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1831年6月2日，英国国王威廉四世在国会开幕式上发表讲话：“我向诸位宣布一下众所关心的可怕疾病在东欧不断发展的情况。我们必须想方设法阻止这场灾难进入英国。”原来，无论是东欧的俄罗斯、波兰，中欧的德国、奥地利，南欧的意大利，北欧的丹麦、芬兰，还是西欧的法国、比利时，无数人在一夜之间死于莫名其妙的腹泻。欧洲大陆各国正被一种名为霍乱的瘟疫蹂躏着……
● 印度恒河
印度恒河三角洲，又被称为“人类霍乱的故乡”。早在公元前的几个世纪，这里就已经有关于霍乱流行的历史记载。由于古代交通条件的落后，霍乱基本上只会局限在当地发生。但是到19世纪初，由于西方殖民者的入侵，印度原本封闭的大门被打开了。各种交通工具从西方不断引入印度，人口迅速向工业城市集中，而当时各城市里的卫生状况又非常恶劣，所有这一切，都促使疾病能够顺着各种通道向四处传播。
到了1817年，地狱之门终于打开，这颗人类的灾难之星——霍乱，开始了它的第一次全世界大流行。
1817年5月，印度出现了第一例霍乱病人的死亡，这种瘟疫迅速地蔓延到了整个印度，造成成千上万的人死亡。紧接着，它又以不可阻挡之势越过边境，迅速传到了周边的国家。向东它传入了中国、日本，向北越过中亚，抵达里海，向西传到了中亚、 西亚的阿拉伯国家，并进入波斯湾和叙利亚，一直渗透到北非的埃及。眼看着一场瘟疫就要开始横行了。幸运的是，1823年～1824年冬天，全球范围内气候异常寒冷，暂时阻碍了霍乱的传播。
与此同时，远在欧洲的人们早已风闻霍乱的威力。一些从印度辗转回来的人叙述，霍乱是一种极度痛苦的流行病，是上帝对人类最严厉的惩罚。据说患上这种病的人，会不断地呕吐、腹泻，直到肠胃俱空，全身脱水。这时，人的四肢和全身肌肉就会出现严重痉挛，过不了多久就会死去，死时的样子极其可怕。
这一传言无疑更加剧了欧洲人的恐惧心理。一时之间，各种谣言和迷信在欧洲大陆盛极一时。有些人趁火打劫，宣称这是上帝对落后民族的一种诅咒，而已趋于文明的欧洲是不会遭到这种诅咒的。殊不知，就在他们自我安慰的同时，一支可怕的瘟疫大军正在向他们步步紧逼，这些被上帝眷顾的“文明”之子，将要亲自“享受”瘟疫暴风骤雨般的“洗礼”。
1829年夏天，消失已久的霍乱在印度北部、阿富汗地区又开始重现，并以不可阻挡之势，向东、向西、向北蔓延，加之贸易的交往和宗教的传播，欧洲几乎成了“众矢之的”。这些上帝的“宠儿”开始惶恐不安，采取一切可以采用的措施来阻挡瘟疫大军的侵袭，但瘟疫还是突破了一切防线，把魔爪伸进了欧洲大陆，1830年传到莫斯科，1831年春到达波罗的海沿岸的圣彼得堡，然后不费吹灰之力传到芬兰、波兰，并乘势南下，进入了匈牙利和奥地利境内，又折往西去。
● 晨雾中的伦敦，和谐而宁静。
可以说，整个欧洲大陆笼罩在一片恐怖的阴云之中。不过，这时有一个国家除外，那就是英国。那么，这个被人们称为“日不落帝国”的英国，凭借着海峡作为屏障，就能顺利地逃脱此难吗？
英国的政治家、医生、科学家以及广大民众都惶恐地关注着疫情的发展。1831年6月2日，国王威廉四世在国会开幕式上说：“我向诸位宣布一下众所关心的可怕疾病在东欧不断发展的情况。 我们必须想方设法阻止这场灾难进入英国。”在英吉利海峡，从疫病流行地区驶来的货船被英国军舰拦截，他们被挡在离陆地20海里的地方。不过，即便英国全国上下绷紧了神经，时刻注意着瘟疫的动向，并为此做出了最大的努力，死神还是神不知、鬼不觉地潜入了英伦三岛。
