不停的咳嗽声。老师们在讲台上讲课，但没讲几句话，就咳嗽起来。以往安静的学生们也不时地发出干咳声和喘气声。在泰晤士河内，烟雾折磨着生活在这里的船工。有一位上了年纪的船员坐在甲板上，烟雾让他泪如泉涌，气喘吁吁。不少年轻力壮的人也感到了呼吸困难，甚至一些年轻人也有极度的胸闷感。可以想象，对于患有呼吸道疾病的人来说，这样的烟雾是多么的让他们难受。所以很多呼吸道病患者都是由于窒息而身亡。
12月7日，可怕的烟雾还是没有消散的迹象，而且烟雾越来越浓，昏暗的伦敦出现难闻的恶臭，大概是因为煤没有经过充分燃烧的缘故，空气中充满了浓烈的硫黄气体和烟尘颗粒。直到12月10日笼罩伦敦的烟雾才逐渐散去。在经历了将近一周的烟雾折磨之后，伦敦的人才重新呼吸了清新、洁净的空气，人们如释重负。
● 晴朗的伦敦
大雾在伦敦很常见，几乎没有人意识到烟雾能给人带来什么危害，更谈不上政府、媒体会因为烟雾而发出危险警告。当大雾来临时，有记者收集在大雾中发生的意外事故，仅仅是为了编成故事来取悦读者，人们将大雾中发生的事更多是当作谈资。然而，人们逐渐发现现实变得残酷了，记者所编的那些故事不仅没有那么好笑，反而变得可怕起来。灾难过去后，伦敦居民才彻底意识到，这是一次可怕的空气污染灾难。
在伦敦，数以万计的人感到了胸口窒闷，并伴有咳嗽、心慌、呕吐等症状。在医院里，成千上万的人患上了支气管炎、冠心病、肺结核、心脏病、肺炎、肺癌、流感等各种疾病。在此期间，前往伦敦各大小医院求诊就医者络绎不绝。据统计，烟雾发生后，伦敦的自然死亡人数在增加，随后两天里，发 病率和死亡人数急剧增加，主要集中在老人和旧疾患者身上。
小女孩戴安娜生性活泼，十分讨人喜欢。但她从小多病，体质较为虚弱。12月5日傍晚，戴安娜正和几个伙伴在室外玩耍，突然她觉得口干、胸闷，紧接着呼吸也发生了困难。她一下子躺在地上艰难地喘气。小伙伴们赶紧找来戴安娜的妈妈，并帮助她将戴安娜扶进室内，让她躺在床上。当时，室内和室外都飘着浓重的烟雾，空气中充满了烟尘和煤气。戴安娜的妈妈不知道女儿为什么突然间病情就这样严重了，她急得像热锅上的蚂蚁，整整一夜都坐在女儿的床边守着。
第二天早晨，戴安娜的病情愈加严重，呼吸越来越急促，发着低烧。戴安娜告诉妈妈她的胸口开始隐隐作痛。母亲随即让戴安娜住进了医院。每个医院都人满为患，拥挤不堪，医院的病房和走廊里都充满了烟雾受害者的哮喘声和咳嗽声。
经过诊断，戴安娜患了急性肺炎。可惜，戴安娜的病情已经恶化。尽管医生们尽了最大的努力，但戴安娜最终还是未能逃脱毒魔的侵害，当天就离开了人世。
戴安娜是伦敦烟雾期间最早因毒雾而丧生的病例之一，因为这场毒雾而丧生的人不计其数。烟雾事件发生后，从伦敦市中心通往公墓的路上，送丧的队伍络绎不绝，在人群中总能看到许多运尸车穿行。在毒气的刺激下，人们流尽了泪水。毒雾还毒哑了嗓子，伤心的人们无法为逝者哭泣，只是默默地前行。
不仅是人，生活在伦敦的动物也遭受到了烟雾的侵害。当时，伦敦的一家农场正准备展出一群牛，但农场主发现，在浓重的烟雾里，这批牛开始不吃草，不停地在那儿摇头、摆尾、跺脚，焦躁不安；很快它们气喘吁吁地吐着舌头，似乎呼吸不畅；随后，其中一头老牛当即死亡，另有十几头牛也奄奄一息，农场主只好停止展览，将这些牛直接送进屠宰场。宰牛的屠夫发现，这些牛的呼吸系统和心脏均遭到了严重损伤。
伦敦市郊有一个养牛场在市场上收购了受到烟雾污染的“新鲜”草料，牛吃完这些“新鲜”草料之后不久，就倒伏在地，舌头伸直，口吐白沫，大口大口地喘着粗气。兽医们不知道这些牛究竟患了什么疾病。为免遭损失，牛场主急忙将几乎垂死的病牛送往屠宰场。
据英国官方统计，在这场持续了近一周的大雾中，丧生者达5000多人。紧接着，在大雾过去之后的两个月内又有8000多人相继死亡。而一些专家认为，实际死亡人数要比官方公布的数字高出3倍。