1831年8月，英国在濒临北海的港口城市森德兰郊区发现了首例霍乱患者。患者是一位制陶业的画师，在患病后上吐下泻，排泄物全是白色液体，就像是大麦粉加了水一样。患者手脚发凉、体出虚汗、面色青黑、两眼下陷、嘴唇青紫、讲话无力、嗓音嘶哑，脉搏细弱得几乎感觉不到它的跳动。除此之外，患者还发起高烧。幸运的是，尽管这位画师的病情很严重，但他还是渐渐康复了。遗憾的是，两天后，画师邻居家的一个仆人也出现了同样的症状，并在不久后死亡。就这样，一场悲剧在英国拉开了序幕。在随后的短短时间里，英国出现了大量死于霍乱的患者。而不幸的是，由于当时医疗水平的落后，对于患者死亡的原因，那些仅会治疗一般肠胃传染病的医生，只能含含糊糊地把它解释为严重的“夏季腹泻”。
从1831年的10月到12月两个月内，仅在英国森德兰一地就有200多人死于霍乱。第二年初，英国其他地区也出现了严重的霍乱传染，到了夏天，整个英国的疫情已经相当严重。患者从肠痉挛到腹泻，再到呕吐、发烧，最后在几天甚至几小时后面临死亡时，人们能够感受到的，除了恐惧，还是恐惧。在极度恐慌中，不少人纷纷逃离城市，去乡下寻找避难之所。但整个英国都惧怕霍乱这个恶魔，乡下拒绝来历不明的人居住，因此逃离也不是件容易事，因为根本找不到所谓的避难所。据说英国南方小城考文垂的居民因担心瘟疫传入，竟向来自伦敦的邮差开枪，理由就是因为伦敦出现了霍乱，邮差会将病毒带给考文垂的人。一些宗教人士把霍乱的蔓延当作上天对“人类的傲慢”所做的惩罚，他们让大家为自己的“罪孽深重”而祈求宽恕，希望用这种方式阻止霍乱的蔓延，但无济于事。
瘟疫让当时强大的英国不得不暂时停止对缅甸的殖民战争。无疑，这场瘟疫成了英国的灾难，大英帝国成了名副其实的“霍乱帝国”和“恐怖之国”。
这个瘟疫“幽灵”在扫荡英国之后，跨过圣·乔治海峡来到爱尔兰，又从那里渡过大西洋一直传到加拿大和美国。此外，西欧的法国、比利时，荷兰、意大利等国家，也被瘟疫夺去了成千上万条生命。在1832年前后肆虐欧洲 的那场瘟疫中，无数社会精英都难以幸免。如著名的德国军事家克劳塞维茨，本来正准备修改其巨著《战争论》，却被突如其来的霍乱夺去了性命，该愿望最终未能实现。
面对流行的霍乱，远在大西洋彼岸的美洲大陆提高了警惕。他们甚至组成了专门委员会对付疾病，并提出了一旦霍乱出现的各种应对措施。霍乱首先在加拿大的魁北克省和蒙特利尔登陆，然后一路南下，扫荡了整个美洲大陆。
1832年6月，纽约市的一名男子因霍乱死去。不到一星期，他的妻子和两个孩子也相继死去。为防止疫情扩散，纽约市立即采取了严格的隔离检疫措施。然而一切都无济于事，死于霍乱的人越来越多。一时间，纽约陷入一片悲哀。由于死亡率急剧上升，街沟中常见一些尸首。几乎所有的商店都关门歇业，而送葬的灵车却来回穿梭于大街小巷之间。为躲避霍乱的魔爪，纽约许多市民纷纷逃离城市，去乡下寻找避难之所。但他们发现，所到之处，当地居民同样害怕瘟疫传染，所以迎接他们的不仅是严厉的拒绝，往往还有无情的枪声。从某种程度上说，霍乱发生后，可怕的不仅仅是它会给人带来死亡，更是它给人带来的那种极度恐惧的心理。
霍乱开始以纽约州为中心向四周扩散，通过伊利运河到达美国中西部地区，又乘着马车和船只等交通工具到达新奥尔良。在几个月内，新奥尔良就有5000人失去生命。在随后的两年中，霍乱陆续夺去美国数十万条生命。到1833年年末，这场霍乱才逐渐消失。
在人类历史上，一共发生过七次霍乱大流行，每次死亡的人都不计其数。在科技发达的今天，人类虽然找到了遏制病毒的办法，却无法从根本上消灭霍乱病菌，在某些地方霍乱仍然保持着大流行的常态，这是非常可怕的。
